High Times rider højt på vape-penne, ukrudtsmidler og fugtige memes midt i legaliseringsboomet

High Times, et af de mest ærværdige navne inden for cannabismedier, har øget omsætningen med livebegivenheder som Cannabis Cup Awards. (Foto af Cannabis Culture via Flickr)

High Times spillede det lange spil.

I det meste af sin 42-årige historie har magasinet - en kronik for stenere over hele verden - været en fortaler for legalisering af marihuana og et clearingcenter for cannabiskultur. Det akkumulerede en modkultur efter og publicerede essays og kritik fra f.eks Hunter S. Thompson , William S. Burroughs og Charles Bukowski .

Så da stater begyndte at blødgøre deres holdninger til potte i løbet af det sidste årti, og avlerne begyndte at flytte ud af deres skabe, var magasinet klar til at fange den øgede opmærksomhed.

På tre år, webtrafik til High Times' forskellige webejendomme — Cannabiscup.com , 420.com og flagskibet, hightimes.com - er vokset fra et gennemsnit på 2,5 til 3 millioner månedlige unikke besøgende om måneden til mellem 5 og 6 millioner, sagde Larry Linietsky, Chief Operating Officer hos High Times.

Væksten i publikum er blevet ledsaget af en stigning i reklamer, sagde han, med månedlige udgaver, der regelmæssigt byder på så mange som 80 siders annoncer. Magasinet har øget sit antal ansatte for at holde trit med den stigende efterspørgsel, og tilføjer sælgere, en videoenhed, en virksomhedsredaktør og en koordinator for sociale medier.

'I løbet af de sidste fem år har der været en eksplosiv vækst i industrien, hvor det meste af det sker på vestkysten: Californien, Washington, Hawaii og Colorado,' sagde Linietsky. 'Vi har været nødt til at imødekomme behovet ved at hente mere personale til vestkysten.'

High Times gjorde netop det i denne uge. Tirsdag annoncerede magasinet åbningen af ​​et kontor i Los Angeles, som i første omgang vil være bemandet af syv ansatte - fire journalister og tre medarbejdere på forretningssiden. Nyheden falder sammen med ansættelsen af ​​vicejournalist David Bikube som indholdschef og den afventende lancering af en ny, mobilvenlig hjemmeside .

Jeg benyttede anledningen af ​​High Times' ekspansion for at indhente Linietsky for at se, hvordan magasinet rider på legaliseringsbølgen for at bringe sin journalistik til et bredere publikum. Frem og tilbage er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.

Lad os starte med dagens nyheder. Hvorfor udvidelsen til Californien?

Vi skal være, hvor virksomheden er. For første gang nogensinde har vi en sælger i Denver, vi har en sælger i det nordlige Californien, vi har tre personer i det sydlige Californien. Disse virksomheder kan lide at have et relationsbaseret personligt præg. Især fordi det er sådan en spirende forretning.

Og en følsom en, vil jeg tro?

Ja meget. Mange af de mennesker, der har været i denne branche, har historisk set været i ulovlige handlinger, og nu er de konverteret til lovlige. Det har ændret forretningens teint en del.

Med legaliseringsbevægelsen spirende over hele landet, hvordan dækker du historien?

De stater, der har tilladt det voksne forbrug, har været boomende. Vi har haft mange sager, hvor vores redaktion vil flyve, interviewe folk på vækstfaciliteter eller i butikker, som kaldes dispensarer her. Eller de vil finde virksomheder, der kommer med teknologi omkring dette område

Så har du set en stigning i publikum for at følge med stigningen i marihuanabrug?

Ja. Vi har. Og vi ser også en sæsonbestemt faktor. Vores webejendomme - og vi har tre - er en af ​​dem hightimes.com , det andet er 420.com , den tredje er cannabiscup.com , som er vores begivenhedsvirksomhed, er alle vokset betydeligt fra en base på omkring 2,5 millioner om måneden til fem til 6 millioner om måneden, med en særlig høj måned i april.

Der er ferie den 20. april, og det er, når vi virkelig har en spids fra hele branchen. Traditionelle medier dækker også 420 som helligdag.

High Times har også et ekstremt populært Instagram-feed med 1,1 millioner følgere og mere end 3.000 opslag. Hvad synes du virker med dit brand på Instagram?

Jeg vil sige memes, der har humor om cannabis, såvel som funktioner omkring nye produkter, der er i dette rum. For eksempel har den store vinder i løbet af de sidste tre år været vape-penne, som er elektroniske cigaretter til at putte hash i, og de er super populære. Vi laver en vape pen anmeldelse hvert år, hvor vi vurderer og tester og rangerer dem, og det har været enormt populært på tværs af vores webejendomme og Instagram.

Da legaliseringen kom til Colorado, lancerede Denver Post The Cannabist, en hjemmeside dedikeret til at dække den voksende potteindustri. Er der dukket andre konkurrenter op? Hvordan adskiller du dig fra dem?

Med os som førende i rummet er der kommet nye digitale deltagere ind, som f.eks Bladagtigt og Ukrudtskort og et firma kaldet Glad Jane der drives af Snoop Dogg - ja, den Snoop Dogg. Det er tre af de nyere mærker i dette rum. Men de har ikke 42 års autentisk og original historie. Og de er kun digitalt. Så det er anderledes.

Vi har investeret massivt i begivenheder, hvor du faktisk kan opleve og møde andre mennesker i rummet, kaldet Cannabis Cups [hvor deltagerne konkurrerer om at dyrke det bedste ukrudt]. Vi har opbygget et digitalt team, et nyhedsbrev og en Instagram- og en Facebook-følger. Alle disse ting fandtes ikke i bladets tidlige dage. Og vi har fastholdt et batteri af journalister, der fokuserer specifikt på dyrkningen af ​​planten, som jeg synes er kernen i vores redaktion.

Er din annoncering vokset sammen med publikum?

Som et cannabis-baseret magasin har vi været næsten det eneste spil i byen. Så vi har i gennemsnit over 80 siders annoncering i vores magasin. Jeg har fået at vide, at det konkurrerer med September Vogue. Hvorfor er vi så velsignede? For der er ikke mange steder, hvor du kan lægge en side med en vapepen eller et vækstlys eller cannabisfrø i andre magasiner. Det ville bare ikke passe - eller du ville bare aldrig være i stand til at sælge det. Fordi vi er et modkulturelt mediemærke, der har fanget legaliseringsbølgen, er vi virkelig blevet velsignet med en masse sider med reklamer.

Jeg vil også tilføje, at jeg tror - og det er min egen personlige opfattelse - at mange af de mennesker, der køber magasinet, køber det, fordi de også kan se annoncerne, som de ikke ville se andre steder. Det er som en basar med de seneste nye produkter i potten.

Hvordan har forretningen været? Hvor kommer størstedelen af ​​din omsætning fra?

Det er et privat firma, så jeg vil ikke give dig specifikke tal, men jeg vil fortælle dig, at størstedelen af ​​vores omsætning kommer fra vores arrangementer.

Det siger du ikke?

Det siger du ikke. Vores arrangementer spænder fra 10.000 mennesker til 50.000 mennesker, der kommer til dem i gennemsnit. Og de betaler for at komme, så de er store. Vi laver 11 af dem i år.

Jeg forestiller mig, at disse begivenheder er populære, fordi der er så mange mennesker, der bruger cannabis isoleret.

Absolut. Det er et sted, hvor folk trygt kan lære om cannabis, være sammen, fejre det. Og det er sjældent. Vi skaber et trygt miljø for, hvad jeg ville betragte som ligesindede

Har magasinet bevaret sin modkulturelle identitet, da marihuana er blevet mainstream?

Jeg har forsøgt at sikre, at der, efterhånden som vi fortsætter med at udvikle os, slet ikke har været en revolution i brandbudskabet. Det har altid handlet om at bevare retten for mennesker over hele verden til at bruge denne plante til medicinske og rekreative formål og støtte denne legalisering lige fra begyndelsen. Og heldigvis har vi været på den rigtige side lige fra begyndelsen, og nu indhenter delstatsregeringen.

Stifterne er ikke med længere, fordi de begge er gået bort. Men deres søskende og deres arvinger er i nærheden. Når man taler med dem, siger de, at da grundlæggerne lavede dette blad, havde de aldrig forestillet sig en dag, hvor det rent faktisk ville være lovligt. Så samfundet kom derhen, hvor vi var, i modsætning til, at vi kom derhen, hvor samfundet er.

Rettelse : En tidligere version af denne historie sagde, at High Times' kontor ville blive bemandet med syv nye medarbejdere. Faktisk blev medarbejderne ansat før dagens udmelding.