Sagen for at skrive gode nyheder (især i disse omstridte tider)

I løbet af mine 36 år i avisbranchen spekulerede jeg ofte på, om journalister primært er romantikere eller kynikere. Selvfølgelig er de nok lidt af begge dele. Men der er ingen tvivl om, at en romantisk impuls drev mange af mine kolleger ind i faget: ønsket om at rette op på verden, at skinne lys ind i mørke steder, at trøste de ramte og plage de komfortable.

Kynikere forventer det værste og ære i at afsløre og offentliggøre det; romantikere forventer det bedste og bliver chokerede, da de opdager, at verden ikke er en Disney-lignende utopi, og at ikke alle opfører sig efter deres idealer.

Desværre har nyhederne i sagens natur tendens til at være negative og dårlige. Det er ikke en nyhed, når et fly lander sikkert; det er nyheder, når det går ned. Det er ikke en nyhed, når en lokal embedsmand tjener sit samfund trofast i årevis; det er nyheder, når han underslæber tusindvis af dollars for at finansiere gambling benders i Las Vegas. Det er aberrationerne, der fanger opmærksomheden og genererer overskrifter.

Som forfatter og tidligere New York Times-reporter Gay Talese har bemærket: 'De fleste journalister er rastløse voyeurer, der ser vorterne på verden, ufuldkommenhederne i mennesker og steder. ... Dysterhed er deres spil, skuespillet deres lidenskab, normalitet deres nemesis.'

Den konstante byge af negativ information forvrænger virkeligheden, flosser vores nerver, forgifter vores udsigter. Den ubarmhjertige præsentation af problemer og problemer fører til 'krisetræthed', hvilket får os til at føle os bange, frustrerede, impotente, modløse. Nyhederne kan kort sagt ikke kun ødelægge din dag, men også true dit mentale helbred.

Der er intet værre end at vågne op i en solrig stemning, tage avisen op og se på en forside, der straks forplumrer dit sind med fortællinger om stridigheder, naturkatastrofer og menneskeskabte katastrofer, menneskelige ugerninger, fordærv, slyngelhed og svinehoveder. nævne det sørgelige faktum, at alt for mange mennesker er løgnere, løgnere, slyngler, idioter og nitwits.

Alt for ofte virker nyhederne som så meget trivialiteter og ephemera, lyd og raseri, der intet betyder, pakket ind i sensationelle konfekture af åndeløs påtrængning, det meste af det enten kedeligt eller deprimerende, en daglig dosis dyster og hæmmende psykisk rod og mental statik, som vi ikke gør. 't virkelig behøver at vide, alt sammen med levetiden som en voksen majflue, opdigtet af forargede redaktører, der er refleksivt tiltrukket af kontroverser og konflikter, det åbenlyse og overfladiske, og trodsigt gift med konventionen og mistænksom over for fantasi, kompleksitet, nuancer, dybtgående og den mindste afvigelse fra standardpraksis.

Det er ikke så mærkeligt, at den alternative sundhedsvismand Andrew Weil anbefaler, hvad han kalder en 'nyhedsfaste.'

I hans bog ' Spontan helbredelse,' Weil skriver: 'En vigtig kilde til min egen mentale uro er nyhederne. Procentdelen af ​​historier, der får mig til at føle mig godt, er meget lille. Procentdelen af ​​historier, der får mig til at føle mig angst eller forarget, er meget stor og stigende. Efterhånden som nyhedsmedierne fokuserer mere og mere på mord, kaos og elendighed, er det let at glemme, at vi har et valg om, hvorvidt vi vil lade denne information komme ind i vores sind og tanker. Jeg finder det så nyttigt at frigøre mig fra det, at jeg anbefaler 'nyhedsfaster'.'

I sin nyere bog, 'Spontan lykke' Fordi uddyber:

'Hvis du sædvanligvis tuner ind på nyhedsprogrammer, der gør dig vred og forvirret, er chancerne for, at du vil bruge mindre tid i zonen af ​​sindsro og tilfredshed. Udfordringen er at udøve bevidst kontrol over, hvad du er opmærksom på. Verden er både vidunderlig og frygtelig, smuk og grim. Man kan til enhver tid vælge at fokusere på de positive eller negative aspekter af virkeligheden. Uden at benægte det negative, er det muligt at øve sig i at fokusere mere på det positive, især hvis du vil flytte dit følelsesmæssige setpunkt i den retning.”

Weil råder til, at vi er særligt forsigtige med vores valg af medier. 'En stor del af indholdet er designet til at fremkalde spænding og spænding,' siger han. 'Ofte forværrer det angst og følelsen af ​​at være overvældet og ude af kontrol.'

Da jeg arbejdede hos Philadelphia Inquirer, gjorde jeg et tappert forsøg på at modvirke denne tendens. Jeg foreslog en klumme kaldet 'This Life', der var ment som en oase af optimisme, en ironifri zone for dem, der klager over, at aviser ikke indeholder andet end dårlige nyheder, flash og trash og berømthedsmarengs. Schopenhauer sagde engang: 'De første 40 år af livet giver os teksten. De næste 30 leverer kommentaren.' Nogle gange eksplicit, oftere implicit, var 'This Life' et forsøg på at stimulere denne kommentar gennem et tankevækkende essay, en oplysende profil, en inspirerende fortælling.

Min tilgang blev delvist styret af ordene fra Horace, den romerske digter, der sammenfattede formålet med poesi som sød og brugbar — at være sød og nyttig, at underholde og informere, at glæde og undervise.

Jeg blev også vejledt af de kloge ord fra den legendariske avisredaktør William Allen White fra Emporia Gazette i Kansas: 'Der passerer kontorvinduet hvert øjeblik, er en person med en historie, der bør fortælles. Hvis hver mand eller kvinde kunne forstå, at ethvert andet menneskeliv er lige så fuld af sorger, af glæder, af dårlige fristelser, af hjertesorger og af anger som hans eget, som han synes er så ejendommeligt isoleret fra livets net, hvor meget venligere, hvor meget blidere han ville være. Og hvor meget rigere ville livet være for os alle.'

Jeg blev også inspireret af Henry David Thoreau's ord: 'At påvirke dagens kvalitet er den højeste kunst.'

Min elskede 'This Life' klumme varede to år. I løbet af den tid tiltrak det en loyal, eftertænksom og taknemmelig tilhængerskare. Jeg kørte i overdrev, udøvede mine talenter fuldt ud og tjente avisen og dets læsere, troede jeg, på en enestående måde. Så kom der nye redaktører og slog den ihjel. Ikke nyheder eller sensationelle nok til side et, sagde de.

Jeg var knust. Mine sejl faldt slapt. Normal journalistik virkede vanvittig og enfoldig - glorificeret stenografi om glorificeret sladder, forbigående og meningsløs, overfladisk og overfladisk, rystende berøvet perspektiv og dybde.

Måske passer dette til den digitale æra, hvor alle bliver bombarderet 24/7 af for meget information fra to mange råbende kilder, og vores belejrede opmærksomhed bliver forstyrret af mobiltelefoner og Twitter. Måske passer dette til en tid, hvor 'indhold' bestemmes af 'metrics' og 'analytics' og sidevisninger og 'søgemaskineoptimering,' af årtusind-drevet crowd-sourcing og realtids elektroniske folkeafstemninger af uvidende, dårligt informerede og intellektuelt svagelige (hvilket resulterer i et væld af simpelt kliklokkemad og dumme, app-venlige 'lister'), alt sammen i tjenesten for at fremme en skærmafhængig, psyke-skadelig virtuel eksistens og selvfølgelig 'fremad' (som ledelse) elsker at sige), altid 'fremad'.

Jeg beder om at være anderledes. Jeg er overbevist om, at der er en vedvarende hunger efter journalistisk mad, der nærer sindet, varmer hjertet og beroliger sjælen. Da aviser, magasiner og websteder stræber efter at tiltrække og fastholde læsere, erkender nogle værdien og nødvendigheden af ​​historier, som ophøje og opbygge, opløfte og inspirere . Ofte er disse historier om ekstraordinære almindelige mennesker, der lever med formål og lidenskab, forfølger skæve tidsfordriv eller interesser, udbreder godhed i deres særlige hjørner af universet, der minder os om kraften i den menneskelige ånd. En Wharton-undersøgelse af de mest e-mailede historier i New York Times viste, at de havde en tendens til at handle om følelser, undren og ærefrygt.

Der er stadig en overbevisning i nogle redaktioner, og blandt nogle hårdkogte redaktører, at nyheder ikke rigtig er nyheder, medmindre de er negative, medmindre de fordømmer, afslører, latterliggør eller generer. Snark og ironi, det ubarmhjertige smil og den overmodige sarkasme er værdsat som hippe manifestationer af smart vid og moden kynisme. Positive historier bliver i mellemtiden hånet som 'bløde', ofte afvist som fnug og hæsninger, endda 'inspirationsporno.' Men gode nyheder behøver ikke at være smarrige og lumske. Positive historier kan udføres med stringens og sofistikering. De kan være 'tankescoops', rapporteret og skrevet med indsigt og fantasi, farve og stil, af 'undersøgende moralister', som belyser den måde, vi lever på, ved at samle 'følelsens nyheder', som ofte kan være langt mere afslørende og sandfærdig end de 'vigtige' og portentante overskriftshistorier på side et. Der er (og burde være) mere i livet - og nyhederne - end kriminalitet og regering, politi og domstole, politik og valg, budgetter og skatter, skandale og korruption.

Her er nogle eksempler på, hvad jeg gerne vil se mere af oftere for at opveje de deprimerende nyheder på forsiden:

Nyheden om følelse: Ofte rækker journalistikkens traditionelle spørgsmål (hvem? hvad? hvornår? hvor? og hvorfor?), ikke langt nok. Mange historier undlader at behandle to yderligere og mere grundlæggende spørgsmål: Hvad så? Og hvem bekymrer sig? Meget mere sigende kan i øvrigt dette spørgsmål være: Hvordan fik en bestemt nyhedsbegivenhed os til at føle? og svare? Og hvad siger den måde, vi føler og reagerer på, om os og vores tid?

Heltenes natur: I en tid, hvor medierne er besat af berømtheder og de værdiløses apoteose, har vi mistet af syne, hvad det vil sige at være en sand helt, et ord, der devalueres gennem overforbrug og upassende brug.

Almindelige mennesker: Mange tilsyneladende almindelige mennesker er ganske usædvanlige, deres private kampe og ambitioner er langt mere værdig til opmærksomhed og fejring end forfængelige politikeres strutten og brølen fra forfængelige politikere, overfladiske tv- og filmstjerner, egoistiske pro-atleter og grådige virksomhedsmoguler.

Påhit, tidsfordriv og lidenskaber: De skøre og vidunderlige måder, hvorpå vi distraherer os selv og søger mening og opfyldelse i vores dyrebare øjeblik på planeten Jorden.

Kraften i én: Et enkelt individs fantastiske evne til at igangsætte forandring, gøre en forskel, løfte vores forhåbninger. Muligheden for at blive, som den store læge-filosof Lewis Thomas engang udtrykte det, 'enestående nyttig.' De rørende sagaer om dem, der holder ud og holder ud mod alle odds.

Formidling af visdom: Den menneskelige tørst efter svar på de store spørgsmål og de evige mysterier bliver aldrig slækket. Historier, der tilbyder visdom, vækker undren og ærefrygt og nærer ånden og sjælen, fanger læserne og kan være avisers og blades delvise redning. 'Enhver journalist, der er hans eller hendes salt værd, ved, at den virkelige historie i dag er at definere, hvad det vil sige at være åndelig,' sagde Bill Moyers engang. 'Dette er den største historie, ikke kun i årtiet, men i århundredet.'

Tankeskemaet: Ikke alle historier annonceres på pressekonferencer eller afsløres i regeringsrapporter. Et skarpt øje for trends, friske ideer og nyheder, der oser frem for pauser, kan give et mere præcist og indsigtsfuldt billede af, hvad der virkelig foregår, de subtile tektoniske skift, der transformerer kultur og samfund.

Elskede og uforglemmelige: At dele karakter og gerninger fra disse elskede mennesker, hvis hellige mindetid aldrig vil slette.

Konstant fortræffelighed: Værdien af ​​en karriere, værdien af ​​et liv, er den flittige anvendelse af vores talenter, dag ud og dag ind, den konstante jagt på perfektion, summen af ​​vores kvotebestræbelser, ydmyg og sølle individuelt måske, storslået og glorværdig kollektivt. En hilsen til dem, der tjener vores respekt og taknemmelighed gennem konsekvent håndværk og pålidelig fremragende præstation over tid.

Relateret træning

• 

  Brug af data til at finde historien: Dækker race, politik og mere i Chicago

  Fortælletips/træning

• 

  Afdækning af de ufortalte historier: Sådan gør du bedre journalistik i Chicago

  Historiefortælling