Egypten fængsler flere journalister for 'falske nyheder' end noget andet sted i verden

Egyptens præsident Abdel-Fattah el-Sisi deltager i en underskriftsceremoni efter hans samtaler med den russiske præsident Vladimir Putin i Sochi, Rusland, onsdag den 17. oktober 2018. (AP Photo/Pavel Golovkin, Pool)

Tre gange flere journalister blev fængslet i år på grund af anklager for 'falske nyheder' end i 2016 - og Egypten førte an.

Ifølge en ny rapport offentliggjort af Committee to Protect Journalists i dag steg antallet af journalister anklaget for at have publiceret 'falske nyheder' i 2018 til 28 ud af i alt 251 fængslede globalt. Det er syv mere end sidste års optælling og en dramatisk stigning fra kun ni for to år siden.

Alene i Egypten er 19 journalister blevet fængslet i år på grund af falske nyhedsanklager, ifølge CPJ. Nogle er forsvundet helt. Dette er mere end det dobbelte af alle andre lande tilsammen: Cameroun fængslede fire journalister for falske nyheder i 2018, efterfulgt af Rwanda med tre og én hver i Marokko og Kina - på trods af at det sidste land ligger på andenpladsen i verden for at fængsle journalister for en række 'forseelser' med 47 bag tremmer.

I en e-mail til Poynter sagde CPJ, at en klassificering af 'falske nyheder' afspejler 'faktiske juridiske anklager, der opkræves mod den pågældende journalist i lande, der har sådanne love i bøgerne.' Det adskiller sig fra generelle anti-statslige anklager - som udgør næsten tre fjerdedele af anklagerne mod journalister, som CPJ dokumenterede i år - som kan omfatte terrorisme, spionage og oprør.

Tilstrømningen af ​​tilbageholdelser i Egypten, som CPJ kaldte 'friske bølger af undertrykkelse', kommer efter et nedslag fra præsident Abdel Fattah el-Sisi i februar, da regeringen beordrede statsanklagere til at overvåge medier for angiveligt falske rapporter. Flytningen er en del af et større begrænsning pressefrihed i Egypten, hvor journalister fortalte Poynter, at de er bange for at udføre deres arbejde.

'Det er et følsomt emne, fordi jeg er baseret i Kairo, og det kan på en måde spores til mig,' sagde en egyptisk journalist, som Poynter tildelte anonymitet for at beskytte hendes identitet. 'Jeg har det forfærdeligt. Jeg føler mig slet ikke sikker på at udføre mit arbejde, og det er virkelig irriterende.”

Landet har trukket overskrifter i løbet af de sidste par måneder for en ny lov, der er faktureret som en handling mod misinformation, hvilket bestået i juli. I henhold til foranstaltningen vil enhver konto eller blog med mere end 5.000 følgere på sider som Facebook og Twitter blive behandlet som et medie, der - i henhold til landets eksisterende love - kan retsforfølges for at have publiceret 'falske nyheder'.

RELATERET ARTIKEL: En guide til antimisinformationsaktioner rundt om i verden

Mens tilhængere af præsident Abdel Fattah al-Sisi siger, at den nye lov sikrer ytringsfriheden, har fortalere lammet lovgivningen som endnu et forsøg fra den egyptiske regering for at fængsle flere journalister. Den egyptiske journalist sagde, at i betragtning af dette års anholdelser og det faktum, at loven endnu ikke er trådt i kraft, er sidstnævnte det mere sandsynlige resultat.

»Loven er ikke grunden til, at journalister sidder i fængsel lige nu. Disse journalister er fængslet lige nu på grund af det, de dækkede,” sagde hun. 'Hvis du ser på hver hændelse, for hver enkelt af dem, dækkede de en kritisk ting.'

I september blev en menneskerettighedsaktivist idømt to års fængsel under falske nyhedsanklager efter at have postet en video, der kritiserede regeringen over omfanget af seksuel chikane i landet, det rapporterede BBC . I oktober, en forfatter blev anholdt på lignende anklager for sin bog, der udfordrede Egyptens økonomiske politik. Selv søn af fængslet tidligere præsident Mohamed Morsi er blevet tilbageholdt .

Mange journalister tilbageholdes i 'vilkårlig tilbageholdelse', hvilket giver egyptiske myndigheder ret til at tilbageholde nogen af ​​enhver grund overhovedet i højst to år. Den egyptiske journalist sagde, at politiet vil stoppe journalister på gaden og sige, at de bliver tilbageholdt i 15 dage. I løbet af den tid bærer de hvide jumpsuits, blå, hvis de afventer retssag.

Men så bliver deres tilbageholdelse fornyet.

Ifølge CPJ har anklagere gentagne gange forhøjet de 15 dages varetægtsfængsling for bloggeren Mohamed Ibrahim, som blev anholdt i april, efter at han dækkede beskyldninger om valguregelmæssigheder og politimishandling. Kendt som 'Mohamed Oxygen' online, er han en af ​​mere end 40 tiltalte i en sag, som bliver anklaget for falske nyheder. Så er der fotojournalist Mahmoud Abou Zeid , kendt som Shawkan, som egyptiske myndigheder har anklaget for en række forskellige forbrydelser for at holde ham i fængsel siden 14. august 2013.

'Det er en endeløs løkke. Så længe du er stemmeløs, er du der, og ingen bekymrer sig om dig,” sagde den egyptiske journalist Poynter talte med. 'De tilbageholder dig bare. Det er det.'

I oktober, Reporters without Borders (RSF) spurgt FN's arbejdsgruppe om vilkårlig tilbageholdelse for at anerkende den ulovlige tilbageholdelse af to journalister, der er blevet fængslet. En af dem er blevet anklaget for at offentliggøre falske nyheder (selvom regeringen ikke har givet en begrundelse for den sigtelse), og en af ​​dem har været tilbageholdt på grund af terroranklager i mere end tre år.

Aktivister fra den franske vagthund Reporters without Borders viser portrætter af fængslede journalister i Paris, tirsdag 24. oktober 2017. (AP Photo/Kamil Zihnioglu)

'Lige siden general Sisi tog magten i Egypten i 2013, er pressefrihedssituationen støt forværret, mens antallet af vilkårlige anholdelser af journalister er blevet ved med at vokse,' sagde Paul Coppin, lederen af ​​RSFs juridiske enhed, i artiklen i august.

Stigningen i arrestationer for falske nyheder kommer også midt ivoksende misbrugaf udtrykket 'fake news' for at angribe mediernes legitimitet. Det rapporterede Politi sidste år, at ledere i mindst 15 lande var begyndt at bruge udtrykket som en knus for at angribe pressens legitimitet.

'Fængsling af journalister er ikke noget nyt for Egypten, men det plejede at ske af årsager som et forsøg på at vælte regimet eller at destabilisere samfundet,' sagde en egyptisk faktatjekker, som Poynter også gav anonymitet for at beskytte sin identitet. 'Men siden falske nyheder blev et buzzword efter Trumps valg ... har regimet brugt det samme trendy ord for at opnå det samme middel: tilbageholdelse af journalister og onlineaktivister.'

Han sagde, at Egyptens nye lov om cyberkriminalitet er ret vag, og at den ikke gør meget for at retsforfølge journalister uden for eksisterende love, for ikke at nævne det faktum, at hundredvis af websteder er blokeret . Men det vil yderligere legitimere regeringens fortsatte censur af internettet - især for almindelige borgere.

'Det er blot et forsøg fra regeringen på at retfærdiggøre deres begrænsning af ytringsfriheden og begrunde deres anholdelser over for den bredere offentlighed og verden,' sagde han. 'Det er også et forsøg på at bringe det store flertal af borgere til tavshed fra at udtrykke deres mening på sociale medier, være bange for at blive sporet og fængslet.'

I 2015 en 22-årig jurastuderende blev sendt i fængsel for at have lagt et billede på Facebook af Sisi iført Mickey Mouse-ører. En militæranklager tiltalte ham, og han blev idømt tre års tremmer for det 'upassende' billede. Faktatjekkeren fortalte Poynter, at selvom vilkårene er ændret, forsøger cyberkriminalitetsloven at gøre det samme: fremkalde frygt.

Og på jorden sagde den egyptiske journalist, at det virker.

»Sagen ved Egypten er, at man kan blive tilbageholdt for hvad som helst. Selvom du prøver at være forsigtig, ved du ikke, hvad jeg skal passe på, sagde hun. 'De skaber disse store sager, og de lader det stå åbent i årevis bare for at skræmme folk.

'Det er en meget hård tid overhovedet at være journalist i Egypten.'

Rettelse: Denne artikel har tidligere udtalt, at Kina er førende i verden med at fængsle journalister for en række forskellige lovovertrædelser. Faktisk fængsler Tyrkiet flest journalister.