8 skrivelektioner fra Michelle Obamas DNC-tale

Førstedame Michelle Obama taler under den første dag af det demokratiske nationale konvent i Philadelphia, mandag den 25. juli 2016. (AP Foto af Paul Sancya)

Stort oratorium forstørrer lektionerne af stor skrivning. Skrevet for øret, har mindeværdige taler en tendens til at bruge visse retoriske virkemidler - såsom parallelisme eller eftertrykkelig ordstilling - i højere grad end mindre dramatiske former for kommunikation. Sprogstrategierne stiger til overfladen, så du behøver måske ikke engang et par røntgenlæsebriller for at se dem.

Relateret: Det talte ords magt og overtalelse

I går aftes lyttede jeg til Michelle Obamas tale ved det demokratiske landsmøde. Det er blevet meget rost, selv af Hillary Clintons ærkerival, Donald Trump . Nogle kommentatorer rangerede det blandt bedste sådanne stævnetaler i årtier.

Hvad er det ved præsidentfruens ord, der virkede for så mange? Hvis vi kan besvare det spørgsmål, kan vi gemme disse skrivestrategier i vores værktøjskasse.

Jeg stoler på en udskrift af talen udgivet af Vox. Her er det hvis du foretrækker at læse det hele først. Hvis du foretrækker det, så følg mit led i nogle af de mest betydningsfulde dele af Michelle Obamas tale, begyndende med dets første afsnit:

»Det er svært at tro, at det er otte år siden, jeg første gang kom til dette stævne for at tale med dig om, hvorfor jeg troede, at min mand skulle være præsident. Kan du huske, hvordan jeg fortalte dig om hans karakter og hans overbevisning? Hans anstændighed og ynde? De træk, vi har set hver dag, da han tjente vores land i Det Hvide Hus.'

Lektion et: Frigør dine pronominer. Brug første person, anden person og tredje person til at skabe specifikke effekter. Se på alle stedord i det afsnit - og i hele talen - hver og en gør sit arbejde. 'Jeg' eller 'mig' eller 'min' appellerer personligt. 'Vi' eller 'os' proklamerer kollektiv magt. 'Du' får prosa til at lyde samtaleagtig. Den tredje person peger kameraet væk fra højttaleren.

'Jeg fortalte jer også om vores døtre, hvordan de er hjertet i vores hjerter, centrum i vores verden, og i løbet af vores tid i Det Hvide Hus har vi haft glæden af ​​at se dem vokse fra sprudlende små piger til klare unge kvinder. ”

Lektion to: Lås op for din diktion - din ordbeholdning - for at vælge det sprog, der passer bedst til dit emne og mission. Michelle Obamas ord synes valgt som en modgift til, hvad nogle har beskrevet som Donald Trumps dystopiske vision om Amerika og verden. Når han taler, slår flagermus med vingerne i huler. Når hun taler, kvidrer og stiger små fugle på hendes skuldre. Hvert nøgleord her har en positiv konnotation: døtre, hjerter, centrum, verden, glæde, vokse, sprudlende små piger, klare unge kvinder.

'Jeg vil aldrig glemme den vintermorgen, da jeg så vores piger, kun 7 og 10 år gamle, hobe sig ind i de sorte SUV'er med alle de mænd med våben.'

Lektion tre: Find et visuelt billede, der hjælper dig med at fortælle historien. Dette anekdotiske billede flytter talen tættere på fortællingen og indprenter sig i tilhørernes hukommelse. Sammenstillingen af ​​elementer - små piger med næser trykket mod glasset i en skræmmende bil fyldt med mænd med våben - skaber en spænding, der kan opleves stedfortræder.

'Hvordan vi opfordrede dem til at ignorere dem, der sætter spørgsmålstegn ved deres fars statsborgerskab eller tro. Hvordan vi insisterer på, at det hadefulde sprog, de hører fra offentlige personer på tv, ikke repræsenterer dette lands sande ånd. Hvordan vi forklarer, at når nogen er grusom eller opfører sig som en bølle, bøjer man sig ikke til deres niveau.'

Lektion fire: Slip kraften fra tre løs. Læg mærke til, hvor ofte taleren stoler på et mønster på tre for at gøre sin pointe. Dette er et af de ældste tricks i talerens bog. I litteraturen er tre altid det største tal. 'Af folket, af folket, for folket.' Fire eksempler eller 40 bliver en opgørelse. Tre omfatter verden og skaber den illusion, at vi ved alt, hvad vi behøver at vide.

'Vores motto er, når de går lavt, så går vi højt.'

Lektion fem: Udtryk din bedste tanke i en kort sætning. Dette er en af ​​de bedste linjer i talen af ​​flere årsager. Det er en kort sætning, kun syv ord. Hvert ord er en enkelt stavelse. Der er parallelitet mellem 'de går lavt' og 'vi går højt', understreget af gentagelsen af ​​ordet 'gå'. Sætningen er kompleks, det vil sige, at den begynder med en bisætning 'When they go low', som beskriver modstanderens svage træk, efterfulgt af en hovedsætning, der giver større vægt til talerens værdier.

'Børn som den lille sorte dreng, der kiggede op på min mand med store øjne af håb, og han spekulerede på: Er mit hår som dit?'

Lektion seks: Find et fokus. Holde fast ved det. I historien 'The Lottery', af Shirley Jackson, bliver vinderen af ​​byens årlige lotteri stenet ihjel. Det er en overraskende afslutning, men der er adskillige omtaler af ordet 'sten' som foreskygning - aldrig 'klipper'.

Hvis jeg skulle vælge ét ord til at beskrive talen, ville det være 'børn'. Det gentages fem gange på en enkelt side. Hun bruger også ord som børn, sønner og døtre, men børnenes uformelle karakter tiltrækker dig: 'Så hvordan har børnene det?' Der er en betydelig litteratur i den afroamerikanske kultur om spørgsmålet, problemet, hårets herlighed. Af 'godt' hår og 'dårligt' hår. Det føles næsten vovet for Michelle Obama at henvise til denne hændelse, at gøre et tabu til en lignelse og en velsignelse.

'En der kender dette job og tager det seriøst. Nogen, der forstår, at vores nations problemer ikke er sorte eller hvide. Det kan ikke koges ned til 140 tegn. For når du har atomkoderne lige ved hånden og militæret i din kommando, kan du ikke træffe hurtige beslutninger.'

Lektion syv: Lad hajen svømme under overfladen. Husk 'Jaws?' Kan du huske, hvor lang tid det tog for dig at se hajen springe op af vandet? Indtil da hørte du kun uhyggelig musik og så konsekvenserne af, at mennesker blev angrebet.

I 'Harry Potter'-serien får vi ikke ofte et direkte blik på Dark Lord, den onde Voldemort. Troldmænd frygter at sige hans navn. Den sære Donald Trump ligner intet krybdyret Voldemort, men der er lidt 'He Who Shall Not Be Named' i denne kritik, som om selv at udtale hans navn ville forurene sproget og betydningen af ​​hendes tale.

'Dette er historien om dette land. Historien, der har bragt mig til scenen i aften. Historien om generationer af mennesker, der følte trældomsbløden, skammen over trældom, brodden af ​​adskillelse, som blev ved med at stræbe og håbe og gøre, hvad der skulle gøres. Så i dag vågner jeg hver morgen i et hus, der er bygget af slaver. Og jeg ser mine døtre - to smukke intelligente sorte unge kvinder - lege med hunden på Det Hvide Hus' græsplæne.'

Lektion otte: Placer de eftertrykkelige ord til sidst. Dette var for mig det dramatiske klimaks af talen, et øjeblik af katarsis. Det fik en tåre i øjnene, da jeg første gang hørte talen, og igen næste morgen, da jeg så højdepunkter.

Jeg føler mojoen i dette afsnit. Allitterationen. Den tredobbelte brug af tre eksempler: historie, historie, historie; piske, skam, stikke; stræber, håber, gør. Der følger to kraftige sætninger, en som ender med en stor passiv konstruktion, 'et hus, der blev bygget af slaver'; den næste placerer det vidunderligt velkendte (piger, der leger med hunde) op mod det symbolsk majestætiske (det Hvide Hus græsplæne).