Hvordan studerende journalister gjorde en ende på diskrimination blandt University of Alabama sororities

I ugerne før skolestart var det almindeligt kendt på campus ved University of Alabama, at en velkvalificeret sort kvinde lovede de hvide sororities. Hendes gymnasie-cv var fantastisk, hendes familie var alumner, og hendes bedstefar var i bestyrelsen.

Personalet på studenteravisen, Den Crimson White , var klar til at dokumentere det skelsættende øjeblik, da hun blev accepteret, hvilket ville falde sammen med 50-året for universitetets integration.

Men kvinden modtog ingen invitationer til at deltage i nogen af ​​skolens 16 hvide sororities.

Et par dage efter invitationerne blev udstedt, trådte kulturredaktør Abbey Crain og magasinredaktør Matt Ford begge op på Crimson White. Crain sagde i et telefoninterview til Poynter Excellence Project, at hun antog, at en anden allerede arbejdede på historien og bare ville hjælpe. I stedet fandt hun sig selv som den ledende reporter. Ford sagde, at han bare ville fortælle en god historie, da han meldte sig frivilligt, og han var ikke engang klar over de 50^thjubilæum.

I løbet af de næste tre uger spurgte de to snesevis af foreningsmedlemmer, om de ville beskrive de lukkede døre forhandlinger, der førte til invitationer. Næsten alle de henvendte sig sagde nej.

'Mange mennesker tænkte:' For pokker nej, det taler jeg ikke om. ' sagde Crain. 'Du ved, at nogle af sororiteterne instruerer deres medlemmer til aldrig nogensinde at tale med os om noget.'

Til sidst blev kilder inden for fire sororities enige om at fortælle deres historier. En af kvinderne sagde endda ja til at tale på posten.

Den 11. september udgav The Crimson White sit undersøgende stykke, ' Den endelige barriere: 50 år senere adskillelse eksisterer stadig. ” Historien dokumenterede en hasteproces, hvor medlemmer fra flere foreninger aktivt forsøgte at løfte den pågældende studerende, kun for at blive forpurret af deres alumner og rådgivere.

Historien brød i brand på de sociale medier. Jesabel knyttet til den næste dag. Indenfor en uge, CNN , USA i dag , New York Times og The Guardian of London havde udgivet lignende historier.

Det er et bemærkelsesværdigt stykke journalistik af tre grunde.

• Selve historien er klarøjet og indsigtsfuld og tager læserne ind i en hemmelig hasteproces, der sjældent er blevet dokumenteret.
• Tonen i historien var autoritativ, men manglede alligevel et strejf af sensationslyst. Forfatterne var omhyggelige med ikke at gå for langt i deres konklusioner, hvilket gjorde deres påstande så meget stærkere.
• Virkningen var endnu mere bemærkelsesværdig. Studerende og lærere protesterede. Kollegiets præsident, guvernøren og den amerikanske justitsminister trænede deres syn på hasteprocessen, og nyhedsmedier over hele verden lagde mærke til det.

Resultatet: Flere sororities genåbnede hasteprocessen og inviterede fire afroamerikanske kvinder og to andre farvede kvinder ind i deres rækker.

Alabama-studerende Yardena Wolf, til højre, taler ved en campus-protest. Khortlan Patterson er til venstre. (AP Photo/Dave Martin)

Dette var ikke første gang, The Crimson White havde kritiseret sororities, sagde Crain - det var næsten en efterårsritual. I Crains tid som studerende har avisen udgivet tre spalter eller ledere, der kalder det græske system diskriminerende. Hver gang svarede grækerne, at avisen var partisk, onlinekommentarer fløj, og intet ændrede sig, sagde Crain.

Dette år bød på udsigten til, at tingene ville være anderledes: Historiens tyngde pressede sig på hele Syden, med mindehøjtideligheder for integrationen af ​​flere universiteter og erindringer om de fire pigers død under bombeattentatet i Birmingham, der skabte overskrifter.

Men resultatet blev også anderledes, fordi historien var anderledes.

Den 18. september protesterede omkring 400 studerende og fakultetsmedlemmer på campus. (AP Photo/Dave Martin)

Et af Crains første skridt var at opspore Melanie Gotz, den eneste navngivne kilde og rygraden i historien.

'Jeg kendte hende fra mit første år. Jeg tænkte, at hun kunne være den slags pige, der ville holde op for det her,' sagde Crain. Ganske vist havde Gotz forgæves talt op under hastemøderne hos hendes egen forening, Alpha Gamma Delta, og krævet at vide, hvad der skete med det afroamerikanske løfte. Da Crain ringede, var Gotz klar til at tale. Hun beskrev sine sorority-søstre, der stod sammen med hende for at modsætte sig deres alumner, kun for at blive tilsidesat.

'Hele huset ønskede, at denne pige skulle være i Alpha Gam,' fortalte Gotz til The Crimson White. 'Vi var bare magtesløse over for alunerne.'

Anonyme kilder hos Delta Delta Delta, Chi Omega og Pi Beta Phi beskrev lignende scenarier som Crain og Ford.

Crain var især bekymret over, at Gotz var den eneste navngivne kilde. Gennem hele rapporteringen holdt hun Gotz orienteret om sine fremskridt, inklusive det faktum, at ingen andre var med på posten. Men Gotz insisterede på at beholde hendes navn i historien.

'Jeg ville ikke smide hende under bussen,' sagde Crain. 'Men hun fortalte mig, at hun ville fortryde det, hvis hun ikke satte sit navn til det.'

Crains far, en alun fra Alabama, var hjemme i Huntsville og bekymrede sig for sin datter.

'Først sagde han, 'Oh Abbey, du leger med ilden. Det er alle velstillede kvinder. Du kommer til at få dig selv i problemer,' sagde hun. Men efterhånden som rapporteringen gik, og hun afslørede, hvad hun fandt, ændrede hendes far mening. 'Han var bare sådan 'Åh min gud, jeg vidste, det var slemt, men jeg vidste ikke, det var sådan her.' Mine forældre er virkelig stolte.'

Mark Mayfield, Crimson Whites rådgiver, sagde, at Crain, Ford og chefredaktør Mazie Bryant henvendte sig tidligt til ham med historien. De var især bekymrede, fordi en af ​​deres anonyme kilder havde impliceret en embedsmand i administrationen, der fungerede som rådgiver i et foreningshus som en af ​​to personer i lokalet, da stemmer (som kilder sagde var enstemmigt for at invitere den studerende) blev talt op, og pantet blev taget ud af betragtning.

Crain og Ford arbejdede hårdt for at få kvindens svar i historien i stedet for at nøjes med hendes første 'ingen kommentar.' Sorority-rådgiveren svarede senere, at 'Vores rekrutteringsprocesser og -procedurer blev fulgt, og selvom jeg ikke kan tage den skuffelse væk, som et potentielt nyt medlem eller afdelingsmedlem måtte føle, kan jeg dele, at alle kvinder blev behandlet retfærdigt og konsekvent i vores proces.'

Selvom det svar ikke rigtig forklarer, hvordan et løfte, der havde enstemmig støtte fra medlemmerne, ikke fik en invitation, gav det i det mindste rådgiveren mulighed for at svare på sine kritikere. 'Det var den rigtige ting at gøre,' sagde Mayfield. 'Abbey var en bulldog om det.'

Den morgen historien blev offentliggjort, sagde Ford, at han gik i seng klokken 03.30. Da han vågnede meget senere samme dag, var hans telefon overfyldt med tekstbeskeder. Jezebel havde samlet historien op, og folk på Facebook og Twitter talte om den.

Nationale netværk sendte mandskab til campus, protester brød ud, og efter at udbudsprocessen blev genåbnet, tog seks farvede kvinder imod invitationer til sororities på campus. (Ford bemærkede sin skuffelse over, at nogle af de nationale historier fejlagtigt antydede, at løfterne var blevet blokeret af nuværende sorority-medlemmer og ikke alumnerne.)

Ford og Crain er begge på vej til at tage eksamen næste forår. Begge indrømmer, at de allerede er bagud i deres klasser, mest på grund af deres hengivenhed til deres journalistik. Efter college håber Ford at flytte til New York for at være journalist - eller måske manuskriptforfatter eller måske skuespiller. Crain vil gerne være modeskribent.

Du bør ansætte dem, før andre gør det.

Hvis du støder på et journalistisk værk, der fortjener denne form for nøje eftersyn, så send os en e-mail på e-mail . Hvis vi bruger dine forslag, giver vi dig rabat på kurser og webinarer på Poynter News University .