Corona-fortællingen er, at den kom fra ’den anden.’ Det er forudsigeligt, farligt og forkert.

Sæt aldrig lighedstegn mellem sygdom og ondskab, eller en kultur med sygdom

Jessica Wong, fra Fall River, Mass., foran til venstre, Jenny Chiang, fra Medford, Mass., i midten, og Sheila Vo, fra Boston, fra statens Asian American Commission, står sammen under en protest, torsdag den 12. marts 2020 , på trappen til Statehouse i Boston. Asiatiske amerikanske ledere i Massachusetts fordømte, hvad de siger er racisme, frygtindgydende og misinformation rettet mod asiatiske samfund midt i den voksende coronavirus-pandemi, der opstod i Kina. (AP Photo/Steven Senne)

Det sker igen, som det altid sker med sygdom. Vores frygt for smitte har forvandlet de syge, de potentielt syge og endda dem, der tager sig af de syge, til syndebukke.

I en tid, hvor sundhedspersonale hyldes som helte for deres opofrelse og pligtfølelse, bliver nogle spredte steder rundt om på kloden angrebet. Når de dukker op i et samfund, bliver de ifølge NPR jaget væk, under truslen om vold, i frygt for at de ikke er healere, men bærere.

Den newzealandske lærde Brian Boyd tilbyder en overbevisende teori om historier. Han argumenterer i 'On the Origin of Stories', at historier er afgørende for vores overlevelse. Historier, både fiktion og faglitteratur, udvider vores erfaring og efterlader os med to forbedrede kræfter: 1) at genkende fare, så vi kan undgå det; 2) at identificere hjælperne, så vi kan arbejde med dem.

Det er klart, hvordan vi kan filtrere historien om COVID-19-pandemien gennem Boyds teori. Vi har historier i massevis, der fortæller os, hvordan coronavirus virker, og de nødvendige skridt for at beskytte os selv og andre. (Vask dine hænder, rør ikke ved dit ansigt, hold dig seks fod fra hinanden.)

Og vi har utallige fortællinger, der portrætterer helte i aktion, ikke kun dem, der træder i direkte kontakt med de syge og døende, men også butiksfunktionærerne, lastbilchaufførerne og postbudene, som indtil nu har været undervurderet.

Fra denne ramme kan vi udlede en simpel protokol for journalister og andre offentlige skribenter og talere: 'Hjælp os med at forstå farerne. Hjælp os med at forstå, hvem der kan hjælpe os, og hvordan vi kan hjælpe.'

Boyds overbevisende ideer gør ikke redegøre for dem, der bruger historier og fortællingernes redskaber til dårlige formål. Nazisterne havde historier om sig selv og andre, og de førte til det, vi nu kalder Holocaust. Historier, der karakteriserer syge, handicappede og svagelige som farlige for almenvellet, er farlige i sig selv. De har en lang historie inden for virkelige fortællinger og fiktion.

Vi vender tilbage til COVID-19, men lad os bruge lidt tid med zombier.

COVID-19 har givet os en fortælling fra det virkelige liv for at hjælpe med at give mening om de utallige zombier, som i løbet af det sidste årti er blevet sci-fi-antihelte. Zombiefilm er ikke kun fra dette århundrede. Filmskaberen George Romero satte standarden i min dag (1968) med 'Night of the Living Dead'. I vore dage er zombierne formeret sig eksponentielt.

I 2010 inspirerede en tegneserie TV's populære 'The Walking Dead'. Max Brooks, søn af komikeren Mel, skrev romanen 'World War Z', og Brad Pitt medvirkede i filmversionen. 'Game of Thrones' med dets riddere og drager tilbød os White Walkers, middelalderlige zombier - og frosne dem at starte med.

Grundfortællingen er velkendt: En eller anden kraft, ofte en virus, har forvandlet de levende til de gående døde. De lever af menneskekød. Hvis de bider dig, bliver du også forvandlet til en zombie.

Det er i den trope, at zombier bliver legemliggjorte metaforer for sygdom. De er inficerede, de formerer sig, de finder vej gennem samfund, de bider, de smitter. Du kan brænde dem, skyde dem i hovedet eller halshugge dem. I de fleste tilfælde kan de levende genkende dem på afstand, hvilket giver en chance for kamp eller flugt. En lille fordel.

Der er andre historier, hvor den fordel ikke eksisterer. Tag den nylige HBO Stephen King-tilpasning kaldet 'The Outsider'. Denne serie, baseret på en roman, beskriver en ond tilstedeværelse i verden, der - i menneskelig form - lever af børn. Problemet er, at det onde vil befinde sig i en almindelig persons krop, som regel en person, der er blevet ridset eller såret af en transportør. Den inficerede person bliver en dobbeltgænger for den uskyldige originalkilde, som forveksles med morderen.

Enkelt sagt er præmissen, at mennesker bliver inficeret af ondskab og bliver monstre.

I nogle film - jeg tænker på versioner af 'Invasion af kropssnatcherne' - karakterer kan se på en almindelig person, der går ned ad gaden og spekulerer på 'Er han en af ​​OS eller en af ​​DEM?'

'Vi kæmper en krig mod en usynlig fjende,' får vi at vide om den aktuelle pandemi. En ekspert omtalte virussen som et 'usynligt monster.' Hvis det er tilfældet, så er alle mistænkelige.

Alle disse uhyggelige fortællinger har tilsvarende versioner i faktiske sygdomme. Trist at sige, at en mørk del af den menneskelige natur frister os til at dæmonisere dem med sygdom, især dem, der menes at være smitsomme. De inficerede kommer til at blive set som onde. Dette er uundgåeligt og på sin egen måde fangende.

Irrationel frygt for smitte har en lang historie med bivirkninger: sky, kaste ud, syndebuk, panik, fremmedhad , racisme , intolerance, dæmonisering, stammeisolation, opbygning af barrierer, misinformation, konspirationsteorier, ekskommunikation, vold og endda mord.

Lad os starte med Kina.

Præsident Donald Trump og andre i hans administration har omtalt coronavirus som den 'kinesiske virus.' En meget dårlig vittighed kalder det 'Kung-influenzaen.' Kilden til smitten er angiveligt blevet sporet til levende dyr 'våde markeder' i Wuhan-regionen i Kina, hvor virussen blev overført fra dyr - i dette tilfælde flagermus - til mennesker. Selvfølgelig skulle det være flagermus.

(Seneste rapporter tyder på, at virussen kan være kommet til Amerika fra Europa, ikke Kina.)

At fastholde en pandemi i ét land - såsom Kina - trodser videnskab og praktisk politik. Med alle midler, hvis folkesundhedsforanstaltninger, sanitet eller fødevaresikkerhed skal håndhæves i et hvilket som helst land, hvis markeder for levende dyr skal lukkes ned, lad os komme til det.

Men her er, hvordan smitten af ​​irrationalitet virker. Nogen giver Kina skylden. I forlængelse heraf strækker skylden sig til det kinesiske folk. I et mangfoldigt land som Amerika udvides skylden - af ren uvidenhed - til kinesiske amerikanere (mange, der aldrig har været i Kina); og fordi de uvidende ikke skelner mellem de forskellige asiatiske kulturer, strækker skylden sig til alle asiatiske amerikanere.

Pludselig springer folk af vejen for asiatiske amerikanere, der går ned ad gaden, eller boykotte restauranter, eller mobber børn, eller råber racistiske bemærkninger, eller vandaliserer hjem og virksomheder.

Sådan en reaktion er forudsigelig. Det har en lang historie i Amerika og Europa og et navn, som nogle mange finder stødende. Det kaldes 'gul fare.' Det går langt tilbage i det 19. århundrede, hvor mandlige kinesiske arbejdere blev rekrutteret til den amerikanske vestkyst for at hjælpe med at bygge jernbanerne. Amerika er gode til dette, og bringer billig arbejdskraft til at udføre rystende arbejde med håbet om, at de vil 'gå tilbage, hvor de kom fra', når arbejdet er udført. Der er altid mistanke om, at immigranterne bærer kriminalitet og sygdom med sig.

I år 1900 ramte et udbrud af byllepesten, båret af rotter og overført til mennesker med lopper, byen San Francisco. Fordi sygdommen mentes at være kommet til byen via skibe fra Asien, blev hele Chinatown sat i karantæne. Ingen personer af kinesisk etnicitet kunne komme ind eller ud. Byens borgmester insisterede på adskillelse af racerne og hævdede, at kinesiske amerikanere var 'en konstant trussel mod folkesundheden.'

Historiker Paul Kramer fra Vanderbilt University satte det i perspektiv for mig. I en besked skrev han:

Indvandrerfamilier bar sygdom: nogle gange på grund af forholdene i deres hjemlande, nogle gange erhvervet under transit på ussele, overfyldte skibe, nogle gange spredt i dødbringende lejemål. Men det vigtigste, negative skridt, forekommer det mig, dengang og nu, er at forbinde immigranter fra visse nationer med sygdom uanset deres faktiske tilstand (og 'rigtige' amerikanere med sundhed) og at se sygdom som noget iboende i deres kroppe eller kultur, og opfordrer dermed til stigmatisering og adskillelse frem for samordnet, universaliseret folkesundhed.

Kineserne var ikke alene, da de var frygtede for, hvilken smitte de kunne bringe ind i landet. Næsten hver ny etnisk gruppe blev ofre for, hvad Richard Hofstadter i 1964 beskrev som den 'paranoide stil' i amerikansk kultur og politik. Over tid var sygdommene kopper, pest, tyfus, malaria, tuberkulose eller polio. Til det hvide amerikanske etablissement kunne skylden lægges på irerne, jøderne, italienerne (inklusive mine nærmeste slægtninge) og andre.

'Tyfus Mary', hvis navn var Mary Mallon, kom til Amerika i 1883 fra Irland og tjente som kok for velhavende familier. Selvom hun ikke havde symptomer på tyfus, hvor end hun arbejdede, blev folk syge, og nogle døde. Hun blev noget af en berygtet berømthed og tilbragte mange år af sit liv i tvungen karantæne. Vær ikke en tyfus Mary, proklamerede datidens public service-meddelelser. Hendes berømthed føjede til skyggen af ​​de katolske irere, som led stor forfølgelse ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Jeg blev født ind i en italiensk-amerikansk familie, der slog sig ned i lejemålene i Lower East Side i New York City. Vi boede i en arbejderklasseudvikling kaldet Knickerbocker Village. Disse lejligheder, der dækker en hel byblok, blev bygget oven på ruinerne af slumkvarterer, der blev kaldt Lungeblokken. Fattige immigrantfamilier blev pakket tæt på hinanden, hvilket gjorde dem modtagelige for sygdomme som forbrug og tuberkulose, sygdommen, der dræbte min onkel Vincent Marino, der døde i en alder af 19, omkring et årti før jeg blev født.

Hvis du var den Anden, var du beskidt, syg og ond.

Dette er gammel mørk magi. Fra 1500-tallet og frem var syfilis kendt som den franske sygdom, eller italiensk, eller spansk, eller tysk eller polsk sygdom, afhængigt af hvilket land og folk, der var i ugunst.

Allerede i det 14. århundrede mente man, at byllepesten, kendt som Den Sorte Død, var et resultat af Guds hævn over syndige mennesker. Det kristne Europa fandt lette syndebukke i jøderne. Der var også ond desinformation dengang, da jøder blev sagt at have forgiftet brønde og forårsaget sygdommen. Der blev skabt pogromer, hvor hele samfund blev slagtet.

Måske er der ingen sygdom mere forbundet med sky, eksil og karantæne end spedalskhed . Når tegn på sygdommen viste sig på ofrene, blev spedalske koloniseret. En berømt spedalsk koloni i Molokai, Hawaii, blev forbundet med en katolsk præst ved navn Fader Damien, som tog sig af dem med sygdommen og ville dø af den. Til tider blev spedalske forpligtet til at bære en klokke, når de bevægede sig offentligt, så de raske kunne advares om deres nærhed og flytte væk.

Ordet 'spedalsk' blev en metafor. En 'social spedalsk' var en person, der kunne undgås fra det høflige samfund af en eller anden grund, en paria, såsom en børnemisbruger.

Plager er en væsentlig del af vores jødisk-kristne fortælling. Jeg skriver dette, når vi nærmer os palmesøndag, hellig uge og påske. Vi læser i skriften om de plager, der blev ramt af Egypten på grund af deres slaveri af det jødiske folk. Påskefesten fejrer jødernes overlevelse fra de værste konsekvenser af disse plager. I de kristne evangelier beskrives Jesus som værende bange nu og da, men ikke for syge, svækkede eller udstødte. For den spedalske bliver Kristus en mirakuløs helbreder.

Jeg har rejst tusinder af år tilbage i dette essay, men jeg er tilbage til her og nu. Hvem er i dette øjeblik de foragtede, de spedalske, de omvandrende døde, der er sluppet ud af pandemien?

Enhver outsider.

Hvis vi lader sygdommen ligge til siden, kan vi et øjeblik se tilbage til, hvordan den amerikanske frygt for terrorisme førte til mistænksomhed og intolerance, ikke kun over for muslimer, der rejser hertil fra udlandet, men også af patriotiske muslimske amerikanere, hvoraf mange tjente i militæret.

Immigrationskrisen ved den sydlige grænse blev næret af karakteristika af dem, der forsøgte at krydse ind i landet som mordere og voldtægtsmænd. Tilføj nu sygdom til fremmedhad, og enhver person fra ethvert 'andet sted' kan blive en dødbringende fjende. Det er måske en lille ting, men da kirurggeneral Jerome Adams kalder dette øjeblik vores Pearl Harbor og vores 9/11, inviterer han os til at sidestille en sygdom med onde angribere.

De gamle og svagelige, de mest sårbare og modtagelige.

I denne pandemi er mange gamle mennesker blevet utilnærmelige - selv af deres kære - fordi vi frygter at inficere dem eller blive smittet af dem. For de unge, især de mere tankeløse blandt dem, føles beskyttelsen af ​​seniorer som en besvær. COVID-19 er endda blevet karikeret som Boomer-influenzaen.

De unge og uansvarlige.

Jeg bor i Florida, hvor spring breakers har boltret sig i årtier. Pludselig blev de set som bærere i stedet for blot en larmende gener. Historien fortæller, at de invaderede Florida fra nord, samledes i solen, drukket på strandene, samlet sig i motelværelser, og derefter bar det, de fangede, tilbage til deres hjem og gymnasier i stater som New York og New Jersey.

Sundhedspersonale.

Selvom de, der tager sig af de syge, hyldes som helte i disse dage i de fleste lande, der bekæmper sygdommen, er der en forskruet logik, der gør dem til skurke. Hvis de tager sig af de syge, så det går, er der større sandsynlighed for, at de selv er bærere af virussen. Vi ønsker ikke, at de bringer smitte ind i vores samfund.

Hosterne og nyserne.

Vejret i Florida har været tørt og varmt. Et tidligt forår har drevet pollentællingen til toppen af ​​diagrammet, pollen fra egetræer støver toppen af ​​biler, så de alle ser gule ud. Vi går i parken og hoster. Eller gå ind i apoteket og nys. De uskyldiges råb er ofte 'Jeg har allergi!' Men hvis du viser tegn på sygdom, bliver du undgået.

Borgere fra andre steder, især New York.

Hold dig væk fra Florida, sagde vores stats guvernør, selvom han var forsinket med at lukke strande og udsende direktiver om ophold i hjemmet. Det betød checkpoints og advarsler om, at enhver, der forsøgte at flyve fra New York til Florida, skulle sætte sig i karantæne i 14 dage. Hej, jeg har boet i Florida siden 1977, men jeg blev født i New York City og voksede op på North Shore af Long Island. Ground zero for den amerikanske epidemi var engang mit hjem, og jeg har familie der. New yorkere kan være et hul, men vi er ikke zombier.

En ven fra New York City, som har et hjem i Massachusetts, fortalte mig, at familiemedlemmer bor deroppe for at beskytte sig mod virussen. Hun siger, at når de lokale ser deres New York-nummerplader, råber de og bander af dem.

Mens pandemien klatrer mod et toppunkt, er vi alle under mistanke.

Det, jeg beskriver her, er en slags mesterfortælling: En, der siger, at inficerede mennesker ikke bare er potentielt syge, men de er onde. Da jeg ikke ved, om du er en 'outsider', der bærer den dødelige virus, vil jeg antage det værste.

Jeg er lige gammel nok til at huske at få Salk-vaccinen for at beskytte os mod polio. Omkring 1955 fik jeg et skud i skolens auditorium med de andre børn. Jeg græd ikke.

Jeg kan også huske, at jeg sad ved en reception på min arbejdsplads omkring 1986 og fik en mand til at gå hen til mig med læsioner i ansigtet, et tegn på hiv-infektion. Mens jeg gav hånden på alle andre, der nærmede sig mig, skubbede jeg min stol tilbage, da jeg så ham, en handling af frygt og sky.

I 1996 ville jeg skrive en lang avisserie, 'Tre små ord', om en familie, hvor faderen døde af AIDS. Det var stadig en tid, hvor HIV-infektion føltes som en dødsdom. For de mest nedslidte var det Guds vrede mod homoseksuelle mænd eller intravenøse stofbrugere. De skulle bebrejdes - og undgås.

Frygt, panik, paranoia, had til vold. Det er vores sande dæmoner.

Roy Peter Clark underviser i skrivning på Poynter. Han kan nås via e-mail på e-mail eller på Twitter på @RoyPeterClark.