Hoaxmap indsamler afkræftede rygter om flygtninge

Tidligere i år dukkede en gruppe flygtninge op i et supermarked i Groß-Gerau, et sydvesttysk distrikt ikke så langt fra Frankfurt.

De fyldte deres indkøbskurv og sagde, at de ikke ville betale for noget, og informerede en overrasket kasserer om, at Angela Merkel, landets kansler, ville tage fat. Efter en kamp dukkede byens borgmester op og betalte for flygtningenes store butik.

Dette ville være en bemærkelsesværdig anekdote om, hvordan asylansøgere udnytter Tysklands ' velkommen kultur ” - hvis det ikke var for en detalje.

Det skete aldrig .

Rygtet er et af næsten 300, der er blevet afkræftet Hoaxmap , et simpelt projekt oprettet i denne måned af to Leipzig-baserede tyskere i trediverne, Karolin Schwarz og Lutz Helm. De to besluttede at lancere projektet, da de så, at sidste sommer 'antallet af flygtninge steg, og det samme var rygterne om flygtninge,' fortalte de mig via e-mail.

Schwarz og Helm var bekymrede for, at mens rygter blev delt bredt over sociale medier, fik rettelser ikke så meget opmærksomhed. De håbede, at Hoaxmap kunne fungere som en 'database til at slå dem op.'

Andre rygter afsløret på webstedet omfatter historier om flygtninge, der bortfører og spiser hunde og køb af 140 euro sko på skatteyderens skilling.

Mange involverer mørkere emner som mord og voldtægt. Rygterne er faldet på frugtbar grund efterfølgende de indiskutabelt virkelige overfald og røverier i Köln hen over nytårsaften , som oprindeligt blev mishandlet af lokale myndigheder.

Rigtige forbrydelser kan dog tjene som inspiration for falske. Bortførelsen af ​​en 13-årig russisk-tysk pige af en gruppe migranter førte til en international forargelse – indtil det blev opdaget, at pigen faktisk var flygtet til sin kærestes hus.

I denne sammenhæng er det ingen overraskelse, at Hoaxmap har tiltrukket sig masser af opmærksomhed. Siden blev lanceret for tre uger siden, men er allerede blevet profileret på Al-Jazeera , CBC , tysk bølge og Forbes.

Schwarz og Helm lancerede siden med de første 177 tilbageviste rygter den 8. februar. Siden lanceringen har de tilføjet over 100 rygter modtaget via e-mail eller Twitter - og de har et voksende efterslæb at verificere.

Deres metode er ikke fejlfri; uden ressourcer udover deres fritid, er de nødt til at stole på rapporter frem for førstehåndsundersøgelser (Schwarz er konsulent, Helm en softwareudvikler).

'Vi accepterer udtalelser fra politi- eller forvaltningsordførere, nyhedsartikler fra veletablerede medieorganisationer og også udtalelser fra involverede parter, for eksempel udtalelser fra talspersoner for de butikker, der angiveligt er lukket på grund af tyverier eller angreb,' siger Helm.

De to stoler også på andre online debunkere som mimikama.at , et østrigsk debunking-websted (kortet dækker Østrig og Schweiz udover Tyskland).

Som et interessant tegn på uønskede konsekvenser og mediernes ansvar for at sprede rygter, har Hoaxmap-skaberne bemærket, at 'falske rapporter i nyhedsartikler ofte initieres af opkald efter vidner i politirapporter efter en formodet forbrydelse.'

Mens et flertal af rygterne på kortet ser ud til at være dem, der ville blive spredt af modstandere af Wilkommenskulturen, går nogle den anden vej.

En af disse sager involverer et rygte om en syrisk flygtning, der angiveligt var død, fordi han ventede for længe uden for Berlin LaGeSo (hvor asylansøgere først indgav deres ansøgning om flygtningestatus). Dødsfaldet skete aldrig.

Med den igangværende forfærdelige konflikt i Syrien og antallet af asylansøgere i Tyskland i hundredtusindvis, er det usandsynligt, at dette spørgsmål snart mister sin relevans.

Jeg spurgte Hoaxmap-duoen, hvor længe de har tænkt sig at have projektet kørende. Helm sagde 'vi har ingen præcis plan for, hvor længe vi vil fortsætte dette projekt. Hvis antallet af rygter falder, er der måske ikke længere behov for dette projekt. På den anden side kan en database med rygter være permanent nyttig.'

Efterhånden som Hoaxmaps database vokser, kan det være interessant at bruge deres strukturerede resultater til at lære mere om de overordnede tendenser i rygter om flygtninge. Det kan også være værd at anvende instrumenter som f.eks RygteLens for at vurdere, hvor langt visse rygter går på sociale medier, og hvilke debunks der synes mest effektive.

Helm er interesseret, men passende forsigtig. ”Vores samling er ikke helt komplet, og det bliver det nok aldrig, fordi rygter er en meget vag ting. Det er endda for tidligt at komme med nogen antagelser om den lokale fordeling af rygterne.' Når det er sagt, er hans håb, at 'folk vil bruge disse data på måder, som vi ikke er klar over i øjeblikket.'

'Den anden' har historisk set været en rig kilde til rygter affødt af uvanthed og fordomme. Men migration i stor skala er ikke det eneste fænomen, der kunne være velegnet til et emnespecifikt Hoaxmap-lignende projekt i andre lande: Sundhedsforskrækkelser som Zika-virus virker som en indlysende pasform.

I det lange løb kan indsamling af rygter og kobling af dem med deres debunks i strukturerede tematiske databaser hjælpe os med at forstå, hvordan vi bedst forbereder os på at bekæmpe rygter i fremtiden.