At finde en sød forretningsmodel inden for nedskæring af avisejendomme

Dette arkivfoto den 31. januar 2005 viser St. Louis Post-Dispatch Building i St. Louis. Lee Enterprises, moderselskabet for Post-Dispatch, sagde tirsdag den 26. maj 2015, at det leder efter et nyt hjem til avisen efter 56 år i den seks-etagers bygning. (AP Photo/James A. Finley, File)

Dette arkivfoto den 31. januar 2005 viser St. Louis Post-Dispatch Building i St. Louis. Lee Enterprises, moderselskabet for Post-Dispatch, sagde tirsdag den 26. maj 2015, at det leder efter et nyt hjem til avisen efter 56 år i den seks-etagers bygning. (AP Photo/James A. Finley, File)

Avisfirmaer har solgt ud af hovedkvarterets bygninger og presser i centrum i nogle år nu. Men tendensen er blevet accelererende og presserende:

— Den snart pensionerede Digital First CEO, John Paton, fortalte mig, at han fandt ud af, at langtidslejekontrakter var blandt de sværeste gamle omkostninger at slippe. Hans efterfølger Steve Rossi satte 51 Digital First-ejendomme på markedet sidste sommer.

— Tæt på hjemmet er hovedkvarteret for Tampa Bay Times (som Poynter ejer), Sarasota Herald Tribune og Tampa Tribune alle til salg.

— Dette er virkelig bagsiden af ​​digital transformation. Virksomheder har meget at lave og ringe adgang til intern kapital til at understøtte de mange nødvendige produktlanceringer. Indtægter fra et ejendomssalg kan hurtigt omfordeles til digital ekspansion.

Så jeg burde nok ikke have været overrasket over at høre dette forår, at en sælger - Hilco Ejendom i forstaden Chicago — har opdaget en forretningsmulighed i denne boomlet. Virksomheden vil også hjælpe med at bortskaffe unødvendige presser.

Jeg talte med David Kirshenbaum, senior vicepræsident for Hilco, om, hvordan virksomheden kom ind i forretningen, hvad den tilbyder og det spejl, aktiviteten har for industrien. (Han har også skrevet om 'optimering af ejendomsbesiddelser,' for Inland Press Associations månedlige Inlander) .

Hvordan fik Hilco det med aviser?

'Vores rødder er i nødlidende ejendomme, likvidation og konkurser,' (som at afhænde mange lukkede detailbutikker på én gang) sagde Kirshenbaum. 'Men vi har udviklet det til at hjælpe virksomheder med for meget fast ejendom, for dyrt eller begge dele.'

Udover salg eller leasing genforhandlinger, sagde han, kan Hilco blive bedt om hjælp med skatteappeller eller vurderinger.

Hvad tilbyder virksomheden, som en lokal erhvervsmægler ikke tilbyder?

Det er ikke usædvanligt for virksomheden at arbejde sammen med lokale mæglere, sagde Kirshenbaum, men en konkurrencefordel er en enorm database af potentielle købere, mange internationale. 'Vi kan finde nåle i en høstak.' Virksomheden køber og besidder også nogle gange ejendomme i kort tid.

Hvad med presser? Er der virkelig et marked for dem mere?

'Folk leder efter en nøglefærdig løsning ... og vi er ikke nødvendigvis købere. Men der er et globalt marked,' sagde han - især i Asien. (Presser kan skilles ad og sendes til et nyt hjem med båd). Efterspørgslen er stor efter nyere presser, tilføjede Kirshenbaum, 'men over en vis alder vil den blive skrottet.'

Hvordan betales virksomheden?

Ligesom en typisk mæglervirksomhed, ser den efter en provision på 5 til 6 procent af det, den sælger. Den forhandler også passende gebyrer for besparelser opnået ved at genforhandle lejekontrakter eller skatteansættelser.

Hvad er hans syn på banen for hans virksomhed og branchen?

”Med 1.400 aviser har det været en ret robust aktivitet. Det er domineret af de store offentlige virksomheder,' sagde han - ligesom GateHouse/New Media Investment. Da konsolidatorerne har sludret titler på det seneste, er det et plus for Hilco, da de vil se efter kontorlokaler og pressekapacitet i den rigtige størrelse for hvert opkøb.

Små familieejede aviser er blevet mindre påvirket af den digitale udfordring, sagde Kirshenbaum, 'og nogle kan være forelsket i deres fast ejendom, fordi bedstefar købte den.'

Hilco fandt også, da det kom ind i forretningen, at det ikke kun handler om tom plads i et overdimensioneret avishovedkvarter.

'Mange befinder sig med et for stort fast ejendomsfodaftryk - mindre satellitfaciliteter, der måske kun har tre eller fire personer tilbage.'

I bedre tider bankede mange aviser jord til fremtidig ekspansion. Så de besiddelser går også på blokken.

På trods af at have præsideret over så mange nedskæringer sagde Kirshenbaum, at han er relativt optimistisk omkring branchen. 'Den værste rystelse er overstået. De tilbageværende virksomheder er sundere. De klarede sig gennem stormen.'

Da Ann Arbor News omorganiserede og stoppede den daglige trykte udgivelse i 2009, blev dets arkitektonisk fornemme hovedkvarter solgt. Virksomheden flyttede til en kontorbygning med en kaffebar i stueetagen, omdannet til et mødested for chats med læsere, der kiggede ind.

Jeg har ingen idé om en nøjagtig optælling, men tendensen spredte sig til hundredvis af aviser i løbet af de sidste seks år - med et par spektakulære salg som f.eks. Miami Herald får 236 millioner dollars fra en malaysisk kasinoudvikler for sit campus ved bugten.

Det St. Louis Post-Dispatch satte sit hovedkvarter på markedet for bare to uger siden.

Du kan tage udvandringen som en markør for avisers formindskede formuer, hvilket afslutter deres lange løb som højprofilerede spillere i centrum af deres lokalsamfunds forretningsdistrikter. Alt i alt forekommer det mig dog at blive usentimental omkring ejendomsstatus som en sund indikator for at gå videre til fremtiden.