Indlejret i en massevildfarelse: Udfordringen med at rapportere om QAnon

Online chikane, Telegram-kanaler og vanskelige samtaler - hvordan det er for journalister, der dækker en viral konspirationsteori.

United States Capitol Building i Washington, D.C. blev brudt af tusindvis af uromagere - inklusive nogle QAnon-tilhængere - under et 'Stop The Steal'-møde den 6. januar til støtte for præsident Donald Trump. (AP foto).

BBC-reporter Marianna Spring sad udenfor og nød en pint med en af ​​sine venner sidste sommer, da hun blev ramt af sin første QAnon-pile-on.

Beskeder og trusler oversvømmede Springs telefon og anklagede hende for at spise babyer og for at være en satanisk pædofil. Spring, en specialistreporter, der dækker desinformation og sociale medier, blev oppe til kl. 03.00 den nat og blokerede konti, indtil syndfloden af ​​chikane aftog. Da hun vågnede, ventede flere beskeder på hende.

'Jeg tror, ​​det var dengang, jeg virkelig indså, hvad QAnon er, omfanget af denne bevægelse, den kult-lignende natur af den, og hvordan det begyndte at blive lidt af en big deal her i Storbritannien,' sagde Spring.

QAnon – den grundløse konspirationsteori centreret om ideen om, at fremtrædende demokrater og Hollywood-berømtheder er kannibalistiske, satan-tilbedende pædofile – er eksploderet i popularitet i løbet af det seneste år. Det har vundet indpas i USA blandt tidligere præsident Donald Trumps tilhængere, og dets ideer har spredt sig til udlandet.

TIL December 2020 NPR/Ipsos meningsmåling fandt ud af, at 17% af de adspurgte sagde, at de tror, ​​at en 'gruppe af Satan-tilbedende eliter, der driver en børnesex-ring, forsøger at kontrollere vores politik og medier,' og 37% sagde, at de ikke vidste, om udsagnet var sandt.

'QAnon udnyttede virkelig frygten og forvirringen omkring pandemien, og også den politiske splittelse omkring valget, og endda de landsdækkende protester mod raceretfærdighed,' sagde HuffPost seniorreporter Jesselyn Cook, som dækker desinformation. '2020 var en perfekt storm.'

Konspirationsteorien opstod i 2017, da nogen, der kalder sig Q, postede et Trump-citat om 'roen før stormen' på 4chan, en berygtet online opslagstavle. Siden da har QAnon udviklet sig hurtigt, efterhånden som nye følgere melder sig, og flere niche-teorier udvikler sig. Tilhængere har taget deres tro ind i den virkelige verden, nogle gange på voldelige måder. Senest nogle QAnon troende deltog i oprøret den 6. januar ved U.S.C. Capitol.

Et stigende antal journalister sporer QAnon og rapporterer om alt fra den måde, sociale mediers algoritmer hjælper med at sprede konspirationsteorier til de mennesker, der mister deres kære til bevægelsen. Med hver historie diskuterer de, om deres rapportering vil bidrage med nyttig information eller blot forstærke bevægelsen. Deres mål er at få læsere - lovgivere, teknologivirksomheder, den brede offentlighed - til at forstå alvoren af ​​de problemer, QAnon udgør.

'Online-sammensværgelser og desinformation er ikke længere et udkantsinternet-mærke, men noget, der har en enorm betydning for det virkelige liv,' sagde Spring. 'Optøjerne ved Capitol Hill ... afslørede meget tydeligt, hvor meget skade disse sammensværgelser online virkelig kan gøre.'

En demonstrant, der holder et QAnon-skilt, venter på linje med andre for at deltage i et kampagnemøde i 2018 med præsident Donald Trump i Wilkes-Barre, Pa. (AP Photo/Matt Rourke)

Selvom QAnon først for nylig er begyndt at skabe nationale overskrifter dagligt, har nogle journalister overvåget bevægelsen i årevis.

CNN-reporter Donie O'Sullivan er en af ​​dem. Under konspirationsteoriens tidlige dage holdt han øje med den, men rapporterede ikke meget af bekymring for, at CNNs globale platform ville sprede teorien.

'Hvor er vendepunktet for ja, der sker noget på internettet, og ja, nogle mennesker engagerer sig, men ved at vi dækker det, giver vi det utilsigtet mere ilt?' sagde O'Sullivan.

Brandy Zadrozny, en undersøgende reporter på NBC News, stod over for et lignende dilemma. Hun hørte første gang om QAnon fra sin rapporterende partner Ben Collins i november 2017, men publicerede ikke sin første artikel om det før i 2018.

QAnon-tilhængernes optræden ved Trump-møder i 2018 fik Zadrozny til at indse, at QAnon ikke bare var endnu en konspirationsteori, men noget, der havde brug for dækning.

'Det er, når konspirationsteorier flytter fra online til IRL, at vi på en måde føler, at vi skal forklare, hvem disse mennesker er, som du måske ser på dit tv,' sagde Zadrozny. 'Det, vi ikke vil have, at folk gør, er at se tingene enten i det virkelige liv eller på tv og derefter google det, når der ikke er nogen ansvarlig journalistik derude på det.'

Flere andre journalister pegede på Trump-møderne i 2018 som det øjeblik, hvor de indså, at QAnon kunne vokse til noget meget større. Den pludselige stigning i bevægelsen kort efter begyndelsen af ​​pandemien var et andet klart omdrejningspunkt.

I disse dage, fordi QAnon-troen er blevet så udbredt, er der ikke så meget bekymring for, at blot at dække bevægelsen vil forstærke den yderligere. Rolling Stone-kulturreporter EJ Dickson sammenlignede det med det dilemma, journalister oprindeligt stod over for, mens de dækkede Trump.

'Trump har den største platform i verden, og medier og nyhedsredaktioner kæmpede med, hvorvidt de forstærkede hans budskab ved at dække de skøre og forfærdelige ting, han sagde,' sagde Dickson. 'Men samtidig havde han allerede den største platform i verden, så det var lidt som om, man vendte det blinde øje til det, hvis man ikke dækkede det.'

'Jeg tror, ​​at det samme argument kunne fremføres om QAnon,' sagde hun. 'På dette tidspunkt er hesten allerede ude af stalden. Det er allerede et problem.”

Child Lives March uden for Netflix i Hollywood, Californien, den 19. september 2020. QAnon-tilhængere har kapret hashtagget #SaveTheChildren mod menneskehandel. (AP foto)

QAnon er muligvis startet på 4chan, men indhold relateret til konspirationstroen har spredt sig til de fleste af de store sociale medieplatforme, herunder Twitter, Facebook, Instagram og YouTube.

Selvom der er et par kerneprincipper, der accepteres af de fleste QAnon-troende, findes der mange flere niche-subkonspirationsteorier, hver med deres egne små følgere. Mange beskriver QAnon som et 'stort telt', fordi så mange forskellige konspirationsteorier er forbundet med bevægelsen.

Nogle gange støtter og spreder folk QAnon-associerede ideer uden at indse, at disse ideer er en del af konspirationsteorien, hvilket yderligere komplicerer sagerne. For eksempel er hashtagget #SaveTheChildren, som tilsyneladende handler om at forhindre handel med børns sex, knyttet til QAnon.

For at spore alle disse samtaler overvåger nogle journalister de sociale medier og internetfora, hvor QAnon-teorier spredes og deles. Daily Beasts politikreporter Will Sommer fører for eksempel en liste over 30 til 40 højreorienterede blogs, fora og andre hjemmesider, som han søger igennem en gang om dagen. Han skimmer også jævnligt en liste over Telegram-grupper.

'Du er som en stor hval, og du sluger bare så meget, du kan, og du skal filtrere det ud gennem din baleen,' sagde Sommer, der arbejder på en bog om QAnon. ”Man vil gerne spotte tendenserne, og man vil gerne spotte ting, der bliver gentaget igen og igen. Og så i så fald skal jeg bare forbruge enorme mængder af det for at få øje på disse forbindelser.”

Det arbejde er blevet sværere i de seneste uger, da sociale medieplatforme begynder at slå ned på QAnon-indhold. Twitter har f.eks fjernet mere end 70.000 QAnon-konti.

Zadrozny brugte populære journalistiske værktøjer til at overvåge QAnon. Hun plejede at holde TweetDeck åben med en Twitter-liste over QAnon-konti. Hun havde også et CrowdTangle-dashboard til sider relateret til konspirationsteorien og en YouTube-kanal, der fulgte QAnon-skabere.

'Nu er det sværere. Nu taler vi om Discord-chat. Nu taler vi om lydchatrum. Nu taler vi om Telegram-kanaler,' sagde Zadrozny. 'Så det er bare at være ekstremt online, have en milliard faner og følge disse mennesker, når de flyttes ind på flere nicheplatforme.'

For at sikre, at de nøjagtigt identificerer store tendenser, tjekker nogle journalister deres resultater med forskere, der bruger mere tid i QAnon-rum.

De er også afhængige af tidligere QAnon-troende for at få tip og spore indlæg fra QAnon-influentere, som hjælper med at sætte visse talepunkter. Disse talepunkter er 'ekstremt godt organiseret,' sagde O'Sullivan. Han sagde, at det er ret nemt at identificere dagens konspirationsteori, fordi den vil spredes på tværs af QAnon-rum.

O'Sullivan så udbredelsen af ​​QAnon-talepunkter i realtid den 6. januar, da han dækkede optøjerne ved den amerikanske hovedstad. Da folk forlod Capitol-området, spurgte han dem om den vold, der havde fundet sted tidligere på dagen. De fortalte ham, at antifa havde været ansvarlig.

'Da folk kom ned, sagde de: 'Åh, volden, ødelæggelsen - det var antifa.' Og det er fra folk, der rent faktisk gik og forlod stedet,' sagde O'Sullivan. 'Det var bemærkelsesværdigt for mig, fordi på det tidspunkt spredte sammensværgelsen om antifa- og venstreorienterede agitatorer og Trump-tilhængere, der faktisk ikke var ansvarlige for denne ødelæggelse, sig online. Det var bare bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt folk unisont kan komme bag om de grundløse talepunkter.'

Ud over at spore QAnon chatrum sagde Cook, at hun bruger meget tid på at 'reverse engineering' af konspirationsteorier. Når hun har identificeret et viralt stykke mis- eller desinformation, arbejder hun baglæns for at forstå, hvor det kom fra, hvem der promoverede det, og hvorfor.

'Med så mange af de konspirationsteorier, som vi så det sidste år, ville den første omtale af det på Twitter være fra en QAnon-konto. Eller du ville se på 8chan eller 8kun, og du ville se to personer sprede dette, før det nåede Twitter, og før det nåede Fox News, og før det gik viralt,' sagde Cook.

At bruge meget tid på at rapportere om QAnon og absorbere besynderlige konspirationsteorier kan tage sin vejafgift, sagde Dickson. Journalister risikerer at blive ufølsomme over for teorierne. Hun pegede på de seneste nyheder om rep. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) som et eksempel. Selvom mange var overraskede over at høre, at Greene mener, at 'jødiske rumlasere' forårsagede skovbrande i Californien, chokerede nyheden ikke Dickson, da denne teori er i overensstemmelse med, hvad mange QAnon-tilhængere tror.

»Det er lidt ligesom at putte en frø i langsomt kogende vand. Du bliver meget akklimatiseret til diskursen, og tingene bliver mindre og mindre overraskende for dig,” sagde Dickson. 'Jeg prøver meget hårdt på at slappe af sidst på dagen, tilbringe tid med min familie, tale med folk, der ikke er en del af en massevrangforestilling for på en måde at prøve at fjerne det fra min hjerne.'

En QAnon-tilhænger marcherer på vej til Højesteret under Million MAGA March-protesten vedrørende valgresultater den 14. november 2020 i Washington D.C. (AP Photo/Chris Tuite)

At rapportere om en konspirationsteori på en ansvarlig måde kræver ekstra følsomhed og forholdsregler.

Når de identificerer historier, undgår mange journalister at behandle bevægelsen som et skuespil og gentage den seneste bizarre konspirationsteori. De forsøger i stedet at identificere håndgribelige virkninger, hvilket hjælper dem med at undgå at forstærke mindre teorier.

'I stedet for blot at bemærke, at QAnon-troende tror på X-ting og har sat alle deres håb til denne dato, vil jeg prøve at finde noget om, hvordan QAnon-troende advokerer for vold, eller om de organiserer sig på en bestemt platform og forårsager problemer,” sagde Ali Breland, en desinformationsreporter for Mother Jones. 'Det er ting, der ideelt set, forhåbentlig kan løses, hvis der er opmærksomhed på dem eller ting, der er nyttig information for folk.'

Sprogjournalisterne bruger også sager. Insider digital kulturreporter Rachel Greenspan sagde, at hun undgår at henvise til QAnon som en 'gruppe', da den ikke har et ledelseshierarki eller formaliserede regler. Det er snarere et trossystem.

'Vi vil sikre os, at vi ikke bruger sprog som 'et medlem af QAnon', fordi det faktisk giver det meget mere magt, end det overhovedet har,' sagde Greenspan.

Hun forsøger også at være meget specifik i sin rapportering. Når hun rapporterer om en mindre nichekonspirationsteori, tilskriver hun ikke troen til alle QAnon-tilhængere, men kontekstualiserer den i stedet inden for den større bevægelse.

Selvom mange journalister tidligere har interviewet QAnon-tilhængere, forsøger nogle at undgå at gøre det. Naturligvis er nogle tilhængere fjendtlige over for journalister, som de ser som en del af den sataniske kabal, og de oplysninger, de giver journalister, er upålidelige. Men der opstår også problemer, når QAnon-tilhængere opsøger mediedækning, som de mener legitimerer deres overbevisning.

'Et stort budskab i QAnon-fællesskabet er grundlæggende ideen om, hvorfor giver du så meget opmærksomhed, hvis det ikke er ægte?' sagde Zadrozny. »For hvis ikke, hvis det ikke var rigtigt, hvorfor skulle medierne så bekymre sig om en dum konspirationsteori? Det er denne form for cirkulær logik.'

Dickson sagde, at hun undgår at navngive QAnon-influentere, hvoraf mange har draget fordel af bevægelsen, for ikke uforvarende at føre flere mennesker til dem. Hun forsøger også ikke at interviewe aktive følgere, da hun ikke finder dem nyttige.

'Dette er mennesker, der er indlejret i en massevildfarelse,' sagde Dickson. 'De tror, ​​hvad de tror, ​​og det, de tror, ​​er forkert. Og det vil ikke hjælpe dit publikum eller nogen virkelig til at forstå dette fænomen ved at fremhæve det.'

Naturligvis skal enhver rapportering om en konspirationsteori også ledsages af streng faktatjek. O'Sullivan nedbryder, hvad der er falsk i begyndelsen og slutningen af ​​et interview. På samme måde afkræfter Greenspan enhver konspirationsteori, hun refererer til i en historie.

Som tiden går, vil nogle QAnon-troende sandsynligvis droppe konspirationsteorien. Indvielsesdagen bragte et øjebliks klarhed for nogle, da den lovede 'storm' - da Trump skulle erklære krigslov og samle og henrette demokrater - aldrig kom.

Disse skift rejser spørgsmål om, hvordan man bedst rapporterer om tidligere troende, og det er et problem, Greenspan har tænkt over på det seneste.

'Der er en fin grænse, du skal træde mellem at menneskeliggøre og empati med disse mennesker, som dybest set er blevet manipuleret af en sekt på en måde, versus som, OK, men det er også mennesker, der har støttet noget, der beskylder uskyldige mennesker for at være pædofil. ' sagde Greenspan.

Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., bærer en 'Trump Won' ansigtsmaske, da hun ankommer til gulvet i huset for at aflægge sin embedsed på åbningsdagen for den 117. kongres i U.S. Capitol i Washington. Greene har tidligere udtrykt støtte til QAnon. (AP Photo/Erin Scott)

Selvom Trump er ude af embedet, fortsætter konspirationsteorien med at fastholde troende, selv blandt de højeste regeringsniveauer. Ud over Greene har rep. Lauren Boebert (R-Colo.) givet udtryk for støtte til QAnon.

'Der ser ud til at være håb eller en tro på, at QAnon vil forsvinde, nu hvor Trump er ude af embedet,' sagde Cook. 'Denne bevægelse har rødder i så mange andre desinformationsgrupper, og den går ingen vegne. Det er noget, vi kommer til at beskæftige os med i de kommende år.'

Flere journalister sagde, at de håber, at deres rapportering om QAnon vil få folk til at tage det alvorligt. I deres interviews med mennesker, der har mistet deres kære til konspirationsteorien, får journalister et 'sæde på forreste række' - som Cook udtrykker det - til de vragdele, QAnon kan forårsage familier. Problemet er så udbredt, at sørgende familiemedlemmer har oprettet online støttegrupper.

'Når jeg taler med mennesker, der har tætte mennesker i deres liv, som er blevet virkelig, virkelig, virkelig investerede og hengivne i QAnon, beskriver de smerten ved at miste en person. Disse samtaler handler generelt om sorg,” sagde seniorredaktør på MIT Technology Review, Abby Ohlheiser. ”Jeg vænner mig aldrig til de samtaler. De er altid svære hver gang.”

QAnons rækkevidde strækker sig ud over flossede forhold. Dens indflydelse på Stop the Steal-bevægelsen og Capitol Hill-optøjerne har bevist, at det har konsekvenser for folks tillid til det amerikanske demokrati.

Og så, ifølge Sommer, er spørgsmålet, QAnon stiller, dette: Hvad sker der med et land, når en enorm procentdel af mennesker køber ind i en vrangforestilling og forlader virkeligheden?

'Desværre er det, der sker, at vi ser på familieniveau, at folk bliver fremmedgjorte fra deres familier. Vi ser folk begå forbrydelser, mord og terrorisme. Så ser vi ting som Marjorie Taylor Greene komme ind i Kongressen,” sagde Sommer. 'Jeg tror, ​​det er mit største spørgsmål, eller hvad jeg håber (min) rapportering hjælper med at kæmpe med.'

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 9. februar 2021.