Timeglasset: serverer nyhederne, tjener læseren

Ethvert fag har sine hemmeligheder, ethvert arbejde har sit værktøj: tømrerens hammer og sav, blikkenslagerens skruenøgle, malerens palet og børster. På Shakespeares tid plejede skuespillere at bære tasker, der indeholdt værktøjerne til deres kunst: makeup, kostumer, rekvisitter, der satte dem i stand til at skifte ind og ud af karakter, som dramaet på scenen krævede.

Som handyman har mit motto altid været: 'Giv mig et værktøj, og jeg knækker noget.' Men som forfatter søger jeg altid efter de værktøjer, der vil hjælpe mig med at skabe den magi, der er god skrivning, uanset om det er en nyhedshistorie, magasinartikel, personligt essay eller fiktion.

Timeglasstrukturen er en sådan enhed. En historieform, som journalister kan bruge, når de har nyheder at rapportere og en historie at fortælle. Tidligere på ugen lyttede jeg til Christine Martin, dekan for West Virginias Perley Isaac Reed School of Journalism, beskrive formularen til Poynters sommerstipendiater som et nyttigt værktøj for journalister, der søger efter en formular.

'Det er vigtigt,' bemærkede Martin, 'for en læser at blive vugget i en struktur.' Det er en passende metafor, da en vugge er en ramme, der bruges til at understøtte noget.

Historier har brug for en støtte, form, en struktur, på samme måde som en bygning har brug for en ramme og vores kroppe et skelet. Ernest Hemingway, en engangsreporter, der blev en af ​​USAs mest indflydelsesrige romanforfattere, havde dette i tankerne, da han sagde: 'Prosa er arkitektur, ikke indretning.' Effektive forfattere forstår dette og sørger for, at deres værktøjskasse indeholder en række forskellige historieformer.

De bedste historier skaber ofte deres egen form; forfattere overvejer deres materiale, bestemmer, hvad de vil have historien til at sige, og beslutter derefter den bedste måde at sige det på.

Arkitekter og forfattere følger samme regel: Form følger indhold. Det betyder, at før du designer en beholder, bestemmer du, hvad du skal lægge indeni. Du ville ikke prøve at sende en elefant i en skoæske.

Men journalister, som alle andre forfattere, stoler nogle gange på gennemprøvede former og formler: den omvendte pyramide, 'fem kasser'-tilgangen, historien om nøddegrafik. Du skal være bekendt med disse former, uanset om du beslutter dig for at skrive din historie på en helt ny måde.

'Formelskrivning har fået et dårligt navn,' siger Poynter Online Editor Bill Mitchell, en veteran reporter og redaktør. 'Gørt rigtigt, afleder den kreativt fra formlen på måder, der opfylder behovene i den aktuelle historie. At binde både rapporteringen og skrivningen til formen giver en disciplin og fokus, der producerer bedre historier.”

Timeglasset blev navngivet af min kollega Roy Peter Clark i 1983, efter at han var begyndt at bemærke noget nyt i sin morgenavis.

Det var ikke nyheden; det var den måde, nyhederne blev fortalt. I deres historier syntes journalister at kombinere to former: den omvendte pyramide og fortællingen.

Clark var en sandsynlig opdager. En engelsk litteraturprofessor på universitetet, som blev en avisskrivercoach og reporter, brugte sine evner som litteraturforsker og sin erfaring i redaktionen til at dekonstruere formen.

I en artikel offentliggjort i Washington Journalism Review (siden omdøbt til American Journalism Review), beskrev han denne form og gav den et karakteristisk navn: timeglasset. Det gav et alternativ, sagde Clark, 'der respekterer traditionelle nyhedsværdier, tager hensyn til læserens behov, drager fordel af fortællingen og ansporer forfatteren til nye niveauer af rapportering.'

Clark sagde, at timeglashistorien kan opdeles i tre dele:

TOPPEN. Her leverer du nyhederne i et opsummerende lead, efterfulgt af tre eller fire afsnit, der besvarer læserens mest presserende spørgsmål. I toppen giver du de grundlæggende nyheder, nok til at tilfredsstille en tidspresset læser. Du rapporterer historien i sin mest kortfattede form. Hvis alt, der læses, er toppen, er læseren stadig informeret. Fordi det er begrænset til fire til seks afsnit, bør toppen af ​​historien kun indeholde de vigtigste oplysninger.

TURNERINGEN. Her signalerer du læseren, at en fortælling, som regel kronologisk, begynder. Normalt er vendingen en overgangssætning, der indeholder tilskrivning af den fortælling, der følger: ifølge politiet beskrev øjenvidner begivenheden på denne måde, skyderiet udspillede sig på denne måde, er retshåndhævende kilder og naboer enige.

FORTÆLLING. Historien har tre elementer: en begyndelse, midte og slutning. Bunden giver forfatteren mulighed for at fortælle en kronologisk fortælling komplet med detaljer, dialog og baggrundsinformation.

Timeglasformularen opsummerer nyhederne og skifter derefter til en fortælling. Toppen leverer nyhederne, vendingen fungerer som en overgang, fortællingen fortæller historien.

Timeglasset kan bruges i alle slags historier: kriminalitet, forretning, regering, endda til at rapportere møder. Det er dog bedst egnet til dramatiske historier, der kan fortælles på kronologisk måde. I de rigtige hænder, som den følgende historie fra The Miami Herald illustrerer, er timeglasset en virtuos form, der giver den nyhedsbevidste disciplin i den omvendte pyramide og den klassiske fortællings fortællekvaliteter.

BAG TIMEGLASET

1. TOPPEN

Skud affyret, mens han stak sin ekskone

Af Conie Piloto og Molly Hennessy-Fiske
Miami Herald
9. august 1998

Det var ikke første gang, at Dennis Leach havde terroriseret sin ekskone voldsomt. Men det bliver det sidste.

Leach, 37, blev skudt af Davie-politiet lørdag eftermiddag, efter at han ignorerede deres ordre om at tabe sin kniv og i stedet kastede den gentagne gange ind i Joyce Leach uden for hendes duplex på 6110 SW 41st Ct.

Dennis Leach blev erklæret død på stedet. Hans ekskone, der spurgte politiet: 'Hvorfor skød du ham?' da hun blev læsset ind i ambulancen, blev hun ført til Memorial Regional Hospital i Hollywood, hvor hun blev anført i stabil tilstand.

Kaoset blev set af Dennis Leachs forældre og nogle naboer. Naboerne sagde, at uroen i Leach-hjemmet ikke var noget nyt.

I maj blev Dennis Leach sigtet for grov vold, da han ifølge politiet dukkede op med en hammer, knuste et vindue og jagtede sin ekskone rundt i duplexet og råbte: 'Jeg slår dig ihjel!'

I de første fem afsnit formidler historien al den information, den tidspressede læser har brug for at vide: Politiet skyder en mand ihjel, der nægter deres kommandoer til at slippe sin kniv og stikker i stedet sin ekskone. Toppen svarer på flere af de fem W'er: hvem, hvad, hvor, hvornår, hvorfor, samt hvordan. Et særligt træk ved denne ledning er det første afsnit, som afviger fra det sædvanlige resumé: Politiet skød og dræbte en 37-årig Davie-mand, efter at han ignorerede deres ordrer om at tabe sin kniv. I stedet trækker forfatteren læseren ind med en indirekte tilgang, der opsummerer situationen med en rystende endelighed.

2. TURNERINGEN

Politi og naboer gav denne beretning om den seneste vold i hjemmet:

Overgangen er kort og advarer læseren om, at nyhedsreportagen er ved at skifte til fortælleform og angiver kilderne til den kommende kronik.

3. FORTALINGEN

Dennis Leach blev vred på sin 37-årige ekskone, efter at han gik på en bar i nabolaget fredag ​​aften. Han stormede ind i hendes duplex lørdag eftermiddag og truede hende med en slagterkniv.

En skrækslagen Joyce Leach styrtede ved siden af ​​Leachs forældres tilstødende hjem.

'Han har en kniv, og han vil dræbe mig!' Leachs mor, Reba Leach, sagde, at hendes svigerdatter skreg.

På samme tid ringede 15-årige April Leach, et af deres seks børn, fra en dagligvarebutik et stenkast væk.

'Din far vil slå mig ihjel!' Joyce Leach råbte.

April Leach lagde på og ringede 911.

Da betjentene ankom til duplexet, jagtede Dennis Leach sin ekskone med en kniv.

Politiet beordrede ham til at droppe våbnet, sagde Davie-kaptajn John George.

I stedet begyndte Leach at stikke hende.

En betjent skød mod Dennis Leach og slog ham rundt om et knæ, men han ville ikke stoppe med at kaste kniven ind i sin ekskone, sagde naboer.

En eller flere betjente skød igen, denne gang ramte Leach i brystet. Han kollapsede og døde i siden af ​​vejen. Hans forældre så inde fra deres hjem.

Davies politi ville ikke sige, om mere end én betjent skød mod Dennis Leach, og de ville heller ikke identificere betjenten eller betjentene.

Naboer siger, at de hørte mindst fem skud.

Da politiet bar Joyce Leach til en ambulance, hvor kniven stadig sad fast i hendes højre skulder, vendte hun sig mod politiet og sagde: 'Er han død, er han død. … Hvorfor skød du ham?” sagde naboen Shannon Schmitzer.

Da Joyce blev hejst ind i ambulancen, og politiet placerede en gul presenning over Dennis Leachs lig, ankom April Leach og en bror.

De to søskende græd og forsøgte at løbe hen til deres mor og far, men blev eskorteret væk.

Politiet kørte dem senere til Memorial Regional Hospital for at være sammen med deres mor.

Dennis og Joyce Leach boede i årevis i den duplex, der ejes af Leachs forældre.

'De har haft mange problemer i fortiden,' sagde Schmitzer.

Da parrets problemer eskalerede, trådte Department of Children and Family Services ind. Staten tog forældremyndigheden over børnene i et stykke tid og anbragte dem i plejehjem, sagde naboer.

Joyce Leach fik et job hos Dunkin' Donuts, kun få blokke væk, men Dennis Leach kunne ikke holde sig ude af problemer.

I maj sigtede Davie-politiet ham for vold i hjemmet og groft overfald efter hændelsen med hammeren. Han blev dømt og fængslet i 90 dage.

Han kom ud tirsdag aften og vendte tilbage til sin families hus, sagde hans mor.

'Vi skulle ikke lade ham blive her,' sagde hans mor. 'Men han dukkede bare op.'

Tiden var inde til at fortælle historien om, hvad der skete den nat, Dennis Leach døde. Forfatteren fortæller historien kronologisk og samler information indsamlet fra interviews med kilderne identificeret i vendingen. Som med alle historier har den narrative sektion en begyndelse, en midte, der beskriver hovedhandlingen, og en slutning med den misbrugte ekskones klimaks råb: 'Hvorfor skød du ham?' Konklusionen afslutter historien med baggrund om parrets problemer og slutter derefter, som mange gode historier, på en tone, der går tilbage til begyndelsen. Bemærk, hvordan forfatteren bruger dramatiske citater og levende detaljer, såsom den gule presenning, der dækker Dennis Leachs krop, til at vise den fortællescene, som læseren blot bliver fortalt om i toppen.

Timeglasset er en form, der tilfredsstiller redaktører, der foretrækker en traditionel tilgang til nyhedsskrivning, samt utålmodige læsere, der let bliver trætte af adstadige tilgange til historier, der tager evigheder at komme til sagen. Læsere, der ønsker en mere komplet historie, som kan lide at se en historie udfolde sig, mens de læser den, er også glade. Timeglasset tjener læsernes behov for nyheder og deres naturlige lyst til historie.

Uddrag fra Rapportering og skrivning: Grundlæggende for det 21. århundrede (Oxford University Press).