Hvordan New York Times opfandt katastrofedækning med Titanic-forlis

Føles det som om, vi har haft mere end vores andel af katastrofer i de sidste fem år? Lav en liste: jordskælv, tsunamier, tornadoer i massevis. Traktortrailere væltede i luften som Styrofoam.

Glem ikke de menneskeskabte varianter: olieudslip i Golfen, nuklear nedsmeltning i Japan, endda et krydstogtskib på sin side ud for Italiens kyst.

Åh, der er en asteroide på vej denne vej.

Uanset hvilken katastrofe der truer, vil journalisterne, der dækker den, gå i fodsporene på en kæmpe.

Der kunne argumenteres for, at opfinderen af ​​dækningen af ​​årtiets historie i fuld fart var en cigarrygende, håndvridende legende ved navn Carr Vattel Van Anda, kendt i New York Times nyhedsrum som V.A. eller Boss.

Født i Ohio i 1864, arbejdede Van Anda for New York Sun i 16 år, men blev overtalt til at skifte til Times af dens udgiver, Adolph Ochs. Sammen skabte Ochs og Van Anda den sobre og omfattende tilgang til nyheder, der gjorde avisen til et fyrtårn.

Alt dette er nedskrevet i en vidunderlig bog, 'The Story of The New York Times', af en af ​​dens største forfattere, afdøde Meyer Berger, som skildrer avisens første århundrede, 1851-1951. Van Anda fremstår som en af ​​bogens sære helte , ingen steder mere kraftfuldt end i historien om hans spydspids for Titanic-dækningen.

Datoen var søndag den 14. april 1912 - for næsten 100 år siden i dag - og V.A. arbejdede på sit sædvanlige skift, efter midnat og ud i de tidlige morgentimer. En søvnig nyhedscyklus blev elektrisk, da en alarm blev slået ud af kopirummet. A.P.-bulletinen lød: 'Kl. 10:25 i aften kaldte White Star Line-dampskibet Titanic 'CQD' til Marconi-stationen her og rapporterede at have ramt et isbjerg. Damperen sagde, at der var behov for øjeblikkelig hjælp.'

Ved at vurdere de tidlige beviser lugtede Van Anda en katastrofe og rustede sine tropper til dækning. Mens redaktører på andre aviser forberedte forsigtige meddelelser, der mindede læserne om skibets usænkelige ry, forberedte Van Anda sig på det værste. Der blev udarbejdet en førsteudgave af historier, indeholdt billeder af skibet og dens kaptajn, en liste over bemærkelsesværdige personer om bord, historier om nylige næsten-ulykker af skibe med isbjerge, en historie om skibe, der var gået tabt som følge af sådanne møder. Nyhedspersonalet fik så mange 'short take' ud som muligt med detaljer om katastrofen, kopidrenge løb rundt på redaktionen og snuppede dem ud af skrivemaskinerne.

Følgende overskrift løb over forsiden :

NY LINER TITANIC RAMMER ET ISBERG;

SYNKER VED STØVN OM MIDNAT;

KVINDER SAT AF I REDNINGSBÅDE;

SIDSTE TRÅDLØS KL. 12:27. SLØRET

Præstationen af ​​den første dag ville være imponerende nok, men Bergers historie fremhæver, hvad der skete derefter. Berger kalder det 'det ultimative inden for katastrofenyhedsdækning.'

Under Van Andas ledelse mobiliserede byredaktør Arthur Greaves enhver tilgængelig reporter. Carpathia var på vej i havn med mere end 700 overlevende fra katastrofen. Kun fire journalister fra hver avis ville få lov om bord, og først efter at alle de overlevende var gået fra borde.

“Van Anda var helt vild. Hele historien skulle samles, samles og skrives inden for de tre timer mellem Carpathia-ankomsten kl. 21.30. og første udgave klokken 12:30, og han var klar til at afsætte næsten hele Friday Times til det.'

Her var elementerne i Van Andas plan:

• Betal for en hel etage på et hotel i nærheden af, hvor skibet ville komme i havn.
• Installer fire telefoner på hotellet forbundet til Times Rewrite-skranke.
• Send 16 reportere til molen med kun fire pas. Journalister uden pas ville arbejde på havnen og komme så tæt på de overlevende som muligt.
• Tildel hovedhistorierne til de fire reportere med afleveringer.
• Instruer journalister til at skynde sig til hotellet til debriefing af omskrivningsmænd og omplacering.

Byredaktøren tildelte en liste over specifikke historier:

'En mand til at skrive et generelt stykke om Carpathias ankomst. En mand til at skrive ordninger for efterladtehjælp. Tre mænd går rundt på hoteller i midtbyen for at nå overlevende, der ikke er tilgængelige på molen. En mand til at dække slæbebådene, der blev sendt for at eskortere Carpathia op ad floden. En reporter til at dække folkemængderne. En anden til at dække politiets arrangementer.'

Der var én nøglekilde, og Times var nødt til at komme til ham. Han hed Harold Bride, og han var den trådløse operatør på Titanic. Det var Bride, der sendte beskederne fra det synkende fartøj. Det var ham, der ville have hele historien indeni. Men myndighederne på skibet og kajen holdt journalister på afstand. Hvem kunne bryde køllen? undrede Van Anda sig.

V.A. sendte en reporter for at finde Guglielmo Marconi, opfinderen af ​​det trådløse og en af ​​verdens store kommunikationsiværksættere. Reporteren ville til sidst blive forvekslet med Marconis manager, og de to blev eskorteret ombord på Carpathia, hvor de malkede den udmattede og ærefrygtramte Mr. Bride for sin tids største historie.

Fredag ​​morgens udgave indeholdt 15 siders dækning ud af 24. Overskriften lød:

745 SAW TITANIC VASK MED 1.595, HENDES BAND SPELER;

HAMDE ISBERG VED 21 KNOP OG REV HENDES BUND UD;

‘JEG FØLGER SKIBET,’ SIDSTE ORD AF KAPTAJN SMITH;

MANGE KVINDER BLEV FOR AT OMKOME MED DERES MÆND

Berger udtrykker hengivenhed for denne 'stille lead' af Endicott Rich:

'I en klar stjerneklar nat, der viste et klart dybblåt hav i miles og miles, sank Titanic, en time efter at hun havde ramt et nedsænket isbjerg med fuld fart frontalt, langsomt til sin havgrav.

'Hendes band, som var opstillet på dækket, spillede behagelig musik, mens hun sank i fuld visning af bådladningen af ​​sine elendige overlevende, og de tilbageværende af hendes passagerer og besætning - hele to tredjedele - stod stille opgivende på dækket og ventede på det sidste dyk. ”

Berger tilbyder en varig skrivelektion: 'Disse afdæmpede linjer havde en utrolig følelsesmæssig indvirkning, og de fleste af de andre historier blev sat i den samme lave tone. Et stærkt faktum, blot fortalt, var mere kraftfuldt end nogen lilla skrift.'

Der er intet nyt under solen, eller i The Sun eller i Times, for den sags skyld. Mens vi perfektionerer vores håndværk, står vi alle på skuldrene af giganter, inklusive mange, som Carr Van Anda, der er gået tabt i årenes løb, men hvis arv af innovation og ekspertise skabte en standard og et sæt rutiner, der gør vor tids præstationer, der kan tænkes.

Rettelse: Harold Bride var den trådløse operatør på Titanic, ikke på redningsskibet Carpathia, som dette indlæg oprindeligt sagde.