Hvordan du bruger retoriske træk i dit forfatterskab, og hvorfor de betyder noget

Jeg frygter, at vi har mistet ordet 'retorik' i dets gode og originale betydning, defineret af 'American Heritage Dictionary' som 'kunsten eller studiet af at bruge sproget effektivt og overbevisende.' Den betydning gælder stadig, hvis du læser Cicero eller tager et godt engelsk kompositionskursus. Men et semantisk skift er undervejs, beskrevet af en tertiær definition: 'Sprog, der er udførligt, prætentiøst, uoprigtigt eller intellektuelt tomt.'

Ingen tænkte eller talte meget om retorik under George W. Bushs præsidentperiode, hans kritikere fokuserede på skænderier, som fik ham til at lyde og fremstå som en nørd. Men Barack Obamas fremtræden bragte retorikken tilbage i forgrunden, og ikke på en god måde. Hans politiske modstandere - fra Hillary Clinton til Mitt Romney - forsøgte at vende Obamas ordmagt til en nedsættende karakter. Sammenfattende foreslog kritikerne, at kandidaten og derefter præsidenten var en god taler, en god læser fra teleprompteren, men ikke en leder, ikke en principiel handlingsperson.

Denne forstand fanges bedst i udtrykket 'tom retorik', hvilket antyder en kløft mellem sprogets og idéernes verden og politikens og politiske taktiks verden. At Obama kom fra en usædvanlig etnisk og kulturel arv bragte race ind i ligningen. For nogle tidlige kritikere i det afroamerikanske samfund rejste der sig debat om, hvorvidt kandidaten var sort nok, og fra den yderste højrefløj kom følelsen af, at denne kosmopolitiske taler var overlegen og løsrevet – 'upity' i det gamle racistiske sprogbrug.

Som kritisk læser har jeg brug for evnen til at opsnuse tom retorik, men som forfatter er jeg afhængig af en retorik, der er fuld. Jeg forsøgte ikke at få den sidste sætning til at virke 'retorisk', men den er et produkt af den gyngende effekt af de parallelle sætninger 'retorik, der er tom' med 'retorik, der er fuld.' Når jeg bruger udtrykket 'vippeeffekt', får du mere retorik, en metafor designet til at hjælpe dig med at 'se' et billede for at hjælpe med at forklare en sproglig abstraktion: styrken af ​​sammenligning og kontrast.

Så der er retoriske træk overalt. Jo mere du læser og lytter omhyggeligt, jo mere vil du genkende dem. Jo mere du genkender, jo mere vil du finde muligheder for at bruge disse bevægelser i din egen tale og skrift.

De gamle retorikere havde navne for stort set alle sprogbevægelser, så mange at de trodsede hukommelse og nytte. Men et par navne til et par retoriske træk vil hjælpe dig med at blive en mere elegant og overbevisende forfatter.

Lad os tage ordet zeugma for eksempel et træk, hvor et enkelt verbum i en sætning skaber to forskellige sanser ved at være knyttet til to forskellige objekter. AHD tilbyder 'Han tog mit råd og min pengepung.' Pæn. Lad mig prøve et par: 'Gingrich trak sin syvpunktsplan og sin blondeste kone ud.' Eller: 'Amtskommissionen stemte for at genoprette fluorid til vandet og fornuft til den offentlige debat.'

James Geary, en ekspert i aforismer, lærte mig et nyt træk kaldet a chiasmus , navnet på det græske bogstav X, hvor to parallelle sætninger har deres elementer omvendt. Prøv at huske første gang du hørte, at 'det er ikke størrelsen på hunden i kampen, men størrelsen af ​​kampen i hunden, der tæller.' Effekten er en perfekt krydsning mellem det fængende og det mindeværdige. Hvad med JFKs 'Spørg ikke, hvad dit land kan gøre for dig. Spørg, hvad du kan gøre for dit land”?

Her er flere, jeg fandt i en samling af inspirerende ordsprog med titlen 'Patches of Godlight' af Jan Karon:

'Vi behøver ikke at få gode love for at begrænse dårlige mennesker. Vi er nødt til at få gode mennesker til at begrænse dårlige love.' – G.K. Chesterton

'Søg derfor ikke at forstå, for at du kan tro, men tro, at du kan forstå.' — Sankt Augustin

”Mod er ikke at have styrken til at fortsætte; det foregår, når du ikke har kræfterne.' – Theodore Roosevelt

'Bibelen vil holde dig fra synd, eller synd vil holde dig fra Bibelen.' – D.L. Moody

'De, der gør religion til deres gud, vil ikke have Gud for deres religion.' – Thomas Erskine

De fleste af disse virker troende, men hvem vidste, da jeg første gang fortalte denne gamle vittighed, at jeg passerede langs en chiasmus: 'Jeg vil hellere have en flaske foran mig end en frontal lobotomi.' Her er parallellerne erstattet af ordspillenes rytme. Selv Mae West gik i gang: 'Det er ikke mændene i dit liv, der betyder noget, det er livet i dine mænd.'

For at blive ved med at fylde dig op med retorik, lad mig tilbyde en håndfuld af de mest almindelige og nyttige træk med definitioner fra AHD.

Synecdoche (ikke at forveksle med Schenectady):

'En talemåde, hvor en del bruges til helheden (som hånd for sømand), helheden for delen (som lov for politibetjent), det specifikke for generalen (som møg for lejemorder) ... eller materialet til tingene lavet af det (som stål til sværd).'

Metonymi (ikke at forveksle med monotoni):

'En talemåde, hvor et ord eller en sætning erstattes af et andet, som det er tæt forbundet med, som i brugen af Washington for den amerikanske regering eller af sværdet for militær magt.'

Hyperbole (ikke at forveksle med hyperbel):

'En talemåde, hvor overdrivelse bruges til betoning eller effekt, som i Jeg kunne sove i et år eller Denne bog vejer et ton .'

underdrivelse

'En talemåde, der består af en underdrivelse, hvor en bekræftende udtrykkes ved at negere dens modsætning, som i Dette er ikke et lille problem .' (Hvad med denne underdrivelse, når Taco Bell-chihuahuaen forsøger at fange Godzilla: 'Jeg tror, ​​jeg har brug for en større æske.')

Konnotation

'Sammensættet af associationer antydet af et ord ud over dets bogstavelige betydning ....' Som i Hollywood har konnotationer af romantik og glitrende succes .

Tilføj til listen de mere almindeligt kendte retoriske træk: parallelisme, metafor, lignelse, analogi, allitteration og eftertrykkelig ordstilling, og du har på dine læber eller lige ved hånden talfigurer og skriveredskaber, der kan tjene dig til en tusind år (det er hyperbole).

Husk bare, at det ikke er retorikken i forfatteren, der betyder mest, men forfatteren i retorikken, sagde han kiasmisk.