Craigslist eller lokale medier? Det skiftende samfunds samlingssted

Efter de fleste moderne store katastrofer slår folk sig på nettet og leder efter information eller for at tilbyde hjælp. Siden internettets udvikling for mere end et årti siden, har den øjeblikkelige kommunikation, det giver, hjulpet med at forbinde ofre og dem, der er villige til at hjælpe dem.

Nyhedsorganisationer har ofte været i centrum for dette. Fra jordskælv til tornadoer til orkaner har nyhedsselskaber etableret midlertidige katastrofeområder på deres websteder, hvor folk kan dele information. Da en dødelig tornado ramte den lille by Jarrell i det centrale Texas i 1997, austin360.com Webstedet forAustin amerikansk statsmandforvandlet til det primære mødested for folk til at tilbyde hjælp til ofre og for overlevende til at søge information om stadig forsvundne venner og slægtninge.

Men som orkanen Katrina har vist i de sidste par dage, mens internettet fortsat er den vigtigste kanal for katastrofekommunikation og person-til-person assistance, er nyhedsselskaber ikke længere den eneste dominerende aktør i denne rolle.

Under denne Katrina krise og bedring, den gamle avis bugaboo, Craigslist , online-fællesskabet med gratis rubrikannoncer, der nu er i mere end 100 byer, ser ud til at have udviklet sig til et af de primære online-steder for katastrofekommunikation.

Folk bruger New Orleans Craigslist til:

• Send beskeder om forsvundne familie eller venner.
• Tilbyd midlertidigt husly/boliger til orkanofre.
• Tilbyd frivillig hjælp og rekrutter frivillige.
• Del katastrofeinformation.
• Udtryk deres medfølelse eller send bønbeskeder.

Her er et udpluk af de typer indlæg, der dukker op i denne uge på webstedet: 'Leder efter George, Tracy og Zephyr Griswold, fra Metairie' ... 'Tidligere NO Resident vil hjælpe med at foretage telefonopkald' ... 'To killinger spærret inde - hjælp havde brug for!' … 'Gratis midlertidig bolig til Katrina Refugee's (Southern Illinois)' … '2br – Orkanen Katrina Victims – Gratis bolig tilgængelig (Atlanta).'

Ifølge Susan Mactavish Best, Craigslist-talsmand, steg New Orleans-webstedets sidevisninger tirsdag med 300 procent i forhold til en normal dag, og antallet af besøgende steg med 200 procent. I området 'Lost and Found' blev der sendt 712 indlæg fra tirsdag, op fra et eller to på en typisk dag. Der var 165 'frivillige'-stillinger, sammenlignet med en eller to normalt. 'General Community'-stillinger talte 218; tre til fire er normalt. Og 1.200 indlæg blev indsendt under 'Fællesskab', op fra 25-40 på en gennemsnitlig dag.

Det er interessant, at Craigslists New Orleans-websted er dukket op som et centralt sted for katastrofekommunikation, da det ikke er et af Craigslists mere aktive websteder. Craigslists i nogle andre store amerikanske byer har mange gange mere trafik; New Orleans bygger stadig. Ikke desto mindre synes Craigslist at komme til folks sind for denne type informationsdeling.

Et andet nyt websted dukkede også op efter orkanen, specielt med det formål at hjælpe overlevende og deres familier: hurricanekatrinasurvivors.com . Dette websted havde set flere hundrede opslag på dette tidspunkt. (Webstedet så ud til at være overbelastet med trafik og var ofte ikke tilgængeligt.)

Lokale New Orleans-mediewebsteder bliver også brugt til sådan kommunikation. New Orleans' vigtigste dagblad, Advanced-ejetTimes-Picayune(som er blevet tvunget ud af sin bygning på grund af oversvømmelsen), har udgivet hundredvis af beskeder på sit websted fra folk i 'Town Hall Forum'-områderne, og andre hjælpemeddelelser er blevet offentliggjort i NOLA udsigt blog af Jon Donley.

Ligeledes bliver New Orleans tv-stationers websteder brugt til at dele katastrofeinformation. Hos WWL-TV, en diskussionsforum er blevet oprettet for rapportering og anmodninger om savnede personer, og der er indtil videre registreret hundredvis af stillinger.

WDSU-TV's websted tilbyder en område for overlevende at lade venner og familie vide, at de er okay, og at folk kan anmode om oplysninger om de savnede.

Lokalaviser har været de facto samfundets hub i årevis; deres websteder burde i teorien være det centrale samlingssted i katastrofetider. Alligevel ser deres forståelse af denne position ud til at skride.

'Craigslist er blevet de facto standardwebstedet for 'eftersøgte' lister - tabte og fundne personer og boliganmodninger og tilbud,' siger Peter M. Zollman, en online mediekonsulent og rubrikannonceekspert, som nøje har fulgt Craigslists indflydelse på avisen. rubrikbranchen.

Havde denne katastrofe ramt en by, hvor den lokale Craigslist er mere udbredt, end den er i New Orleans, ville det sandsynligvis være langt det mest valgte sted til deling af katastrofeinformation. Craigslist har en stærk public-service mission, så denne slags rolle passer godt til den. Virksomhedens ledelsesteam har demonstreret en kerneforpligtelse til at tjene offentligheden i stedet for at tjene mange penge.

Hvis nyhedsorganisationer ønsker at bevare rollen som lokalsamfundets samlingssted, kan de overveje at styrke deres beredskab til lokale katastrofer. Tænk på at redesigne nyhedswebsteder med lektionerne fra orkanen Katrina i tankerne. Hvis en katastrofe på størrelse med Katrina ramte dit samfund, hvordan ville dit nyhedswebsted så bedst hjælpe ofrene, deres venner og slægtninge uden for katastrofezonen og folk, der er villige til at melde sig frivilligt? Hvordan kunne det designes til at gøre et bedre stykke arbejde end Craigslist?

Det er et webstedsdesignproblem, der skal løses, før den næste katastrofe rammer.