Kan præsident Trump benåde sig selv? Svaret kan være skjult i en grammatiklektion.

Kommentar

Hvad du behøver at vide om præsidentielle benådninger, herunder en tæt analyse af sproget i forfatningen.

Præsident Donald Trump taler under et kampagnemøde for senator Kelly Loeffler, R-Ga., og David Perdue i Dalton Regional Airport, mandag den 4. januar 2021, i Dalton, Ga. (AP Photo/Evan Vucci)

En af dagens interessante samtaler er, om præsidenter kan udstede benådninger til sig selv for at beskytte sig mod eventuelle fremtidige strafferetlige anklager, de måtte stå over for efter at have forladt embedet. Jeg vil lede dig ned ad den juridiske vej, men først en nørdadvarsel: En grammatiklektion er indlejret i denne analyse.

En række nyhedsorganisationer har rapporteret, at præsident Donald Trump overvejer en række benådninger til venner, familie og sig selv og ville annoncere benådningerne den 19. januar, hans sidste hele dag i embedet.

Hvad er der at undskylde? Bloomberg lister mulighederne op :

En selvbenådning kan beskytte Trump mod retsforfølgelse over et utal af spørgsmål, som hans politiske modstandere har foreslået kunne være værdig til retsforfølgelse, lige fra hans indkomstskatteansøgninger til at dæmpe pengebetalinger til en voksen filmstjerne til hans åbningskomités udgifter på spillesteder ejet af Trump familie.

Nogle demokrater er blevet ved med at sige, at Trump bør stå over for juridisk kontrol over den russiske indblandingskampagne under valget i 2016, på trods af at den særlige rådgiver Robert Mueller ikke fandt beviser for, at præsidenten samarbejdede med Kreml. Og i de seneste dage har Trump draget kontrol over sin indsats for at presse embedsmænd i Georgien til at omstøde resultaterne af præsidentvalget dér, samt opildne, hvad der blev en voldelig pøbel, der stormede den amerikanske hovedstad.

Hvad gør Forfatningens artikel II, afsnit 2 sige?

… og han skal have magt til at give udsættelse og benådning for lovovertrædelser mod USA, undtagen i tilfælde af rigsret.

Husk, det betyder, at præsidentens benådninger kun gælder for føderale lovovertrædelser. Der er mindst én åben svindelundersøgelse i New York, hvor anklagere undersøger præsidentens forretninger, og Manhattan-distriktsadvokaten arbejder på en strafferetlig retsforfølgning mod præsidenten.

I 1974, en anden periode i amerikansk historie, hvor præsidentens job var i fare, tilbød det amerikanske justitsministerium vejledning om begrænsningerne af en præsidentiel benådning. Kort sagt, der er grænser. Opsummeringen sagde:

I henhold til den grundlæggende regel om, at ingen må være dommer i sin egen sag, kan præsidenten ikke benåde sig selv.

Det virker klart nok. Men som tv-reklamen siger: 'Vent ... der er mere.' DOJ forestillede sig, hvad der kunne ske, hvis præsidenten vedtog det 25. ændringsforslag, trådte tilbage et stykke tid, vicepræsidenten, der så fungerede som præsident, benådede præsidenten, hvorefter præsidenten tog over igen. Det hele er et dunkelt spørgsmål, indrømmede DOJ:

Hvis præsidenten i henhold til den femogtyvende ændring erklærede, at han midlertidigt var ude af stand til at udføre embedets pligter, ville vicepræsidenten blive fungerende præsident og som sådan kunne benåde præsidenten. Derefter kunne præsidenten enten træde tilbage eller genoptage sit embede.

Men hvad med Kongressens magt til at benåde en præsident? I 1970'erne ønskede kongressen at vide, om den kunne benåde demonstranter fra Vietnamkrigen. Svaret var 'nej'.

Selvom kongressen generelt ikke kan vedtage amnesti eller benådningslovgivning, fordi det ville gribe ind i den benådningsbeføjelse, som udtrykkeligt er tillagt præsidenten i henhold til forfatningen, kunne det hævdes, at en kongresbenådning givet til præsidenten ikke ville gribe ind i præsidentens benådende magt, fordi den magt ikke omfatter præsidenten selv.

Men hvis du læser det nøje, vil du se et hul. Hvis præsidenten ikke har magten til at benåde sig selv, så ville kongressen ikke blande sig i en sådan magt og måske kunne klare det.

Hvis du er en streng konstitutionalist, leder du ikke kun efter, hvad forfatningen siger, men hvad den IKKE siger. Igen, tilbage til Bloomberg-artiklen:

Brian Kalt, professor ved Michigan State University College of Law som har skrevet meget om selvbenådning, sagde, at det ikke er klart, om præsidenten kan gøre det.

'Hovedargumentet til fordel for selvbenådningsmagten er, at forfatningen ikke udtrykkeligt udelukker det, og at benådningsmagten er ekstremt ekspansiv,' sagde han.

'Argumentet mod selvtilgivelse starter med ideen om, at det at give en benådning per definition er noget, man kun kan gøre mod en anden person,' sagde Kalt. 'Der er også et generelt princip i loven mod at være dommer i sin egen sag.'

Og fordi I journalister er grammatiknørder, kunne I måske godt lide denne begrundelse. Nick Akerman, en tidligere Watergate-anklager, peger os tilbage til den sætning, jeg refererede til ovenfor, 'skal have magt til at give afsættelser og benådninger.' Akerman indtaster ordet 'bevilling' og siger, at 'bevilling' betyder, at det er noget, en præsident skænker andre. Vent på det, der er en grammatiklektion på vej.

'Det er et transitivt verbum, hvis genstand er en anden end den person, der giver tildelingen,' sagde han. 'Sprogligt giver det ikke mening, at du kan tilgive dig selv.'

Da jeg ikke ved, hvad et 'transitivt verbum' er, sender jeg hermed spørgsmålet over til min flittige Poynter-kollega Roy Peter Clark, forfatteren af ​​' Grammatikkens glamour ,' at forklare. Roys første sætning kan være den vigtigste:

Ordet refererer til overførsel af handling fra subjekt til verbum. Et transitivt verbum tager et objekt. Et intransitivt verbum gør det ikke. Men her er en rynke: det samme verbum kan være transitivt: 'Han græd bitre tårer.' Og intransitiv: 'Jesus græd.' Jeg argumenterede engang for, at verbet 'knælde' var intransitivt. Indtil en klog fyr sendte mig sætningen: 'Træneren knælede elefanten foran prinsen.'

Der er en anden, måske mere betydningsfuld grammatisk skelnen: det refleksive pronomen. Jeg slog lige op på ordet 'mig selv'. Ordbogen siger, at det kan bruges refleksivt, enten som det direkte eller indirekte objekt for et verbum. 'Jeg elsker mig selv. Jeg respekterer mig selv. Jeg undskylder mig selv.'

Vil du gå dybere? Mine kollegaer kl PolitiFact dykkede ind i magten ved præsidentens benådninger . Du vil også se en lang liste over kilder, de brugte i deres forskning for at hjælpe dig med at rapportere denne historie.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i Dækker COVID-19 , en daglig Poynter-briefing af historieideer om coronavirus og andre aktuelle emner for journalister. Tilmeld dig her for at få det leveret til din indbakke hver hverdagsmorgen.