Gannett forbliver rentabel, men publiceringsgrundlaget forværres

Gannett, der længe har været forpligtet til at opfylde Wall Streets krav om overskud, ramte plet igen for tredje kvartal — men kun ved kraftige omkostningsbesparelser og gevinster fra et datterselskab til digital marketing.

Indtægtsbilledet for USA Today og Gannetts 109 regionale aviser og digitale sider var dystert. På samme ejendomsbasis faldt den samlede omsætning med 11 procent fra år til år. Trykte annoncer faldt med 18,7 procent - nogenlunde det samme som hos New York Times Co. eller andre regionale udgivere Tronc og McClatchy.

Men cirkulationsindtægter var også et problem - et fald på 7,9 procent på samme ejendomsbasis. Det digitale publikum voksede til 125 millioner månedlige unikke. Men bortset fra gevinster i annonceplaceringer fra det nye marketingdatterselskab, ReachLocal, faldt de digitale annonceindtægter med 5,9 procent.

En analytiker på Gannetts indtjeningskonference spurgte, hvordan gevinster i det samlede digitale publikum omsættes til højere digitalt annoncesalg. CEO Bob Dickey og andre ledere gav ikke et direkte svar, selvom Dickey sagde, at det store publikum og den geografiske rækkevidde har hjulpet med at få nye nationale kontrakter.

Dickey sagde fremad, at loyale hjemleveringskunder accepterer prisstigninger, og at abonnementsindtægterne bør forbedres i fjerde kvartal og 2018. Han bemærkede også i forbifarten, at de regionale aviser holder deres stand i seerindtægter, og at de store tab er for den trykte udgave af USA Today.

Det er rimeligt, fordi de engang allestedsnærværende møntkasser, der tilbyder enkelte kopier af papiret foran restauranter eller dagligvarebutikker, praktisk talt er forsvundet.

Adspurgt om tab af trykte annoncer kan blive mindre slemt næste kvartal eller næste år, svarede Dickey: 'Vi ser ikke noget væsentligt anderledes.'

Dickey sagde, at udgifterne på samme ejendomsbasis faldt 12 procent fra år til år. De fleste af disse besparelser kommer fra trykning og distribution, herunder lavere omkostninger til avispapir. Der har også været mindre trim til lokale nyheder og annoncesælgere.

Gannett købte ReachLocal i august 2016, men på grund af eksisterende kontrakter med andre leverandører, ruller det først nu ud i alle sine community-papirer. Det viste en omsætningsvækst på 9 procent fra andet kvartal.

Med disse hjælpende faktorer havde Gannett 23 millioner dollars i nettoindkomst for kvartalet med en omsætning på 732 millioner dollars, en margin på 3,1 procent.

I løbet af de sidste mange år har Dickey ofte beskrevet en konsolideringsstrategi - at erhverve aviser og bringe stordriftsbesparelser og den nationale nyhedsrapport fra USA Today til operationerne.

Emnet kom ikke op i dag i selskabets pressemeddelelse, Dickeys bemærkninger til opkaldet eller analytikernes spørgsmål.

Det sidste større avisselskab Gannett købte var Bergen Record og andre nordlige New Jersey-aviser i juli 2016. Det købte ReachLocal kort efter og i sidste måned tog majoritetsinteresser i Grateful Venture s, som leverer digitalt indhold til lokale mad- og madlavningssider og planlægger at udvide til andre livsstilsemner i 2018.

Så jeg udleder, at Gannetts interesse for andre aviser og deres digitale sider - som dem i Austin og Palm Beach, der kom på markedet i denne uge - kan være afkølet.

Ligeledes kigger New Media Investment, en stor køber af papirer gennem de sidste mange år, primært på digitale opkøb, sagde dets administrerende direktør Mike Reed i en tidligere telefonkonference i tredje kvartal.

A.H. Belo, ejer af Dallas Morning News, meddelte tirsdag, at det konsoliderer og udvider sin klynge af digitale markedstjenester og reklamevirksomheder. Det sagde Belo også det sælger sit eneste andet blad, Denton Record Chronicle, til sit lokale forlag .

Tronc modvirker tendensen til en vis grad - erhvervede New York Daily News i september for $1 og overtagelse af forpligtelser. Adspurgt af en analytiker i et opkald onsdag eftermiddag, hvor meget Daily News taber hver måned, afviste Tronc-chefer at sige.

De kan lide Daily News (som forgængeren Tribune ejede indtil 1991) for at etablere en tilstedeværelse i landets tre største byer og tilføje den samlede rækkevidde af Troncs digitale publikum. Men det er stadig at se, hvordan og om den strategi vil betale sig.

På en uge når elefanterne i rummet var ved at grille ved Kongressens høringer, Ledere har valgt ikke at genoptage den skade, Facebook og Google gør på deres annoncebase (for ikke at nævne Amazons effekt på murstens- og mørtelreklamer).

Men det er klart, at undtagen hos The New York Times fortsætter tabet af trykte annoncer med at overstige indtægtsgevinsten fra digitale abonnementer eller digitale annoncer. Mere end nogensinde før gør det at udvikle andre indtægter som sponsorerede begivenheder eller digitale tjenester til en kortsigtet nødvendighed.