3 tidligere avis-spalteskribenter slår sig sammen for at lancere college-fodboldside

Foto af Daniel X. O'Neil via Flickr.

Chris Dufresne håber, at denne sammenligning med Starbucks fører videre til hans nye college fodbold hjemmeside .

'Du ser folk stå i kø i Starbucks hver dag klar til at betale $5 for den kaffe, de vil have,' sagde Dufresne. 'Hvorfor gør de det? Den eneste grund er, fordi de er afhængige af koffein. Nå, på en mærkelig måde tror jeg, at der er en afhængighed af college-fodbold. Hver juli måned plejede jeg at få e-mails, der sagde: 'Jeg kan ikke vente til sæsonen starter.' 'Jeg har brug for mit fix nu.'

Ja, men vil college-fodboldfans være afhængige nok til at betale for Dufresnes nye side? Det vil han og hans partnere snart finde ud af.

I juli gik Dufresne, den tidligere mangeårige college-fodboldskribent for Los Angeles Times, sammen med Mark Blaudschun, tidligere fra The Boston Globe, og Herb Gould, tidligere fra Chicago Sun-Times, for at lancere TMGCollegesports.com .

Trioen er det seneste eksempel på sportsforfattere, der forsøger at forblive relevante og levedygtige i deres karrierer efter avisen. Sammen har de mere end 100 års erfaring i pressebokse i hele landet og har nogle af de dybeste forbindelser blandt journalister, der dækker college-fodbold.

Deres perspektiver er dog ikke frie. TMG College Sports opkræver læserne et årligt gebyr på $19,95.

Oprindelsen til webstedet kom efter, at Dufresne tog en buyout fra Times i december sidste år. Men som 58-årig var han ikke klar til at gå på pension, og han elskede stadig at skrive om college-fodbold.

'Højskolefodbold er nok det eneste, jeg er knyttet til som forfatter,' sagde Dufresne. 'Jeg elsker det, fordi det hele er forbundet med alle aspekter af samfundet og livet. Alle gik på en skole et eller andet sted. Der er intet andet som det.'

Blaudschun og Gould har det på samme måde og skrev stadig om college-fodbold efter at have forladt deres respektive papirer. Blaudschuns 'A Jersey Guy'-websted havde mere end 1 million sidevisninger sidste år, og Gould har en stærk tilhængerskare i Midtvesten.

I mellemtiden er Dufresne kendt af 'Rankman' blandt sine loyale college-fodboldlæsere på Times. Med den slags læserbase fandt de ud af, at det gav mening for dem at kombinere kræfter på én hjemmeside.

Dufresne var dog fast på én ting: Han ville ikke gøre det gratis.

'Måske bliver jeg sur over at tro, at vi tilbyder noget anderledes, men hvis jeg vil gøre det her, vil jeg ikke gøre det for ingenting,' sagde Dufresne.

Næste skridt var at finde ud af indtægtsmodellen. De vidste, at reklameruten ikke ville fungere. Det er meget svært for et uafhængigt websted med tre forfattere at opretholde sig selv på den måde.

Så de besluttede at gå med abonnementer. Dufresne spurgte folk, hvor meget de ville betale for en universitetsfodboldside. Efter at have fået noget feedback, slog de sig til $19,95 om året.

'Det er som en krone om dagen,' sagde Dufresne.

Det er ikke meget i den sammenhæng, men folk er tilbageholdende med at betale for noget i disse dage, især når der er så meget gratis indhold tilgængeligt.

Dufresne er dog overbevist om, at der er tilstrækkelig interesse. De tilbød en gratis forhåndsvisning, da webstedet blev lanceret den 19. juli. Han rapporterer, at TMG College Sports har haft 67.000 sidevisninger og 32.500 unikke besøgende gennem slutningen af ​​august.

I øjeblikket har siden 250 betalte abonnenter. Dufresne sammenlignede det nuværende tempo med 'en flok kvæg, der går gennem døren en ad gangen.'

'Jeg sagde til fyrene, at de ikke skal blive overraskede, hvis der er en trickle,' sagde Dufresne. 'Folk begynder ikke rigtig at komme ind i det, før sæsonen starter.'

Dufresne indrømmer, at han ikke er sikker på, om $19,95 er den rigtige pris. Han sagde også, at webstedet kunne lave flere gratis forhåndsvisninger i løbet af sæsonen i et forsøg på at lokke flere betalte abonnenter.

Den nederste linje er dog, at bundlinjen ikke behøver at være enorm for Dufresne, Blaudschun og Gould. På dette tidspunkt i deres liv er de ikke afhængige af en stor lønseddel fra TMG College Sports, sagde Dufresne.

De vil bare tjene nok til at dække rejseudgifter til spil og have noget til overs for at gøre forehavendet umagen værd.

'Vi har den luksus at være her til at bygge denne ting,' sagde Dufresne. 'Jeg troede på ingen måde at det ville være en økonomisk velsignelse at gå ind på denne hjemmeside. Det her handler stadig om at gøre det, fordi vi elsker det.'