På årsdagen for Trayvon Martins død, lektioner og overvejelser om race og medier

Det, der skiller sig ud ved Trayvon Martin, er, hvor nemt hans navn måske ikke er blevet et kendt ord.

Martin, 17, blev skudt og dræbt af George Zimmerman et år siden i dag – den 26. februar 2012 – mens han gik til et hjem, han besøgte i en underafdeling i Sanford, Florida. Senere, efter at hans sag blev en verdensomspændende sag, erfarede folk rundt om i verden, at den unge var ubevæbnet og holdt en pose Skittles og en beholder med iste efter en tur til en nærliggende dagligvarebutik.

Zimmerman var en frivillig nabolagsvagtkaptajn, der dræbte den unge med en pistol, han havde lovligt tilladelse til at bære, efter at de kom i slagsmål; statens Stand Your Ground-lov gav en mulig begrundelse for at bruge dødelig magt, hvis Zimmerman følte, at hans liv var i fare.

Men en af ​​de første rapporter om skyderiet, et 86-ords stykke trykt i Orlando Sentinel den 27. februar, bemærkede blot, at 'to mænd skændtes, før der blev affyret skud.' Dagen efter offentliggjorde avisen en anden historie på 152 ord, der navngav Martin, citerede hans alder og noterede, at hans Facebook-side opførte Miami som hans hjemby, og citerede en lokal tv-stations rapport om, at der havde været en knytnævekamp før skyderiet. Men avisen navngav ikke Zimmerman , skrev den, 'fordi han ikke er blevet sigtet.'

Den 2. marts havde Miami Herald offentliggjort en rapport, der fejlagtigt bemærkede, at Martin blev skudt og dræbt i en dagligvarebutik, citerede teenagerens onkel. Det hed Zimmerman, men undervurderede den 28-åriges alder med tre år.

Ingen af ​​disse historier havde dog de detaljer, der ville gøre Martins sag til en international medie-tsunami: Martin var sort, og skytten, der dræbte ham, var det ikke.

Race var motoren, der til sidst forvandlede Trayvon Martins død til første historie, der kort formørker præsidentkapløbet i dækning i løbet af 2012; udløste 'million hoodie'-marcher over hele landet (efterligner den hættejakke, som teenageren havde på, da han blev dræbt) og til sidst kostede Sanford politichef Bill Lee hans job.

Med raceforskellen tog politiets tilbageholdenhed med at arrestere Zimmerman et nyt lys, hvilket øgede frygten for en sydlig bys gode gamle drenge-netværk i aktion.

Og journalister havde en vinkel, som kunne løfte det uheldige nedskydning af en ung dreng til en historie med implikationer om raceprofilering, retfærdighed i en lille by og kampen for, at en sort arbejdende familie skulle få retfærdig behandling fra en overvejende hvid politistyrke og strafferetspleje. system.

'Det er klart, at den slags ting bare ikke sker for hvide mennesker... så race spillede en rolle i det,' sagde Trymaine Lee , en Pulitzer-prisvindende reporter, der dækkede sagen for Huffington Post 's Black Voices-side. Lee talte med mig i slutningen af ​​2012, lige før han forlod Huffington Post for at slutte sig til MSNBC.com som seniorskribent.

'Tydeligvis lavede Trayvon ikke noget ulovligt på det tidspunkt,' tilføjede Lee, som sprang tidligt ind i Martin-sagen , efter at Martins far var vært for en pressekonference på trapperne til Sanford Police Department. Lee skrev en af ​​de første omfattende nationale historier om familiens bekymringer om, at politiet ikke ville retsforfølge Zimmerman. 'Men at male (Zimmerman) som en inkarneret drabsagtig djævel er også lidt...(meget).'

Men forestillinger om racemæssige implikationer bag drabet dukkede ikke op før mere end en uge efter teenagerens død, da CBS News, Huffington Post og Reuters var blandt de første nationale nyhedsmedier, der udgav historier om den vinkel.

Familiens advokat, Benjamin Crump , sagde i Reuters 7. marts historie det løb var 'elefanten på 600 pund i rummet. Hvorfor er dette barn mistænksomt i første omgang? Jeg tror, ​​der må være anbragt en stereotype på barnet.'

Lee skrev en historie 8. marts historie for Huffington Post bemærkede 'en ubevæbnet afroamerikansk teenager blev skudt og dræbt i et lukket område i Florida sidst i sidste måned af en hvid nabolagsvagtkaptajn, ifølge politiet. Men urkaptajnen, George Zimmerman... går stadig fri.'

Hvorfor tog det så lang tid, før historien dukkede op? Sanford er en by, hvor den nærmeste avis, Orlando Sentinel, havde lukket sit lokale kontor, og politiet insisterede tidligt på, at de havde ingen grund til at arrestere Zimmerman .

Mere rent ud, så det ud til, at ingen var så interesseret i, at en nabolagsvagtkaptajn dræbte en sort teenager i en underafdeling, indtil Martins forældre begyndte at sige fra. Dette er et ømt emne for nogle mangfoldighedsfortalere, som siger, at medier kan dække ofre for forbrydelser forskelligt baseret på deres race.

I sager om forsvundne personer har kritikere f.eks. angrebet vanen med omfattende at dække hvide kvinder, der er forsvundet, som breaking news, mens forsvundne personer af farve kun får lignende dækning gennem historier om, hvor lidt medieopmærksomhed de får.

Trayvon Martin-skyderiet, der knap nok blev dækket som en nyhedsbegivenhed, så ud til at følge mønsteret med at tiltrække mere dækning for de racemæssige konsekvenser af dets eftervirkninger end nyheden om selve drabet.

Og et problem dukkede op tidligt i disse første beretninger. Selvom første politirapport om Martins drab opførte skytten George Zimmerman som hvid , han selv identificerede sig som latinamerikansk på både sit kørekort og stemmeoptegnelser .

Fordi Zimmerman allerede var i skjul og ikke havde nogen, der talte offentligt for ham, dukkede det faktum ikke op før 15. marts , da hans far Robert Zimmerman afleverede et brev til Orlando Sentinel bemærker 'George er en spansktalende minoritet med mange sorte familiemedlemmer og venner.' (George Zimmermans mor er fra Peru, og hans far er en ikke-spansktalende hvid mand).

Andre - især Pulitzer-prisvindende afroamerikansk klummeskribent Leonard Pitts Jr. – bemærkede, at Zimmerman stadig kunne have profileret racemæssigt en ung sort teenager uanset sin egen kulturelle baggrund.

Alligevel er rynken med Zimmermans etniske arv - New York Times og ABC News kaldte ham endda en ' hvid latinamerikansk ” i nogle historier fremhævede det at anstrenge sig for at omfatte situationens racemæssige dimensioner i en enkelt, grov identifikator – nogle tidlige, racecentrerede problemstillinger, som blev afsløret af denne historie.

Tidlige problemer, modstridende værdier

Fordi folk ønsker, at racespørgsmål skal være enkle, er nyhedshistorier, der er centreret om race, ofte lavet enkelt. De byder på chokerende fortællinger komplet med helte, skurke og uretfærdighed, ofte med farvede mennesker præsenteret som de ædle ofre. Men drivkraften til at passe virkelige omstændigheder ind i disse forme kan være nøjagtig journalistiks fjende.

I Trayvon Martin-sagen fandt journalister hurtigt ud af at balancere konflikter mellem flere forskellige journalistiske værdier. Der er tre værdier, der stødte sammen i Martin-sagen: opfordringen til social retfærdighed, forestillingen om, at mangfoldighed tilføjer kontekst, og ønsket om eksklusive scoops.

Den sociale retfærdighed imperativ. Journalister søger ofte at forfølge social retfærdighed i deres arbejde og lever op til fjerdestandsidealerne om at tale op for dem, der mangler magt i samfundet, modsætte sig uretfærdig behandling i regeringssystemer og holde store institutioner ansvarlige. I Martin-sagen antydede tidlige rapporter, at en hvid mand kunne have skudt en sort teenager ned og ikke modtaget nogen retsforfølgelse eller straf, hvilket tillod journalister at føle sig frie til at udligne resultatet ved at gøre opmærksom på situationen, hvilket forstærkede familiens opfordringer til mere information og retsforfølgelse af Zimmerman.

Her dukkede Martin-familien op som de ædle ofre og pressede store institutioner som Sanfords politiafdeling, lokale anklagere og endda Floridas statsdækkende retshåndhævende myndigheder til at være opmærksomme på deres bekymringer.

Bedre, fyldigere kontekst gennem mangfoldighed. I sagens tidlige dage, efterhånden som offentlighedens pres for Zimmermans anholdelse og retsforfølgning voksede, tilføjede farvede journalister indsigt og hastende til sagen ved at dele deres egne erfaringer.

Washington Postkolumnist Jonathan Capehart skrev ' en af ​​byrderne ved at være en sort mand er at bære den tunge vægt af andre menneskers mistanker ,” fortæller han om den instruktion, han fik som teenager, om, hvordan han skal forholde sig til politiet for at forblive sikker. Associated Press-skribent Jesse Washington , der dækker race og etnicitet for ledningstjenesten, skrev om at forklare 'den sorte mandlige kode' til sin 12-årige søn og instruerede ham i, hvordan man 'går ud over det' for at vise fremmede, at han ikke er en trussel.

Med henvisning til Ralph Ellisons klassiske roman Den usynlige mand , det Miami Herald 's Pitts skrev, ' Det er en af ​​de store frustrationer i det afroamerikanske liv , de gange, hvor du står lige der, passer på din virksomhed, passer dit hus, kommer hjem fra butikken, og andre mennesker kigger lige på dig, men alligevel ikke ser dig.'

Nogle farvede mediefigurer følte åbenbart en personlig interesse i Martin-sagen, som de, der ikke var påvirket af racefordomme eller raceprofilering, måske ikke havde følt. Og det førte til nogle overbevisende stykker.

Men var det rimeligt for ikke-spalteskribenter og journalister, der ikke udtrykker meninger, at antage, at sagen var centreret om raceprofilering, når manden i sagens centrum, skytten George Zimmerman, ikke fortalte sin side af historien offentligt, endnu?

Skub efter scoops. Glem politisk skævhed; de fleste journalistiske forretninger er forudindtaget mod at være de første til at bryde nyheder, dominere historien, alle taler om, og påvirke historiens retning ved at fortsætte med at afsløre information, som ingen andre har.

Da interessen for historien begyndte at eksplodere, krydsede nyhedsmedier en række linjer i forsøget på at finde ny information, fra CNN ved hjælp af lydanalyse af et 911-opkald for fejlagtigt at konkludere, at Zimmerman brugte en racebeklagelse, til ABC at undersøge sløret video af Zimmermans ankomst til politiets hovedkvarter i Sanford natten til skyderiet for fejlagtigt at teoretisere, at han måske ikke var blevet såret i en kamp med Martin, som han hævdede.

Publikum, der var bekymrede over de racemæssige implikationer af Martin-historien, søgte så meget information som muligt for at forstå, hvad der skete. Men når rapportering ændrede sig fra at afsløre nye fakta til at spekulere i ubekræftede påstande, endte journalister med at mudre vandet for nyhedsforbrugere og skade deres egen troværdighed i processen.

Disse tre værdier, der allerede var i konflikt, da interessen i sagen begyndte at varmes op, kolliderede for alvor med hinanden, da historien tog endnu en drejning:

911-båndene fra skyderiet blev offentliggjort.

Politiet i Sanford havde modsat sig at frigive lyd fra 911-opkald - inklusive Zimmermans opkald, mens han fulgte Martin og opkald fra naboer under deres kamp og skyderiet - og sagde, at sagen stadig var under efterforskning. Men de blev offentliggjort den 16. marts , overbelastet national interesse i en sag, som allerede sivede på CNN, ABC News, lokale aviser og i lommer af sociale medier.

Men selvom denne nyhedshistorie accelererede ind i stratosfæren, var der lektioner om dækning af race at lære af turen.

Erfaringer

En lokal tv-nyhedsdirektør fortalte mig engang om den 'livsmyte', som journalister kan falde i, mens de finder ud af, hvad der er nyhedsværdigt. Han bemærkede, at alt for mange journalister antager, at nyheder defineres som en begivenhed, der krænker myterne om, hvordan vi synes, livet skal fungere - hvide forstæder bliver sjældent skudt ihjel, eller sorte teenagere fra fattige kvarterer kommer ofte ikke ind på Ivy League-kollegier.

Men sådanne holdninger kan afholde journalister fra at se nyheder i, hvad der sker hver dag - selv når det, der sker dagligt, er så forfærdeligt, at det ville komme på forsiderne af aviser i stort set alle andre byer med det samme. Og sociale medier kan gøre dynamikken værre, da flere kommentarer og Twitter-opslag fokuserer på lignende problemer.

I betragtning af problemerne med 'livsmyten' med mainstreampressen er det ikke underligt, at så mange kommentatorer, der adresserer Martin-sagen, forsøgte at tale om raceprofilering, stereotypisering af unge sorte mænd, historien om retshåndhævelsens rolle i at muliggøre profilering og mere.

Det er en dynamik, som kun bliver værre, efterhånden som online og sociale medier fremskynder nyhedscyklussen. Med så få nyheder forbundet med de rigtige spørgsmål, som publikum ønsker svar på, kan en standard for nogle medier involvere at tale om accessoriske spørgsmål, som distraherer og komplicerer.
Journalister er unikt positioneret til at lede samfund ud af denne fælde, fokusere på faktuel rapportering og bevidst arbejde på at omgå vildledende, 'livsmyte'-baserede holdninger.

For år siden havde du måske plads i en nyhedsbegivenhed, hvor fokus først ville falde på indsamling af fakta og rapportering af historien, med opfølgende stykker om nyhedernes implikationer og relaterede emner.

Men i disse dage kører den proces sammen. I Martin/Zimmerman-sagen – da nyhedsforbrugere havde brug for så mange fakta om sagen, som journalister kunne give – fik de i stedet kommentarer, faktabaseret rapportering og prognose pakket ind i én, ofte giftig bold.

Andre problemer med at dække spørgsmål om race falder ofte i fire kategorier:

Refleks - Vi dækker spørgsmål på en bestemt måde, fordi vi altid har gjort det på den måde. At stole for meget på politirapporter eller undlade at se nyhederne om en dræbt teenager kan være et resultat.

Frygt - Vi frygter at blive kritiseret for uretfærdigt at injicere race i en historie, især hvis det ikke er det centrale spørgsmål. Et af de vanskeligste spørgsmål involverer at referere race, når det måske ikke er det centrale spørgsmål i en historie eller måske slet ikke er et problem.

Mangel på historie - Vi forstår ikke det samfund, vi dækker, og deres specifikke problemer. Sorte beboere i Sanford havde specifikke klager over, hvordan politiet behandlede dem, som mange nationale medier ikke diskuterede.

Undgåelse – Når et nyhedsrum er forskelligartet, forventes det nogle gange, at farvede medarbejdere sørger for størstedelen af ​​dækningen om spørgsmål, der vedrører race. Det er ikke fair over for medarbejderne eller over for samfundet, som fortjener nyhedsmedier, hvor enhver journalist er opmærksom på sådanne historier og emner.

I Martin-sagen er den hårdeste opgave, journalister kan stå over for, at ignorere omverdenens opfattelser og domme for at fokusere på at fortælle de mest præcise, skarpe historier som muligt.

Ud over dens bekymrende fakta skiller historien om Trayvon Martins død sig også ud for den måde, den spænder over så mange voksende tendenser; fra gnidninger udløst af den stigende mangfoldighed af landets unge under 18 år ( forventes at være flertal ikke-hvide i år 2015 ) til traditionelle journalisters forsvinden fra de største job inden for kabel-tv-nyheder og de sociale mediers voksende indflydelse på nyhedscyklussen.

Men midt i voksende usikkerhed og kaos forbliver en trøstende kendsgerning sand. De organisationer, der udmærkede sig ved at dække denne historie, gav de mest nøjagtige fakta, fortalte offentligheden meget, som de ikke vidste, holdt deres kommentarer retfærdige og modstod fristelsen til at omdanne deres dækning til køretøjer til selvpromovering.

Denne historie lærte også mange vigtige lektioner om at dække race i medierne: At tale om race er ikke nødvendigvis racistisk. At undersøge farvede mennesker og deres unikke syn på mangfoldighed er ikke nødvendigvis racistisk. Selv biraciale mennesker som Zimmerman identificerer sig ofte som medlemmer af en minoritetsgruppe. At erkende, at det heller ikke er racistisk.

For farvede mennesker kan hændelser som at miste job, tilbageslag i karrieren, selv trafikstop af politiet være en tvetydig oplevelse. Med andre ord, selv når en situation ikke ser ud til at være fokuseret på race, undrer du dig nogle gange.

En af konsekvenserne af mediediversitet for forbrugere af hvide nyheder er, at de vil se flere klummer, kommentarer og historier skabt ud fra disse perspektiver, som kan føles så anderledes end deres egne.

Da den ekspanderende verden af ​​digitale medier bringer nye stemmer ind i journalistikkens blanding, kan traditionelle nyhedsværdier være en uvurderlig guide for nyhedsmedier, der giver dækning for at møde dette kulturelle øjeblik.

Udfordringen for traditionelle journalister er at omfavne disse nye stemmer og bringe nyt perspektiv, ideer og værdier til nyhedsdækning, samtidig med at den nøjagtighed, etiske adfærd og retfærdighed, der kræves af top-notch-rapportering, bevares. Alt sammen mens du holder et publikum i det mest konkurrenceprægede mediemiljø i moderne historie.

Hvis Trayvon Martin-sagen lærer os noget om medier, så er det, at den digitale verdens evne til at sprede information og opmuntre mening betyder meget lidt uden etisk, præcis fair-minded journalistik til at hjælpe alle med at forstå det hele.

Dette er en forkortet version af et essay, der vises i Poynters kommende bog, 'The New Ethics of Journalism: Principles for the 21^stårhundrede,' udkommer i august. Eric Deggans vil tale om dette emne i Poynter den 14. marts; billetter er stadig tilgængelige. Du kan også lære mere om disse problemer i Erics nye bog, ' Race Baiter: Hvordan medierne bruger farlige ord for at splitte en nation .'