Undersøgende journalistik, der længe har været kritiseret for mangel på mangfoldighed, har foretaget en betydelig udvikling siden marts

Farvede journalister har taget roret i undersøgende nyhedsoperationer og hævdet nogle af de mest prestigefyldte priser for undersøgende journalistik

Fra venstre mod højre: Mark J. Rochester, chefredaktør for Type Investigations; Wendi C. Thomas, grundlægger og redaktør af MLK50: Justice Through Journalism; Ron Nixon, global undersøgelsesredaktør for Associated Press (sammensat foto)

Der har været lidt i nyhederne på det seneste udover dækning af COVID-19-pandemien - og med rette, da det sandsynligvis vil være en af ​​de afgørende episoder i vores liv - men omkring det tidspunkt, hvor de fleste af os lærte, hvad 'PPE' betød, der var flere milepæle på vej i vores branche.

I løbet af blot et par uger var der en håndfuld væsentlige udviklinger inden for diversificering af undersøgende journalistik - et specialiseret rapporteringsområde, der længe har været kritiseret for sin mangel på mangfoldighed. Ligesom den mystiske sygdom var ved at manifestere sig uforholdsmæssigt i flere byområder i landet, blev farvede journalister annonceret som værende i spidsen for undersøgende nyhedsoperationer eller hævdede nogle af de mest prestigefyldte priser for undersøgende journalistik i branchen.

Starter i midten af ​​marts:

• Associated Press udnævnte afroamerikansk journalist Ron Nixon som dens global undersøgelsesredaktør;
• MLK50: Justice Through Journalism grundlægger og redaktør Wendi C. Thomas vandt to af de mest prestigefyldte priser for undersøgende journalistik i landet - Selden Ring-pris på 50.000 USD og bundet til topprisen fra Undersøgende journalister og redaktører ;
• Manny Garcia tog roret i det nye efterforskningsrapporteringsinitiativ lanceret af ProPublica og Texas Tribune , et nonprofit-redaktionsrum med fokus på Texas-politik og offentlige politiske anliggender.

Går vi lidt længere tilbage, Matt Thompson er lidt mere end et år inde i sin embedsperiode som chefredaktør på Reveal fra Center for Undersøgende Rapportering , som det er Susan Smith Richardson , der blev administrerende direktør i Center for Offentlig Integritet , en af ​​USA's ældste nonprofit, undersøgende journalistiske organisationer.

På et andet niveau, Cheryl W. Thompson er i sin anden periode som bestyrelsesformand for Investigative Reporters & Editors , den internationale organisation med 6.000 medlemmer, der er dedikeret til at støtte undersøgende journalistik.

Også sidst i marts begyndte jeg min ansættelse som chefredaktør på Type Investigations , en nonprofit efterforskningsredaktion med hovedkvarter på Manhattan. Type Investigations, tidligere kendt som Investigative Fund, arbejder med uafhængige undersøgende journalister for at producere ansvarlighedsjournalistik udgivet i partnerskab med en række print-, broadcast- og digitale medier.

Jeg har overvåget efterforskningsrapportering på redaktioner fra New York til Californien i de sidste 25 år. Indtil for nylig havde jeg et lille håb om, at jeg nogensinde ville se mange flere undersøgende nyhedsledere, der lignede mig.

'Ikke i mine vildeste drømme troede jeg, at jeg ville være leder af et efterforskningshold for en global nyhedsorganisation,' sagde Nixon. 'Mit hold omfatter syv Pulitzer-prisvindere. Flere andre på holdet har vundet andre store priser som Polk og Goldsmith. Det er fantastisk at lede denne store gruppe journalister. Kniber stadig mig selv.”

Behovet for flere farvede journalister, der leder efterforskningshold, kunne ikke være blevet demonstreret tydeligere end ved den nuværende pandemi, siger journalister, da COVID-19 spredte sig og krævede liv i langt større antal i afroamerikanske samfund rundt om i landet. Dokumentation af raceforskelle og forsøg på at forstå de underliggende årsager til dem kom sent til dækningen, siger de.

'Du har brug for folk i rummet, når der træffes beslutninger om historier eller vinkler, eller hvordan man dækker noget, som vil sige fra, når noget føles dårligt,' sagde Type Investigations seniorredaktør Alissa Figueroa om behovet for farvede journalister i nøgleredigeringsroller under en nylig Maynard Institute for Journalism Education panel diskussion om COVID-19 ansvarlighedsrapportering. 'Du ser tallene stige, og du har ikke nogen i det rum, der kan tænke fra et andet perspektiv om hvorfor. Du har brug for de mennesker i samtalen, når historier bliver tildelt.'

Den nylige udnævnelse af farvede journalister i centrale ledelsesstillinger som Associated Press repræsenterer ikke en lavine af forandringer, sagde Nixon, men de betyder et stort skridt i den rigtige retning.

'Det er inspirerende at se så mange farvede mennesker i disse stillinger,' sagde han. “Selvom vi før har set farvede mennesker i lederroller på redaktionen, er dette noget af en havændring. Undersøgende rapporterende enheder er de højtprofilerede afdelinger, der producerer dagsordensættende journalistik. Det er ikke stillinger, hvor du før har set farvede mennesker i stort antal. Så det er vigtigt.'

Thomas, der grundlagde MLK50 efter en Nieman Fellowship ved Harvard University , sagde COVID-19 har efterladt lidt tid til at reflektere over de seneste udmærkelser, hun modtog efter at have vundet nogle af de mest eftertragtede priser inden for undersøgende journalistik. Disse priser anerkendt en serie om inkasso på sundhedsområdet i Memphis.

'Hvis denne pandemi ikke tærede al vores opmærksomhed, er en af ​​de første ting, jeg gerne vil gøre, at tage tid til at fejre de succeser, som så mange af mine farvekolleger har i branchen. (Dem) at gå op til disse højere roller, det giver mig et eksempel at følge,” sagde hun.

»Journalismen bliver bedre, men på mange måder har den ikke ændret sig. Mange af de mennesker, der træffer beslutninger om, hvad der fortjener knappe rapporteringsressourcer, er hvide mænd, og de er ikke lige så tilbøjelige, tror jeg ikke, straks at identificere nogle af de problemer, der er mest udfordrende for (undertjente samfund), for eksempel sorte Kvinder.'

RELATERET TRÆNING: Gør mangfoldighed til en prioritet under pandemien

Mangfoldighed og inklusion var emnet for hele nummeret af det seneste IRE Journal-magasin, som netop er udgivet under den fede overskrift, Publikation Uden Repræsentation: Vores mangfoldighedsproblemer strækker sig årtier tilbage. IRE tog det usædvanlige skridt at gøre bladet tilgængeligt for alle, selv ikke-medlemmer.

IREs administrerende direktør, Doug Haddix, bemærkede betydningen af ​​de seneste lederansættelser og bemærkede organisationens egen mangfoldighedsbestræbelse, såsom at byde på flere paneler på nylige konferencer med fokus på at dække undertjente samfund, raceuligheder og andre emner forbundet med mangfoldighed og inklusion.

'Disse organisationer har betydelig indflydelse på udformningen af ​​nyhedsdækningen i lokalsamfund over hele landet, så det er opmuntrende at se flere farvede journalister blive brugt til disse lederstillinger,' sagde Haddix. “Farvede journalister bringer forskellige livserfaringer, perspektiver, færdigheder og kildenetværk til redaktioner. Den rigdom af talent og viden vil helt sikkert hjælpe med at forbedre og udvide nyhedsdækningen.'

Forud for typeundersøgelser havde jeg en stilling på mastehovedniveau med tilsyn med undersøgelser på Detroit Free Press . Det var ikke en nem beslutning for mig at forlade, men som afroamerikansk journalist gav det mig mulighed for at opfylde en langsigtet ambition - muligheden for at bringe større racemæssig, etnisk og kønsmæssig mangfoldighed til efterforskningsrapportering på en systemisk måde.

Det er en målsætning, der deles med Type Media Center, hvor den undersøgende nyhedsredaktion har været kvindeledet i de sidste ni år.

'Marks karriere som reporter, redaktør og leder er et eksempel på Type Investigations' mission om at levere historier, der driver social påvirkning,' sagde Taya Kitman, administrerende direktør og administrerende direktør for Type Media Center. 'Mark tager over som chefredaktør på et tidspunkt, hvor vores partnerskaber med uafhængige journalister skaber historier, der når ud til flere mennesker og har større gennemslagskraft end nogensinde før. Han har overvåget prisvindende, banebrydende arbejde, der har rykket grænserne for undersøgende historiefortælling, samtidig med at det har påvirket begivenheder og ændret liv.'

Ansvaret for at forme, hvilken slags efterforskningshistorier, der bliver forfulgt i redaktioner, og hvis stemmer former den historiefortælling, er nøglen til disse udnævnelser, sagde flere af redaktørerne.

Thompson, den første afroamerikanske valgte bestyrelsespræsident i IRE's 43-årige historie, sagde, at hver gang man kan øge antallet af farvede undersøgende journalister i redigerings- og topledelsen, er det en positiv udvikling, men at 'vi er nødt til at sørg for, at de ikke bare ender der.

'Den eneste måde, dette ikke vil være en 'kortsigtet blip' på, er, hvis folk som Rochester, Nixon, Matt Thompson og andre ansætter og plejer farvede undersøgende journalister, især kvinder, til at være beslutningstagere. De har endelig fået plads ved bordet. Tid til at trække en ekstra stol op.'

Mark J. Rochester er chefredaktør for Type Investigations. Han var tidligere senior nyhedsdirektør for undersøgelser hos Detroit Free Press. Hans karriere omfatter andre ledende stillinger hos Pittsburgh Post-Gazette, Associated Press, The Denver Post, Newsday og The Indianapolis Star. Han sad i den nationale bestyrelse for Investigative Reporters & Editors og er i øjeblikket i det nationale rådgivende udvalg for Investigative Reporting Workshop ved American University i Washington, D.C.