Hvordan KKK-rallybillede fik nyt liv 20 år efter det blev offentliggjort

Begravet på side B1, sammen med overskriften 'KKK march calm', gik et stærkt billede af racerelationer i det sydlige USA næsten tabt. Faktisk blev den næsten slet ikke offentliggjort.

Og i de 20 år, der er gået siden, er dette følelsesmæssigt komplekse fotografi af et lille barn i klan-kåbe, der legende rører ved optøjsskjoldet fra en forvirret afroamerikansk statstropper, blevet ufejret og stort set ukendt.

Foto af Todd Robertson, udlånt af Southern Poverty Law Center

Nu, takket være et par skæbnedrejninger, har billedet fået et nyt liv gennem sociale medier, hvor hver seer ser ud til at læse noget forskelligt ind i billedet. Er det forstyrrende ? Håbefuld ? Humoristisk ? Rørende ? Hjerteskærende ?

Mange, der har delt billedet online, indrømmer de ved lidt om dens oprindelse , hvilket er forståeligt. Bortset fra nogle få grundlæggende detaljer, såsom fotografens navn og et groft gæt på året, er hele historien bag dette billede aldrig dukket op online før i dag.

Relateret træning: Håndtering af race og etnicitet

Efter første gang at have set billedet delt på Facebook for en måned siden, besluttede jeg at opspore fotografen, der nu beskriver sig selv som 'en 45-årig møbeldesigner, der ikke har noget med billeder at gøre.' I et nyligt telefoninterview delte Todd Robertson hele historien, som viste sig endnu mere interessant, end jeg havde forestillet mig.

Det hele begynder selvfølgelig den dag, billedet blev taget: 5. september 1992.

Ku Klux Klan holdt et møde i Gainesville i det nordøstlige Georgia, hvor den hvide overherredømmegruppe håbede at puste lidt liv i sin flagrende genoplivningskampagne i slutningen af ​​1980'erne og begyndelsen af ​​90'erne.

Tildelt som backup-fotograf for det lokale dagblad, The Gainesville Times, blev Robertson, en 1991-kandidat fra University of Georgias Grady School of Journalism. Han havde et par tilbagevendende koncerter, herunder at skyde high school-fodbold for The Atlanta Journal-Constitution, men et fuldtidsfotojournalistjob havde vist sig at være uhåndgribeligt.

Ved Klan-rallyet var der ikke en enorm mængde action for Robertson at optage. Ifølge nyhedsrapporter fra dagen var der 66 KKK-repræsentanter, omgivet af tre gange så mange retshåndhævende personale. Torvet i centrum var ellers tomt, med omkring 100 observatører i udkanten, de fleste der for at demonstrere mod klanen.

De hvide supremacister var udenbys borgere uden reel lokal støtte i Gainesville. 'Mange mennesker, der kom til disse Klan-begivenheder, var ikke herfra,' husker Gainesville Times' nye medieredaktør Michael Beard i en e-mail til mig om billedets historie. 'Jeg har boet her hele mit liv og kan kun huske at have set nogen i et Klan-outfit en enkelt gang, stå alene i et vejkryds og prøve at dele papirer ud.'

Mens journalister og stabsfotografen fokuserede på højttalerne ved stævnet og så efter potentielle tegn på konflikt, valgte Robertson at følge en mor og hendes to unge drenge, klædt i hvide gevandter og KKKs ikoniske spidse hatte.

En af drengene nærmede sig en sort statstropper, som holdt sit optøjerskjold på jorden. Da drengen så sit spejlbillede, rakte han ud efter skjoldet, og Robertson tog billedet. Næsten øjeblikkeligt kom moderen ind og tog det lille barn, som hun identificerede for Robertson som 'Josh.' Øjeblikket var flygtigt, og næsten ingen lagde mærke til det, men Robertson havde fanget det på film.

Og en rulle film så ud til at være, hvor den var bestemt til at blive. Tilbage på aviskontoret fik Robertson at vide, at hans billeder ikke var værd at fremkalde, fordi personalefotografen var kommet tilbage med masser af gode billeder fra stævnet. Et fotografi af en Klan-leder blev udvalgt til at være det primære billede til den lokale sektions forside.

På eget initiativ tog Robertson sin film med til en lokal en-times fotoudvikler og bragte en stak 4×6 prints tilbage til aviskontoret. Han viste billedet af den unge dreng og soldaten til et par journalister, da chefredaktøren gik forbi.

'Han greb den, gik direkte hen til fotofyren og sagde: 'Dette billede kører i avisen',' siger Robertson. 'Den ansatte fotograf og jeg er stadig venner, men det var vi ikke den dag.'

Selvom det kun dukkede op i sort-hvid på side B1 i en lille samfundsavis, ramte billedet også Associated Press-tråden, hvor det vakte uventet opmærksomhed.

Robertson blev hurtigt kontaktet af producenter til 'The Sally Jessy Raphael Show', som ønskede at vise den unge dreng og hans mor. Som med mange sådanne anmodninger siden da, var Robertson ikke i stand til at give nogen kontaktoplysninger for familien, som han gættede på boede i eller omkring Winder, Ga., på grund af deres tilknytning til Klan's Winder Knights-sekten.

Det er svært at vide, hvor fotografiet ellers kørte i de første dage, selvom Robertson hørte om det dukkede op i flere europæiske tabloider.

Gainesville Times redaktører sendte billedet til en stats Associated Press-pris, som det vandt i kategorien Feature Photo. Men det, siger Robertson, var billedets eneste officielle anerkendelse.

Efter al logik burde billedets arv være endt der. Avisen havde endnu ikke lagt indhold ud på internettet, så billedet ville kun leve på mikrofilm. (Så sent som i december 2012 sagde avisens redaktører, at de var usikre på, hvor de kunne finde den originale artikel, fordi den nøjagtige dato for stævnet var blevet glemt. Heldigvis kunne Hall Amtsbiblioteket hjælpe mig med at grave scanningen af ​​billedets original frem. udseende på tryk .)

Med hensyn til Robertson besluttede han snart at opgive sin drøm om at være professionel fotograf og slutte sig til sin fars lokale møbelsnedkervirksomhed, Area Decor, hvor han nu er projektleder. Han blev gift, fik tvillinger, holdt sig meget beskæftiget. Når familien rejser, nægter han at tage et kamera, der er større end et peg-og-skyd, med for at forhindre sig selv i at 'gå overbord og kravle rundt på jorden og prøve at få et skud.'

Men skæbnen havde stadig planer for Robertsons fotografering. I 1999, syv år efter at Klan-rally-fotografiet blev taget, besluttede Southern Poverty Law Center at fremhæve det i en ny pjece kaldet 'Ti måder at bekæmpe had: En vejledning om fællesskabsrespons.'

Selv de involverede i den originale udgivelse husker ikke hvorfor eller hvordan de gravede Robertsons foto frem, men da det først blev gravet frem fra antihadorganisationens omfattende arkiv af nyhedsudklip, vidste alle, at det passede perfekt til udgivelsen, hvor det vises i fuld farve på tværs af hæftets anden side.

'Jeg ved ikke, hvem der fandt det, eller hvor det kom op,' siger Penny Weaver, mangeårig public affairs-koordinator for den Alabama-baserede SPLC, i et telefoninterview til denne historie. 'Men det er sådan, det er blevet bredt udbredt, fordi vi har givet masser af den håndbog væk gennem årene.'

Nonprofitorganisationen licenserede billedet med Robertson til offentliggørelse, og han gav dem en ubeskåret farveversion, som nu er fremtrædende vist på gruppens kontor. Da pjecen cirkulerede gennem flere tryk gennem årene, siger Weaver, at hendes gruppe ofte blev kontaktet af beundrere af billedet, som ønskede at bestille en plakatversion eller lære mere om det. Hun ville henvise alle henvendelser til Robertson, som siger, at han svarede på nogle, men ikke alle anmodningerne.

Da online billeddeling eksploderede i 2011, dukkede billedet op (uden anden billedtekst end 'Awwwww') på en populær fotoblog kaldet The Meta Picture . Med det samme begyndte kommentatorer at have en debat, der nu er et standardbiprodukt af billedet: Er det sødt, trist eller foruroligende?

'Ikke awww , dette barn er den næste hvide overherredømmegeneration,” bemærker den første kommentator.

'Du går fuldstændig glip af pointen,' svarer en anden. 'Denne knægt aner ikke, hvordan man hader endnu. Det er sødt. Hvis han bliver 'den næste hvide supremacistiske generation', vil det ikke være hans skyld.'

Andre bloggere delte billedet og tilføjede den lille kontekst, de kunne finde. Robertson bemærkede stigningen i aktivitet og i juli 2012 postede han endda sin første udtalelse om fotografiet nogensinde som en kommentar på bloggen 22 ord . 'Jeg vil aldrig være i stand til at leve uden at nogen finder dette billede,' skrev Robertson og gav derefter et par refleksioner over begivenhederne den dag.

Den langsomme forbrænding af billedets digitale genfødsel fortsætter med at blusse op på tilsyneladende tilfældige steder. Den 10. december 2012 blev billedet delt på Facebook af en side med rettigheder for homoseksuelle ved navn 'Have a Gay Day'. Billedet udløste 1.700 likes og 850 delinger på én dag.

'Jeg har stirret på dette billede og undret mig over, hvad der må være gået gennem den troopers sind,' skrev homo-rettighedsforkæmperen, der lagde det op på Facebook . 'Before the Trooper er et uskyldigt barn, som bliver lært at hade ham på grund af hans hudfarve. Barnet forstår ikke, hvad det bliver undervist, og på dette tidspunkt ser det ud til, at det er ligeglad.'

Denne kommentar fanger, hvad der gør Robertsons billede så overbevisende. Det er et flygtigt øjeblik, men et som du kan bruge timer på at reflektere over, finde forskellige nuancer og fortolkninger. Det bliver en slags Rorschach-test for hver kommentators verdenssyn. Det kan give dig håb om, at had ikke er en egenskab, vi er født med. Eller det kan gøre dig deprimeret over det faktum, at mange børn er bestemt til at blive korrumperet og psykologisk forvansket.

Ball State University byggede endda en en-times lektionsplan omkring fotografiet for high school-undervisere som en del af kollegiets 'Learning from a Legacy of Hate' lærerværktøjssæt. Kaldes til 'Kiddie Klan-øvelse,' den indeholder spørgsmål som 'Hvad tror du, der foregår i betjentens hoved i dette øjeblik? Hvad siger hans ansigtsudtryk?” og 'Ville du have det anderledes med dette billede, hvis betjenten, som 'Josh' interagerer med, ikke var afroamerikansk?'

'Hele nøglen til det billede er udtrykket på den troopers ansigt,' siger Penny Weaver fra Southern Poverty Law Center. 'Jeg tror, ​​det udtryk er ... hvad er ordet for at beskrive det? Det er som en slags sorg.'

Robertson selv fortolker trooperens reaktion som en blanding af 'væmmelse og sorg.'

'De havde ondt af barnet,' siger han. 'Man kunne se, at barnet ikke vidste forskellen mellem den dag og Halloween.'

Billedets online genoplivning har haft en kompliceret effekt på Robertson, som troede, at han var gået forbi sit fotojournalistiske liv for mange år siden. Han nyder at se kommentarerne og ønsker, at han kunne hjælpe de mange seere, der gerne vil vide, hvad der nogensinde er sket med 'Josh.' Men samtidig kan det føles mærkeligt at reflektere tilbage på et øjeblik for to årtier siden.

'Jeg ved simpelthen ikke engang, hvad jeg skal sige om det. Det ser ud til, at det var en hel verden siden. Det er næsten som et andet liv, som jeg levede for 20 år siden.

'Jeg kiggede vel i den rigtige retning.'

Opdatering : Fotograf, trooper fra Klan rally billedmøde

David Griner er medvirkende redaktør for adweek.com og VP/direktør for digitalt indhold for det Alabama-baserede marketingbureau Lucky & Company . Han har tidligere tjent som byredaktør for en samfundsavis i det nordlige Californien og som reporter og politisk klummeskribent i Fort Wayne, Indiana. Han kan nås via e-mail eller på Twitter kl @Griner .