Al Jazeera overgår CNN i direkte afghansk krigsdækning

Af Magda Abu-Fadil
Specielt for Poynter.org

I 1991 havde CNN Peter Arnett, Bernard Shaw og afdøde John Holliman til at rapportere fra Bagdad under Golfkrigen. Som det eneste netværk med korrespondenter på jorden sikrede CNN sig monopol på live-dækning.

Men da skyderiet begyndte i det amerikanske angreb på Taleban-søndag, fandt CNN sig på at stole på et lidet kendt netværk baseret i et lidet kendt land for de eneste tilgængelige live-optagelser fra Afghanistan.

Den eneste udenlandske tv-korrespondent, der er autoriseret til at sende direkte fra Afghanistans hovedstad Kabul, er Tayseer Allouni fra satellit-tv-kanalen Al Jazeera, den eneste nyhedsstation i den arabiske verden.

Libanons dagblad As Safir rapporterede mandag, at CNN havde indgået en aftale med Al Jazeera for at udnytte dets dækning inden for grænserne, mens Al Jazeera skulle drage fordel af CNNs avancerede faciliteter og omfattende rækkevidde.

Den lille arabiske golfstats tv-station har været en banebryder siden dens debut i 1996 og har tiltrukket alle mulige fans og fjender.

Fortalere omfatter den amerikanske regering, som tidligere på måneden udtrykte utilfredshed med Al Jazeeras omfattende dækning af anti-amerikanske følelser efter terrorangrebene den 11. september. Washington gjorde også indsigelse mod stationens gentagne udsendelse af sit eksklusive interview fra 1998 med Osama bin Laden.

'Den amerikanske administration opfordrer effektivt Qatars myndigheder til at blande sig i, hvad der i bund og grund er en uafhængig nyhedsstation,' protesterede Ann Cooper, administrerende direktør for den New York-baserede Committee to Protect Journalists.

'Den arabiske regerings forsøg på at påvirke Al Jazeera har fået bred opmærksomhed gennem årene. Vi er nedslåede over at se amerikanske embedsmænd tage lignende taktik, tilføjede hun.

Fremkomsten af ​​Al Jazeera har været en uforudsigelig tur for dets grundlægger, et modigt yngre medlem af Qatars kongefamilie, som mente, at det skulle tackle kontroversielle spørgsmål med lige så meget upartiskhed som dets vestlige modparter - uanset tilbageslaget fra hovedsageligt statsdrevne arabiske medier.

Nogle arabiske analytikere har anklaget, at Al Jazeeras provokerende journalistik tjener amerikanske og israelske interesser.

Al Jazeera blev etableret til en pris af US$150 millioner og er blevet stærkt subsidieret af Qatars regering, men er begyndt at tiltrække annoncører, der i første omgang undgik det.

Kanalens vovede tilgang til nyhedsdækning, analyser og redaktioner har ført til, at dens bureauer er blevet midlertidigt lukket i nogle arabiske lande.

Dets kontroversielle talkshow 'Al Ittijah Al Mu'akiss' (The Opposite Direction), tiltrækker seere og opkaldere fra hele Mellemøsten og videre.

Mens USA har kritiseret stationen som en platform for bin Laden, har Israel ofte klaget over, at Al Jazeeras dækning af sin krig mod palæstinensere tjener til at gøre arabiske masser rasende. Israel har gjort indsigelse mod stationens grafiske live-reportager på arabisk om de israelske sikkerhedsstyrkers rolle i sådanne sager som nedrivning af arabisk-besatte hjem og drab på arabiske ledere.

Før Al Jazeeras fremkomst måtte arabiske tv-publikum stole på optagelser og rapporter fra vestlige medier, der generelt betragtes som pro-Israel i den arabiske verden.

Gå ind på en station, der bruger palæstinensiske journalister til at dække palæstinensiske og israelske politikere i et forsøg på at præsentere begge sider af den vanskelige mellemøstlige konflikt.

'Vestlige medier, der sprængte Al Jazeera med påstande om partisk dækning efter angrebene i sidste måned, er jaloux på dets succes og vores udsendelse af et interview med Osama bin Laden for et par dage siden,' sagde stationens administrerende direktør, Mohammad Jassem Al-Ali, og tilføjede. at Al Jazeera gav lige tid til
amerikansk synspunkt.

Al-Ali benægtede, at Al Jazeera var anti-amerikansk, og sagde, at vestlige medier var misundelige på stationens succesfulde dækning af verdensbegivenheder og dens samling af professionelle (for det meste BBC-uddannede) korrespondenter, ankre og redaktører.

'Al Jazeera ønsker at sikre en afbalanceret dækning ved at komme ud af den anden side af historien, ligesom CNN gjorde under Golfkrigen,' sagde Mahmoud Tarabay, professor i journalistik og medievidenskab ved to amerikanske universiteter i Libanon.

Han tilføjede, at stationen, hvis navn betyder halvøen på arabisk, var blevet stærkt kritiseret af arabiske regeringer, men havde fået sine striber og var værdig til den verdensomspændende opmærksomhed, den havde tiltrukket sig.

'Taleban har brug for Al Jazeera, og netværket skal være der (i Afghanistan),' sagde Tarabay.

I mellemtiden forsøgte stationens Kabul-baserede korrespondent at holde hovedet koldt på den første dag af anti-Talibans militærkampagne ved at spare på brugen af ​​kameralys, mens han lavede en stand-up på toppen af ​​et bytag.

'Jeg vil ikke selv være et mål, ellers vil du være uden nyheder,' sagde han til sin Doha-baserede ankermand. 'Byens strøm er blevet afbrudt, jeg er i mørket og vil blive en siddende and, hvis missilerne kommer ind på mig.'

Magda Abu-Fadil er direktør for Instituttet for Professionelle Journalister ved det libanesiske amerikanske universitet i Beirut. Hun er en 25-årig veteran fra internationale nyhedsorganisationer og brugte sin karriere på at dække Washington og Mellemøsten. Hun har skrevet tidligere om Al Jazeera til IPI-rapporten fra International Press Institute.