Jennifer Hudsons overraskende Pulitzer-præstation

Konkurrenceadministratoren ønskede et højdepunkt for at 'hjælpe med at udtrykke et element af helbredelse'

Studerende fra Marjory Stoneman Douglas' studerende nyhedspublikation, The Eagle Eye (med publikationsrådgiver Melissa Falkowski til venstre) omgiver sangeren Jennifer Hudson ved overrækkelsen af ​​Pulitzer-prisen på tirsdag ved Columbia University. (Foto af Eileen Barroso, Columbia University. )

Nationens mest prestigefyldte priser for journalistik og kunst afsluttede en normalt forudsigelig præsentationsceremoni med en Pulitzer-overraskelse: at bringe Jennifer Hudson på scenen til en musikalsk hyldest til den posthume hædersbegynder Aretha Franklin.

De fleste af de hundredvis, der var til stede ved tirsdagens Pulitzer-prisfrokost på Columbia University, var enten vindere i de 21 kategorier eller repræsenterede vindende nyhedsorganisationer. Pulitzer-administrator Dana Canedy åbnede ting, som forventet, med en anerkendelse af Marjory Stoneman Douglas High School-elever, der havde dækket sidste års masseskyderi den 14. februar for deres Parkland, Florida, campus-nyhedspublikation, The Eagle Eye.

Efter et stående bifald til eleverne og Metropolitan Opera-sopran Brandie Suttons dejlige musikalske sæt indtog den sædvanlige parade af vindere scenen, hvor hver gruppe på skift blev fotograferet med deres certifikater.

Public Service-guldmedaljen til det sydlige Florida Sun Sentinel for sin dækning af Parkland skolemassakren og Breaking News Reporting-prisen til Pittsburgh Post-Gazette for 'omspændende, medfølende dækning' af deres bys Tree of Life-synagogemassakre , startede den ceremonielle progression. Senere kom International Reporting-priser til begge Associated Press-reportere, der havde detaljerede krigsovergreb i Yemen, og Reuters-medarbejdere, der havde dækket den systematiske udvisning og mord på Rohingha-muslimer fra Myanma r. (Reuters-reporterne Wa Lone og Kyaw Soe Oo var til stede for at tale om, hvordan de var blevet fængslet af myndighederne.) Og et særligt journalistisk citat gik til Annapolis, Marylands hovedstadstidende for dets 'modige svar på det største drab på journalister i amerikansk historie i deres nyhedsrum' i juni sidste år.

Det var en stor tragedie, regnede Canedy. Så, sagde hun, havde hun til hensigt, at ceremoniens musik - og især Hudsons optræden - skulle hjælpe med at opveje 'lidelsen involveret i så meget af det arbejde, der havde vundet journalistikkens Pulitzers i år.' Da hun stillede Hudson op, tilføjede hun: 'Jeg ønskede at gøre noget, der ville hjælpe med at udtrykke et element af healing.'

Hudsons 'Amazing Grace' blev leveret med en kraft, der minder om Franklin, hvis særlige citat blev stemt 'for hendes uudslettelige bidrag til amerikansk musik og kultur i mere end fem årtier.'

Hudson-optræden skete dog næsten ikke. Som Canedy fortalte publikum, kørte sangerinden og hendes følge 14 timer lige fra Chicago for at nå frem i tide på grund af flyaflysninger i det stormfulde Midtvesten. Den sene ankomst tvang dem til at indtage scenen uden at øve, selvom de færreste blandt publikum kunne have haft mistanke om det.

Men som det viste sig, konverterede Hudsons rørende kommandopræstation Pulitzer-organisationens anerkendelse af sin 103. klasse af prisvindere - normalt en ligetil lejlighed - til en relativ underholdningsmedie-begivenhed. Rolling Stone magazines dækning , for eksempel indeholdt håndholdte optagelser af stjernen, der udsender sin Aretha-hyldest.

Roy Harris, en tidligere Wall Street Journal-reporter og forfatter til ' Pulitzers guld: Et århundrede med public service journalistik ,” skriver for Poynter om prisvindende rapportering og andre emner. Han bor i Hingham, Massachusetts.