Her er grunden til, at det er sværere at bekæmpe falske nyheder på WhatsApp end på Facebook

Redaktørens note : Denne artikel er blevet opdateret med information fra boatos.org , en brasiliansk faktatjekorganisation.

Facebooks lillebror har et fake news-problem - og ingen ved rigtigt, hvordan man løser det.

WhatsApp, den populære meddelelsesplatform, der ramte 1 milliard daglige brugere denne sommer har været grobund for misinformation i de seneste måneder, siger faktatjekkere. Fra falske nyheder om sidste måneds valg i Tyskland og denne uges catalanske uafhængighedsafstemning, til rygter om storme i Afrika syd for Sahara og falske kidnapningsordninger i Brasilien , spreder sig fup som en steppebrand i private grupper på platformen.

Det udgør et stort problem for både faktatjekkere og WhatsApp selv.

'Med WhatsApp aner du ikke, hvor mange mennesker der læser, hvad du lægger derind. Det er som en sort boks,” sagde Juan Esteban Lewin, journalist ved La Silla Vacía i Colombia - en af ​​de første faktatjekorganisationer, der begyndte at afsløre fupnumre på WhatsApp. 'Jeg er ikke så sikker på, at vi vil være i stand til at stoppe strømmen (af falske nyheder).'

Mens Facebook og Twitter er meget offentlige rum, hvor nyheder, billeder og videoer generelt flyder frit, er WhatsApp mere opdelt. Grupper er begrænset til 256 personer , hvilket gør det svært for faktatjekkere at se, hvornår og hvor falske nyheder går viralt, og alle beskeder krypteres automatisk . Disse problemer forværres af det faktum, at der i øjeblikket ikke er noget analysesystem, som journalister kan bruge til at overvåge aktiviteten på platformen.

Faktatjekkere er ikke de eneste, der har svært ved at finde misinformation på WhatsApp, som Facebook købt for 19 mia i foråret 2014. Platformens egne medarbejdere har ingen reel måde at bestemme indholdet af beskeder, der går viralt på platformen.

'WhatsApp er designet til at holde folks oplysninger sikre og private, så ingen er i stand til at få adgang til indholdet af folks beskeder,' sagde Carl Woog, den politiske kommunikationsleder for WhatsApp, i en e-mail til Poynter.

'Vi erkender, at der er en udfordring med falske nyheder, og vi overvejer, hvordan vi kan fortsætte med at holde WhatsApp sikkert.'

Woog sagde, at en af ​​måderne, WhatsApp forsøger at bekæmpe falske nyheder på, er ved at fremme digitale færdigheder på platformen, et initiativ, som Facebook hjælper med (det er stadig uklart, i hvilket omfang moderselskabets data- og ingeniørkraftværker vil blive brugt til at imødegå misinformation).

Bortset fra et simpelt uddelingsark, der viser brugerne, hvordan man opdager online hoaxes, er det slående ved WhatsApps nuværende bestræbelser på at bekæmpe falske nyheder, at de ligner det, faktatjekkere gør: at rekruttere brugere.

Da faktatjekkere ikke kan opdage og afsløre usandheder på WhatsApp så let, som de kan på Facebook eller Twitter, har de henvendt sig til deres læsere for at få hjælp. I løbet af de sidste par måneder har faktatjekket organisationer som Chequeado, Africa Check og Boatos.org har forstærket deres indsats for at bekæmpe misinformation på platformen. Flere har oprettet institutionelle WhatsApp-konti til at modtage og svare på beskeder om falske nyheder, billeder og memes, som brugere sender, hvis de ser noget mistænkeligt på platformen. Til gengæld beder faktatjekkere læserne om at dele faktatjekket i samme gruppe som fupnummeret for at bremse spredningen af ​​misinformation.

Det er i hvert fald målet.

»Folk er bange for, at der sker dårlige ting, hvis de siger noget forkert på sociale medier. Jeg tror, ​​at WhatsApp er en slags sikkert sted for folk, og de kan diskutere mere konspirations-ting,' sagde Gülin Çavuş, en faktatjekker med Teyit.org i Tyrkiet (Çavuş er en 2017 International Fact-Checking Network-stipendiat).

'Vi er nødt til at finde en måde at få mistænkelige nyheder fra alle ekkokamre.'

Laura Zommer, administrerende direktør for Chequeado, var enig. Mens det argentinske-baserede faktatjek-outfit er relativt nyt til at afsløre WhatsApp-beskeder, en proces, som det udviklede med La Silla Vacías vejledning, sagde Zommer, at det allerede er løbet ind i udfordringen med at afsløre virale hoaxes og sprede dem på en måde, der giver genlyd med brugere.

'Det er sværere at have adgang til kilden, fordi de ikke er kilder, som vi som journalister er vant til at kontakte,' sagde hun. 'Journalister skal tale om (hvad) folk taler om og ikke nødvendigvis de emner, som vi synes, folk skal tale om.'

I betragtning af WhatsApps enorme popularitet rundt om i verden, er problemet med at bekæmpe falske nyheder tydeligt. Beskedplatformen er ret allestedsnærværende uden for USA - især i lande, hvor folk har ringe eller dyr adgang til mobildata.

I Brasilien, hvor omkring 100 millioner mennesker bruger WhatsApp , rygter sender faktatjek direkte til brugerne. Edgard Matsuki, journalist hos Boatos, fortalte Poynter i en e-mail, at han modtager omkring 500 beskeder om dagen på sine to smartphones - hvilket bremser platformens ydeevne. Han skal også gemme kontakter manuelt.

'(En fordel) ved WhatsApp er muligheden for at have en direkte kontakt med mine følgere og ikke være afhængig af algoritmer til at sende mine beskeder,' sagde han. 'Jeg studerer stadig nogle måder at forbedre min service på.'

I Colombia sagde Lewin, at appen er særlig populær blandt middel- og underklasseindivider, som kom til at bruge den som deres primære nyhedsindsamlingsplatform efter sidste års folkeafstemning om en fredsaftale med de revolutionære væbnede styrker i Colombia (FARC).

'I stedet for at læse hårde nyheder, læste de, hvad end de fik på WhatsApp, som er enormt i Colombia,' sagde han. 'Disse beskedapps, der ikke er så tunge på de data, du bruger, er ved at blive meget, meget populære.'

Lewin sagde, at de fleste af de falske nyheder, han har set på WhatsApp, ser ud til, at de er blevet samlet online og videredelt på appen, snarere end oprettet på platformen. Kate Wilkinson, seniorforsker ved Africa Check, sagde, at det meste af det ikke er svært at forstå, men fremkalder følelsesmæssige reaktioner. Men mens WhatsApp-spredning af misinformation er blevet en stigende bekymring over hele verden - sammen med bestræbelser på at afsløre den - varierer indholdet af hoax fra region til region.

I Argentina og Colombia er budskaber ofte politiske og indeholder misinformation om lokale og nationale valg. Sidste måned, Chequeado afslørede en meme fundet på WhatsApp og hævdede, at vælgerne kunne skrive stemmer imod dyremishandling på den primære valgseddel, mens det faktisk ville annullere deres stemme. I Colombia sagde Lewin, at La Silla Vacía laver mindst et WhatsApp-baseret faktatjek om ugen og har fundet ud af, at de to største emner er FARC og næste års kongres- og præsidentvalg .

I mellemtiden sagde Wilkinson i Afrika syd for Sahara, at de fleste falske nyheder, hun har set, slet ikke er politiske.

'Den virale misinformation, som vi ser på WhatsApp, er i høj grad beskeder om en forestående fare,' sagde hun. 'Det er primært folk, der sender beskeder rundt om kriminalitet, vold og hårdt vejr.'

I februar, Africa Check afviste en advarsel om viral storm på WhatsApp, der hævdede, at en storm ud for Sydafrikas kyst ville ramme Johannesburg. Faktisk kom det ikke i nærheden af ​​Gauteng, provinsen, hvor Johannesburg ligger.

Indholdet af meddelelser som dem udgør en afvigelse fra ekstrem partiskhed, som er blevet et hovedfokus for falske nyheder og online misinformation i løbet af de sidste par år. Wilkinson sagde, at mange af de beskeder, brugere sender til hendes faktatjekorganisation, ser ud til at blive delt ud fra et ønske om at hjælpe og advare folk om fare - ikke for at vække frygt eller vrede.

'WhatsApp er en meget intim kommunikationsform, og hvis du modtager information, der får dig til at tro, at du er i fare ... vil du sandsynligvis balancere fordele og ulemper ved at dele det i dit hoved,' sagde Wilkinson. 'Hvis der er en chance for, at nogen kan komme til skade, skal jeg nok give det videre.'

Men det gør ikke afsløring af misinformation på en overvejende privat platform nemmere. Det er uklart, om faktatjekkernes bestræbelser på at finde og afsløre hoaxes på WhatsApp virker, til dels fordi det i øjeblikket er umuligt at måle.

De faktatjekkere, der blev interviewet til denne artikel, sagde, at de ikke havde været i kontakt med WhatsApp om at forbedre deres debunking-proces. Og når de viser falske nyheder, er det nogle gange nedslående at se, hvad der gik viralt.

'Jeg fik en nyhed i denne uge, som allerede var blevet afkræftet for halvandet år siden,' sagde Lewin.

Det hele er dog ikke undergang og dysterhed. Lewin sagde, at han også har set nogle grupper ændre måden, de taler om fakta og nyheder, siden La Silla Vacías tilstedeværelse begyndte på platformen.

'Samtalen har ændret sig [en] smule i nogle grupper, for når først du har nogen i gruppen, der kan sige: 'Okay, lad os stoppe et øjeblik og tjekke fakta ... niveauet af debatten kan ændre sig,' sagde han. 'Der er i det mindste ingen nem måde at fremme vores debunking på platformen. Vi er nødt til at stole på denne crowdsourcing.”

Indtil WhatsApp udvikler en måde at overvåge meddelelser på – hvilket det er usandsynligt at gøre, givet dens end-to-end-kryptering – vil faktatjekkere sandsynligvis gå videre med opfordrede brugerindsendte forekomster af falske nyheder for at afsløre dem. Det er en ufuldkommen løsning på et problem af ukendt omfang på en af ​​verdens mest populære meddelelsesplatforme.

'Vi ved ikke, hvordan vi skal forhindre folk i at dele forfalskninger,' sagde Zommer. 'Vi tror måske, at vi skal prøve alle de værktøjer, vi kan.'