Hvordan The Birmingham News brød og fortalte historien om Harper Lees død

Blomster er placeret på en statue af en pige, der læser Harper Lees 'To Kill a Mockingbird' til minde om Lee fredag ​​den 19. februar 2016 i Monroeville, Ala. Lee, den undvigende forfatter til den bedst sælgende klassiker, døde fredag ​​ifølge hendes udgiver Harper Collins. Hun var 89. (AP Photo/Brynn Anderson)

Siden han kom til AL.com og The Birmingham News for omkring et år siden, statsdækkende efterforskningsreporter Connor Sheets havde ikke skrevet nogen nekrologer. Indtil fredag .

Tæt på klokken 8:30 modtog Sheets tekster fra to kilder, der havde hørt et rygte - Harper Lee var død. Avisen havde to nekrologer, der ventede, en kort og en lang. Han begyndte at ringe og bekræftede, hvad han havde hørt fra flere kilder, inklusive en officiel. Mens han arbejdede, så hans kolleger sociale medier for at få nyhederne op. Det gjorde det først efter klokken 9, da Sheets udgav den første historie om Lees død.

Reaktionen var selvfølgelig intens. Men virkningen af ​​den elskede forfatters død af 'To Kill a Mockingbird' ramte virkelig Sheets efter han tweetede nyheden og så den hurtigt bølge ud.

Sheets og jeg talte flere gange om, hvorvidt han brød nyheden eller ej, og om (eller hvorfor) det betyder noget. Han og hans redaktør er sikre på, at de gjorde, og peger på et par ting. For det første så de ingen beviser for det på sociale medier før Sheets' indlæg, og de så nøje efter. Efter at de har offentliggjort historien og tweetet den fra både Sheets og AL.com 's konto klokken 9:21 og 9:22 fredag, blev begge retweetet tæt på 2.000 gange. De så på, mens andre nyhedsmedier retweetede nyhederne og citerede dem, bl.a BuzzFeed-nyheder . Historierne, der fulgte, tog omkring 14 minutter at komme ud, sagde Sheets.

Historier om, hvem der brød hvilke nyheder hvornår, bliver normalt mødt med mindst to reaktioner. Ét: Hvem bekymrer sig om, hvem der brød det? Og to: Rapportering på stedet er stadig vigtig. For Sheets er det vigtigt, at nyheden om to nylige dødsfald blandt offentlige personer blev bragt af lokale journalister.

Den morgen gik Sheets tilbage til arbejdet med den længere nekrolog. Han ønskede at væve det sidste kapitel af Lees liv og den kontroversielle udgivelse af hendes anden bog, 'Go Set a Watchman', sammen med den originale nekrolog udarbejdet af Michelle Matthews. Og han ønskede at gøre det på en måde med respekt for Lees arv.

Mens han arbejdede, nynnede redaktionen allerede med nyhederne, og hvordan de skulle dækkes.

'Hun er dette litterære ikon,' sagde Dave Sharp, nyhedsredaktør. 'Hun er dette Alabama-ikon. Hun er bestemt en verdensomspændende personlighed.'

De startede dagen med at vide, at historien om Lees død ville omfatte en masse bevægende stykker, der skulle samles, sagde Sharp. Disse stykker inkluderede: nekrologen, en redaktionel markering af Lees død, en redaktionel tegneserie, en tidslinje, national reaktion og en søndagspakke.

Tidligt fredag ​​sendte Sharp denne note ud til redaktionen:

Alle, tag venligst et øjeblik og overvej, hvad vi gør for søndagsaviser om Harper Lees bortgang, er en nyhedsbegivenhed, der er en gang i livet. Ikke kun for os, men for dem, vi tjener.

Nu siger jeg det ikke af mangel på tillid til vores hold. Jeg siger dette, fordi vi vil have flere spillere på dette de næste to dage, OG fordi der kommer til at være et væld af bevægelige brikker:

Vær forsigtig. Dobbeltjek. Følg med. Bede om hjælp.

'Vi vidste, at vi var nødt til at give vores læsere noget særligt i vores søndagsprodukt,' sagde Sharp. 'Vi ønskede også at ære fru Lees arv på samme tid, hvad hun betød for Alabama, hvad hun betød for os alle gennem sin roman.'

De vidste tidligt, at de ville have et historisk billede af hende, noget der ikke var almindeligt. Redaktører arbejdede sammen med virksomhedens designteam, som gennemgik Getty Images og fandt billeder af Lee på hendes veranda i Monroeville ved, hvad Sharp beskrev som et bristepunkt i hendes liv - lige efter at have vundet Pulitzer for Mockingbird.

'Vi ønskede, at dette skulle dominere forsiden,' sagde han.

Og de ønskede, at alt andet skulle føles stille omkring det store sort-hvide billede af Lee.

Der er en styrke i det, sagde Sara Quinn, et Poynter-tilknyttet fakultet og præsidenten for The Society For News Design, efter at jeg videresendte hende siden.

'Mange gange taler noget stille faktisk mere højt end ting, der skriger,' sagde hun.

Forsiden, designet af Jen Cieslak, inkluderer den første graf af Sheets længere nekrolog.

Han er ikke sikker på, at Lees død er det sidste kapitel i hendes historie. Ligesom meget i verden planlægger han at være opmærksom på, hvad vi lærer om hendes testamente, og hvordan hendes advokater og familiemedlemmer reagerer på det.

Fredag var ikke første gang han skrev i øvrigt om Lee. Efter at have flyttet til Alabama fra New York, tog han til Monroeville plejehjem, hvor Lee boede, efter nyheden kom om, at hendes anden roman var på vej. Lee skrev om sit mislykkede forsøg på at møde hende, brevet han skrev til hende og hvad der ser ud til at være hendes svar, som ganske enkelt var: 'Gå væk!