Digital startup Colorado Sun planlægger at dække hele staten i større dybde

Colorado er 'et stort laboratorium for medier,' mener Dana Coffield.

Nye publikationer i hele staten har eksperimenteret med finansiering og indhold for at udfylde dækningshuller efterladt af krympende gamle aviser. En stab af afgåede medarbejdere fra Denver Post, inklusive Coffield, gør sig klar til at lancere den næste nye forretning: The Colorado Sun.

Coffield og redaktør Larry Ryckman, begge tidligere Post-redaktører, annoncerede deres planer i juni til en digital nyhedsredaktion med fokus på dybdegående journalistik på tværs af hele staten.

De arbejder sammen med otte andre Post-veteraner for at lancere solen i begyndelsen af ​​september. Målet: kvalitetsundersøgelse, forklarende og fortællende rapportering om problemer, som hele staten står over for, ikke kun Denver.

'Den slags journalistik hjælper med at bringe forståelse til læserne,' sagde Ryckman. 'Det handler ikke om breaking news for os, men vi har til hensigt at break news.'

Journalisterne, der lancerede The Sun, trak sig fra Posten i foråret, efter at fyringer fra dets hedgefondejere havde nedskåret deres personale igen og igen. Krympende redaktioner er ikke nyt for statens hovedstad - Denver havde to daglige aviser indtil 2009, hvor Rocky Mountain News lukkede.

Journalisterne ved, at en startup og en ny forretningsmodel er risikable, sagde Ryckman, men de mener, at risiciene er det værd. Journalisterne ønsker at bruge deres erfaring og institutionelle viden til at bringe dybere dækning og mere samarbejde til Colorado-nyhedslandskabet.

'Vi sigter efter at være en intelligent stemme, en tankevækkende stemme, der bringer historier om mennesker frem i lyset,' sagde journalisten John Ingold. 'Mange gange er nyhedsmedier i stand til at gøre dette sporadisk, men vi håber at gøre det konsekvent og på måder, der får samfundet til at føle sig mere forenet og skaber forståelse.'

Colorado Sun-reporterne Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang og John Frank lytter til Old Town Medias Tom McGeveran og Josh Benson under et strategimøde den 9. juli, 2018 i centrum af Denver. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Hvordan det hang sammen

Da Alden Global Capital, ejeren af ​​Digital First Media, beordrede Post til at skære en tredjedel af sit nyhedsrum i marts, 'skrev det en chokbølge gennem vores nyhedsrum og landet,' sagde Ryckman.

Det resterende personale havde allerede påtaget sig mere og mere arbejde, og Coffield sagde, at hun indså, at hun ikke kunne gøre det mere. Hun begyndte at lede efter andre muligheder.

I april udsendte Posten råbte sine ejere : 'Hvis Alden ikke er villig til at lave god journalistik her, bør den sælge The Post til ejere, der vil,' skrev redaktionen.

Kort efter skrev Ryckman en historie om redaktionsredaktør Chuck Plunketts fratræden. Da han fik at vide, at han ikke kunne bruge ordene 'Alden Global Capital' i historien, var det dråben, sagde Ryckman. Han indgav sin egen opsigelse.

Civil, en mediestartup, der finansierer journalistik gennem kryptovaluta og blockchain-teknologi, havde allerede henvendt sig til ham om at skabe en ny forretning i Colorado. Efter at Ryckman sagde op, blev samtaler til konkrete planer.

'Det stod klart for mig, at det er tid til at prøve noget nyt,' sagde Ryckman. »De gamle modeller virker bare ikke. Vi ved alt for godt, hvordan virksomheders, hedgefondsejet journalistik ser ud. Det er ikke et kønt billede.'

Civil finansierer to år af Suns drift, og personalet er ved at færdiggøre sin forretningsplan for medlemskaber og abonnementer. Læsere behøver ikke at lære om blockchain og kryptovaluta, hvis de ikke vil, sagde teknologi- og strategichef Eric Lubbers - The Sun vil acceptere abonnementer i amerikanske dollars.

'Masser af menneskers eneste eksponering for kryptovaluta er at høre nyhedshistorier om bitcoin og forestille sig, at folk i kældre minearbejder ting,' sagde Lubbers. 'Den store ting ved Civil er, at de forsøger at bruge blockchain mere til styring og etik, fællesskabskontrol end at bruge det som en valuta.'

En Kickstarter-kampagne indbragte $161.493 fra mere end 2.600 individuelle donorer i juni og juli. Personalet planlægger at bruge disse midler til freelance visuelt arbejde, anmodninger om offentlige registre og freelanceskribenter i hele staten.

Colorado-læsere har været begejstrede og støttende, sagde reporter Jennifer Brown.

'Der er en sund appetit derude for noget nyt og bedre, noget, der vil give dem historier, de vil forholde sig til og tænke over, når de er færdige med at læse,' sagde hun. 'Vi har fået mange mennesker klar til at tilmelde sig, selvom vi ikke er lanceret endnu.'

Civil administrerende direktør Matthew Han er, venstre, og Colorado Sun seniorredaktør Dana Coffield lytter til et spørgsmål under et personalemøde i downtown Denver den 18. juni 2018. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Opbygning af et nyhedsrum

Arbejdet siden offentliggørelsen i juni dengang har været det samme som at bygge en startup fra bunden, sagde Lubbers - noget journalister ikke behøver at tænke på, når de kommer ind i et etableret nyhedsmedie. Holdets nyhedsrum er et fælles coworking-område i downtown Denver.

Lubbers har arbejdet sammen med Civil om at bygge knoglerne på hjemmesiden. Hele personalet har arbejdet sammen om at udvikle en forretningsplan og opbygge relationer til freelancere, især visuelle journalister.

At skulle fokusere på forretningsudvikling er udfordrende, sagde Brown - hun ønsker at være i stand til at udvikle historieideer og rapportere. Hun tilbragte 13 år på Posten, hvor hendes rapportering fokuserede på sociale tjenester og spørgsmål om social retfærdighed.

'Det er spændende at komme til at bygge noget fra bunden,' sagde hun. »Det er som at være min egen chef for første gang i mit liv. Vi kommer kun til at lave historier, vi synes er legitime, vigtige, meningsfulde historier for Colorado.'

Reporterne har ikke formaliserede beats, men de har alle ekspertise og interesse fra deres tid på Posten. John Frank fokuserer på politik, Jason Blevins dækker udendørs og Tamara Chuang fokuserer på teknologi.

'Det er en åben mulighed for at være den journalist, du altid har ønsket at være og altid har sagt til dig selv, at du kunne være,' sagde Ingold, der tilbragte 17 år på Posten. »Der følger også noget angst med; det er en stor test på en måde. Du skal vise folk, at du kan være den, du siger, du er.'

For at etablere Solens tilstedeværelse i hele staten, udforsker redaktørerne partnerskaber med lokale forretninger og spørger læserne om deres bekymringer i ugentlige nyhedsbreve. Mere end en fjerdedel af læsernes svar på nyhedsbreve er kommet fra uden for Denver-området og de omkringliggende byer, sagde Coffield.

Journalisterne sagde, at de ikke ser sig selv som konkurrenter til Denver Post, og understregede, at de stadig sætter pris på det arbejde, som Post udfører.

Der er masser af historier, der ikke bliver rapporteret over hele staten, sagde Ingold. Han har sagt, at han ser frem til at blive en del af et mere samarbejdende nyhedsmiljø for at tjene befolkningen i Colorado.

'Vi arbejder alle på at have et fantastisk robust nyhedsindsamlingsmiljø, så regeringen ikke slipper af sted med noget,' sagde Coffield. 'Jo mere af det, jo bedre.'

Colorado Sun-reporter John Ingold skriver ved et skrivebord i Modworks coworking space den 9. juli 2018. Modworks er er fungerer som The Suns nyhedsrum og kontorlokaler. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Dækker en mangfoldig stat

En del af at dække hele staten betyder at afspejle alle synspunkter i nyhedsdækningen, sagde Coffield, men nogle læsere har sat spørgsmålstegn ved Solens mangel på etnisk mangfoldighed.

'En kadre af hvide mænd? Jeg vil have @coloradosun til at lykkes, men du bygger ikke et mangfoldigt team,” Eric Budd tweetede efter at The Sun annoncerede ansættelsen af ​​reporteren Jesse Paul.

Ni af Solens ti ansatte er hvide, og syv af dem er mænd. 31 procent af Colorados befolkning er ikke-hvide, ligesom 46 procent af Denvers, ifølge Census Bureau-data.

Coffield sagde, at personalet er 'hyperbevidst' om problemet og arbejder på at øge dets mangfoldighed gennem freelancere, indtil de ansætter flere fuldtidsjournalister. De har talt med minoritetsjournalister om at blive medlem af holdet, sagde Ryckman.

'Mangfoldighed rummer mange ting,' sagde Coffield. 'For at vi kan dække staten effektivt, er vi nødt til at have en mangfoldig arbejdsstyrke, mangfoldighed af erfaring, alder, køn, økonomisk status.'

Andre mediestartups i Denver som InDenver Times, Rocky Mountain Independent og Colorado Public News mislykkedes på grund af manglende interesse eller abonnenter efter Rocky Mountain News foldede. Coffield sagde, at hun tror, ​​at solen vil være anderledes på grund af timingen. Journalisterne forstår bedre, hvordan publikum forbruger nyheder digitalt, og læserne er ikke overraskede over at høre, at solen kun vil være online.

I sidste ende, sagde Ryckman, er solens succes op til læserne.

'Enten leverer vi den slags journalistik, folk ønsker og er villige til at støtte, eller også gør vi ikke,' sagde han. 'Jeg er optimistisk, at vi vil gøre det gode arbejde.'