Faktatjek under pres: Hvordan Vera Files har håndteret Duterte-regimet

Den filippinske præsident Rodrigo Duterte taler til kongresmedlemmer og embedsmænd under præsentationen af ​​lovforslag til republikken ved en ceremoni i præsidentpaladset i Manila, Filippinerne tirsdag den 9. oktober 2018. (AP Photo/Bullit Marquez)

Da Facebook udrullede sit tredjepartsprogram for faktatjek i Filippinerne den 12. april, løb dets initiativ til at opskalere kampen mod desinformation hurtigt ind i en proteststorm, blandt andet fra Rodrigo Dutertes regering.

Strid brød ud, så snart Facebook navngav Rappler IQ og VERA filer som dets tredjeparts faktatjekpartnere. Diehard Duterte-tilhængere, digitale influencers og trolde lancerede en frisk runde af angreb på de to organisationer, som på det tidspunkt ikke var fremmede for strømmen af ​​invektiver, trusler og ubegrundede beskyldninger om politisk skævhed, korruption og upatriotisme.

Rappler og VERA Files har tjekket fakta på regelmæssig basis siden præsidentvalget i 2016, et år, hvor der oplevede en eskalering af desinformation på både traditionelle og online platforme. I 2017 kvalificerede de sig som underskrivere af International Fact-Checking Networks principkodeks, et udvælgelsesfilter, som giganten på sociale medier brugte til sit faktatjekprogram.

Denne gang tilføjede deres modstandere dog en ny anklage mod dem: partisan censur. En online underskriftsindsamling og et åbent brev, der opfordrer Facebook og dets grundlægger, Mark Zuckerberg, til at annullere partnerskabet med Rappler og VERA Files - 'en fejl', sagde de - blev indledt. Dette blev ledsaget af en opfordring til at boykotte Facebook og flytte til sin russiske pendant, VK, som ikke helt trivedes.

Så trådte regeringen ind i billedet. Gennem præsidentens talsmand og præsidentens kommunikations- og operationskontor protesterede den, hvad den beskrev som Facebooks 'uacceptable' partnerskab med Rappler og VERA Files, og krævede et møde med Facebook-ledere over deres valg af 'partisk' og 'anti-administration'-kendsgerning -brikker.

Denne regerings modstand mod faktatjekkere burde ikke komme som nogen overraskelse. Rappler og VERA Files er nyhedsorganisationer, der også påtager sig undersøgende rapportering, en journalistisk genre, der garanteret vil komme på den dårlige side af en regering, der er åbenlyst fjendtlig over for journalister. De to er medlemmer af Global Investigative Journalism Network. Som faktatjekkere verificerer Rappler og VERA Files ikke kun online desinformation; de engagerer sig også i mere omstridt politisk faktatjek.

RELATERET ARTIKEL: Disse faktatjekkere blev angrebet online efter samarbejde med Facebook

På højdepunktet af striden om Facebook-partnerskabet, en embedsmand citeret Raplers rapport om den problematiske anskaffelse af to krigsskibe til den filippinske flåde og VERA Files' analyse af Duterte og hans datters bankkonti som eksempler på, at de to redaktioner var partipolitiske og anti-Duterte.

'At undersøge rapportering kombineret med faktatjek er som en dobbelt pudsning,' sagde Gemma B. Mendoza, der leder Raplers faktatjekinitiativ. 'Jeg siger ikke, at det er dårligt, men det er derfor, vi blev mere et mål (for angreb).'

Siden han blev præsident, har Duterte truet en række nyhedsredaktioner og journalister, herunder Rappler, som han kaldte en 'fake news-outlet' i begyndelsen af ​​året. Da Facebook annoncerede sine filippinske partnere, anfægtede Rappler i retten en regeringskendelse, der annullerer dens virksomhedslicens, der stammer fra salget af depotbeviser til Omidyar Network-fonden. Rappler blev for nylig anklaget for skatteunddragelse i forbindelse med transaktionen.

Ligesom den amerikanske præsident Donald Trump er Duterte kendt for skævvridning af fakta , især til forsvar for hans brutale krig mod stoffer. Præsidenten er VERA Files' mest faktatjekkede offentlige person, der tegner sig for 55 procent af dets faktatjek siden hans valg. Falske eller vildledende udtalelser fra hans talspersoner (han har haft tre, siden han blev præsident) og fra embedsmænd og nyhedsbureauer fra præsidentens kommunikations- og operationskontor er også blevet almindelig mad i VERA-filer faktatjek .

Den filippinske regerings protest fik Facebook til at forsikre den om, at flere faktatjekkere ville blive betragtet som partnere, når de opnår IFCN-mærket (Agence France-Presse blev Facebooks tredje partner i Filippinerne uger senere). Teknologivirksomheden opdaterede sin pressemeddelelse om partnerskabet i Filippinerne for at inkludere denne forsikring og også forklare, hvordan faktatjek fungerer på dets platform midt i misforståelser om, at tredjeparts faktatjekkere kan fjerne eller anbefale sletning af Facebook-sider. Facebook støttede også besøget i Manila af IFCN-direktør Alexios Mantzarlis for at møde filippinske offentlige embedsmænd, journalister og akademikere.

Med hensyn til Rapplers og VERA Files' svar udsendte Rappler, samme dag som regeringsembedsmænd udsendte udtalelser mod dem, en lang redaktørens bemærkning og VERA Files sendte redaktioner en kortfattet tekstbesked, der erklærede deres uafhængighed, neutralitet og gennemsigtighed som faktatjekkere, med henvisning til, hvordan de bestod IFCNs strenge undersøgelse. Et par dage senere udgav VERA Files en faktaark om hvordan samarbejdet med Facebook fungerer.

I stedet for at kæmpe med regeringen besluttede begge organisationer at optrappe deres indsats for at forklare og advokere for faktatjek til forskellige sektorer, herunder med medier, skoler, civilsamfundsorganisationer og lokalsamfund. De diskuterer deres metodik i detaljer, nok til at få folk i gang med faktatjek. Allerede før det gik sammen med Facebook, havde VERA Files allerede udviklet og uploadet til sin hjemmeside en gør-det-selv guide til faktatjek.

Større bevidsthed og forståelse for faktatjek ser ud til at være stigende. Kommentarer om faktatjek er en god målestok. Negative reaktioner bliver imødegået af positive, inklusive dem, der kommer til at forsvare faktatjekkere.

VERA FILER FAKTA TJEK: Dutertes skiftende holdning til 'endo'

VERA FILER FAKTA KONTROL: Kandidat Rodrigo Duterte, da han blev spurgt under den sidste runde af præsidentdebatten i Pangasinan april 2016, hvordan han ville tage fat på 'endo' (kontraktudløb), praksis med arbejdskontraktualisering i den private sektor, lovede at afslutte det øjeblik han tiltræder. To år efter forbliver løftet et løfte.#verafilesfactcheck #factcheckph #verafiedph

Sendt af Vera filer mandag den 30. april 2018

Rappler og VERA Files nærmer sig imidlertid den mest virulente kritik forskelligt. VERA Files tror på de sociale mediers diktum om ikke at fodre troldene. Rappler engagerer sig, når den føler behovet, og dens holdning er 'aldrig at lade brede løgne forblive uimodsagte,' sagde Mendoza.

Mens drømmen er at se flere filippinere tage faktatjek op, er virkeligheden, at faktatjek har sin del af risici. At være en online udgiver kan invitere til mere end blot trolling og retssager.

Der er mange andre risici, journalister kun er alt for fortrolige med.

Filippinerne er fortsat et af Asiens mest dødbringende steder for journalister. I alt 164 journalister er blevet dræbt under deres pligt, siden demokratiet blev genoprettet i 1986. Siden Duterte kom til magten, er der registreret 12 arbejdsrelaterede drab. Filippinerne topper verdens liste over uopklarede mordsager, der involverer journalister. Journalister uden grænser Pressefrihedsindekset for Filippinerne er faldet seks hak til 133 ud af 180 lande.

På grund af disse har en række foranstaltninger været på plads i årevis for at hjælpe filippinske journalister under beskydning - lokale og internationale mekanismer til at overvåge og dokumentere angrebene, menneskerettighedsadvokater, der yder deres støtte og tjenester, en juridisk fond oprettet i 2003, fysisk og digital sikkerhedsuddannelse og alliancer med internationale netværk af pressefrihedsforkæmpere. Rappler, VERA Files og andre redaktioner kender disse.

Men mange af disse beskyttelsesforanstaltninger er uden for rækkevidde af faktatjekkere, især ikke-journalister. Det er på tide, der bliver gjort noget ved det.