Hvordan en Politico-reporter hjalp med at vælte Trumps valg af Labour-minister

På dette billede fra 5. januar 2017 møder Senatets flertalsleder, Mitch McConnell, den udpegede Labour-sekretær Andy Puzder på hans kontor på Capitol Hill i Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Mailen gik tirsdag eftermiddag ud til Politicos nyhedsredaktion.

'Jeg ved, det er en ret usædvanlig anmodning, men er der nogen, der har en fungerende VHS-afspiller, som videoteamet kan låne i dag?'

Beskeden, fra videoproducenten Beatrice Peterson, virkede sandsynligvis uskadelig på det tidspunkt. Men tingene klarede sig den aften, da Politico udgivet en eksklusiv : Eks-konen til præsident Trumps kandidat til Labour-ministeren gik på 'The Oprah Winfrey Show' og anklagede sin eksmand for ægtefællemishandling.

'Under episoden, med titlen 'Højklasse voldsramte kvinder', sagde Lisa Fierstein, Puzders ekskone, at han fortalte hende: 'Jeg vil se dig i rendestenen',' læste historien . 'Det her vil aldrig være slut. Du betaler for dette.'

Historien, der brød tæt på midnat tirsdag, var det sidste slag mod den stenede bekræftelsesproces for Andrew Puzder, præsident Trumps kandidat til Labour-ministeren. Og det var kulminationen på måneders arbejde for Marianne LeVine, reporteren, der brød historien.

LeVine skrev 57 historier om Puzder siden hans nominering i begyndelsen af ​​december, inklusive en virksomhedens historie om hans kontroversielle baggrund. Den seneste historie blev ikke serveret 'på et sølvfad af oppositionsforskere eller Washington-hviskere med klare partipolitiske dagsordener,' skrev Politico-redaktør Carrie Budoff Brown i et notat til ansatte i går aftes.

I stedet gik hun old school. Hun gravet i retsdokumenter , talte med Puzders gamle venner, senatorer og så på gamle avisudklip.

Hun brugte en uge på at undersøge Lexis-Nexis arkiver over tv-guidelister over Oprah Winfrey-shows fra 1980'erne og 1990'erne for at finde ud af, hvilken episode der indeholdt Puzders ekskone. Så gjorde hun opsporet nogen der havde oplysninger om episoden:

Til sidst sagde en kilde, der huskede episoden, at den også havde omtalt Charlotte Fedders, et offer for vold i hjemmet, hvis tidligere mand blev tvunget til at trække sig som leder af håndhævelsen i Securities and Exchange Commission, efter at The Wall Street Journal skrev om hendes anklager i 1980'erne.

Fedders, hvis søster bor i Ellicott City, Maryland, og stadig har en kopi af båndet, indvilligede i at levere det.

'Jeg tror fuldstændig på, at det skete,' sagde Fedders. 'Jeg tror, ​​hun blev misbrugt.'

Det efterlod os lige på udkig efter en videobåndoptager.

Selvom Puzder ikke længere er præsident Trumps Labour Secretary-kandidat (han trak sit navn tilbage onsdag, da det viste sig, at han manglede stemmer til at blive bekræftet), er LeVine stadig med i historien. Torsdag forberedte hun sig på at dække sagaen om Puzders afløser Alexander Acosta.

'Dette var den mest udfordrende historie, jeg nogensinde har lavet,' fortalte LeVine til Poynter. 'Men det lærte mig, at med dedikation og vedholdenhed, og at prøve alle veje, uanset hvor usandsynlige, historier, der virker umulige, kan findes på de mærkeligste måder.'