Chris Tolles identificerer sig selv som din grundlæggende 'Silicon Valley-klippekaster.' Han er også administrerende direktør for Topix , et stærkt trafikeret websted med en vis nyhedsaggregering og en hel masse frihjulende brugerkommentarer (plus 100.000 indlæg om dagen). Tolles sagde, at han er utilpas med 'hadefulde' tale, og ligesom de fleste andre, der er vært for kommentarkæder, bruger han og hans personale en del af hver dag på at nedlægge det mest offensive. Ellers er han dog tolerant over for indlæg, der er rettet mod enkeltpersoner, faktuelt upålidelige eller endda præget af racisme. Han er fra skolen, at ytringsfrihed og deltagelse er godt, og at smag og sandhed kommer frem til sidst. Ingen af dem er for opsigtsvækkende, bortset fra at Topix er 80 procent ejet af Gannett, Tribune og McClatchy (samler sin andel i Knight Ridder-opkøbet). I den langvarige etiske debat om, hvilket niveau af høflighed etablerede nyhedsorganisationer skal håndhæve på deres websteder, opfatter jeg Tolles for at være en outlier, der kan leve med både dialog eller anonyme skænderier. Ejerskabsordningen minder mig om Disneys beslutning for 20 år siden om at begynde at udgive R-rated film under Touchstone-mærket. Da mainstream-websteder kæmper for at balancere publikumsopbygning gennem livlige diskussioner med tilstrækkelig tilbageholdenhed til at forblive i overensstemmelse med et brandimage af kvalitet, har deres moderselskaber en økonomisk fod i det vildere alternativ. Tolles fortalte mig i et telefoninterview, at Topix har været et hit i små byer - Somerset, Ky., var hans eksempel - hvor professionelle nyheder er knappe. Jeg spurgte, om metrotilbagetrækninger fra forstads- og forstadsområder viste sig at være en mulighed, og han sagde absolut. Topix får indtægter fra annoncering og fra kontrakter til partner i at skabe og vedligeholde kommentarsystemerne på aviser og andre gamle medier. Det har evnen til at vise annoncer efter postnummer, en grad af geografisk målretning, som nogle forudsiger, vil i stigende grad appellere til lokale købmænd, og for nylig annonceret partnerskaber med flere hyperlokale websteder. Tolles sagde, at han forventer, at webstedet, som han beskriver mere som et 'lokale stemmehjem' end journalistik, vil blive cash flow-positivt engang i 2009. Det er et kulturskifte, indrømmer Tolles let, 'når enhver kan sige hvad som helst.' Men han ser en udvikling, der giver de fleste brugere adgang til must-read naboskabsdiskussioner med indlæg som en beboer, der siger, at en anden forsøger at sælge sit hus, men har svært ved det. Som en analogi til pålideligheden af sådant indhold tilbød Tolles valget mellem at vælge hoteller og restauranter i en fjern by ved at bruge en guidebog som Fodors eller en kommentarside som Trip Adviser. Han vil tage Trip Adviser, sagde Tolles, selv med en bevidsthed om, at nogle strålende anmeldelser kan være blevet sendt af medarbejdere på destinationen. Der har været dust-ups med værtsaviser, som Tolles bærer som et hæderstegn. I januar 2007, Hartford Borgmester Eddie Perez fordømte nogle af de Topix-hostede kommentarstrenge iHartford Courantsom racist. Læserens repræsentant Karen Hunter var også stærkt kritisk over for de løse standarder i en klumme. I de 20 måneder siden er Topix' forretning blevet ved med at vokse, og læsernes repræsentative position påLøber blevet elimineret.