Kan arbejdsgivere kræve en COVID-19-vaccination?

Den amerikanske højesteret satte scenen for, at stater kunne tvinge folk til at tage vacciner for mere end 100 år siden.

Forberedte COVID-19 Pfizer-BioNTech-vaccinesprøjter ses på Edward Hospital i Naperville, Ill., torsdag den 17. december 2020. (AP Photo/Nam Y. Huh)

Det korte svar er 'Ja,' din arbejdsgiver kan under visse omstændigheder kræve, at du får en vaccine.

Du kan forestille dig virksomheder som restauranter eller taxafirmaer, der måske bruger 'alle vores medarbejdere er vaccineret mod COVID-19' som en måde at forsikre kunderne på. New York Bar Association opfordrede endda staten New York til at overveje obligatoriske vacciner, hvis folk ikke melder sig frivilligt i stort nok antal til at give såkaldt 'flokimmunitet'. Advokaten i New York sagde, at staten muligvis skulle vedtage en nødhjælpslov om sundhedsbeføjelser for at gøre det hele lovligt, men der er næppe tvivl om, at det kunne gøres lovligt.

Den amerikanske højesteret satte scenen for, at stater kunne tvinge folk til at tage vacciner for mere end 100 år siden i en sag kaldet Jacobson v Massachusetts, som stadfæstede staternes autoritet til at vedtage lov om obligatorisk vaccination. Domstolen besluttede, at personlig frihed nogle gange kan tage bagsædet til 'den fælles velfærd.' Den sag involverede en præst ved navn Henning Jacobson, som sagsøgte staten Massachusetts for at kræve, at skolebørn skulle tage koppevaccinen. 7-2-beslutningen er blevet citeret gentagne gange gennem årtier i sager, der spænder fra tilsætning af fluor til drikkevand til retssager og abortsager.

American Journal of Public Health opsummerede sagen:

I 1902 vedtog Cambridge, Mass, Health Board of Health en resolution, der krævede, at alle borgere, der ikke var blevet vaccineret i de foregående 5 år, skulle gennemgå proceduren eller betale en bøde på $5. Bestyrelsen gjorde det i overensstemmelse med en statslov, der bemyndigede lokaliteter til at håndhæve generel obligatorisk vaccination, når det skønnes nødvendigt for den offentlige sikkerhed. Henning Jacobsons afvisning af både at blive vaccineret og at betale bøden førte til en række retssager i Massachusetts retssystem. Efter at have undladt at overbevise statens højesteret om, at loven var undertrykkende, appellerede Jacobson til den amerikanske højesteret.

Dommer John Marshall Harlan skrev flertallets udtalelse og sagde, at retten til at kræve vaccinationer falder ind under en stats 'politibeføjelser' til at beskytte folkesundheden, og at stater kan inkludere bøder til folk, der ikke overholder sundhedslovene.

Justice Harlan skrev:

Den frihed, som USA's forfatning sikrer enhver person inden for dens jurisdiktion, betyder ikke, at enhver person til enhver tid og under alle omstændigheder er fuldstændig frigjort for tilbageholdenhed. Der er mangfoldige begrænsninger, som enhver person nødvendigvis er underlagt for det fælles bedste. På noget andet grundlag kunne et organiseret samfund ikke eksistere med sikkerhed for sine medlemmer. Et samfund baseret på reglen om, at hver enkelt er en lov for sig selv, ville snart blive konfronteret med uorden og anarki.

Justice Harlan sagde, at vi alle er en del af en 'social aftale', der binder hver af os til hinanden i en pagt. Dette forår sagde Equal Employment Opportunity Commission, at arbejdsgivere kunne kræve, at ansatte tager COVID-19-tests, så det kan være et grundlag, der også vil give mulighed for obligatoriske vacciner.

En artikel fra Chicago Tribune påpeger, at offentligt ansatte, især dem, der er omfattet af kollektive overenskomster, måske har større evne til at modstå vaccinemandater end personer, der er ansat i private virksomheder. Der er altid undtagelser fra mandater .

Hospitaler har endda været tilbageholdende at påbyde vacciner til arbejdere.

Spørgsmålet er, om den 100 år gamle dom, der blev afsagt i tiden med kopper, skarlagensfeber, polio og kolera, skal gælde i dag. I de seneste årtier har vi bevæget os mere i retning af overtalelse end tvang. Ændringen i taktik opstod delvist, fordi de førende dødsårsager ikke længere var infektionssygdomme, men i stedet kræft og hjertesygdomme.

New York Times' Andrew Ross Sorkin siger, at han har talt med en række virksomhedsledere, som siger, at de planlægger at anbefale, at medarbejderne tager vaccinen, men at de sandsynligvis ikke vil kræve det.

Obligatoriske vacciner kan blive mindre af et problem, hvis det tager måneder for så mange mennesker overhovedet at have adgang til stoffet. Til den tid vil vi have måneders erfaring med vaccinen, og hvis der ikke opstår komplikationer, kan flere frivilligt trappe op.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i Dækker COVID-19 , en daglig Poynter-briefing af historieideer om coronavirus og andre aktuelle emner for journalister. Tilmeld dig her for at få det leveret til din indbakke hver hverdagsmorgen.