Martin Luther King Jr. under hyrdevagt: afkræfter urban legende

St. Petersburg Times fotograf Bob Moreland tog dette billede i juni 1964, efter at Martin Luther King Jr. blev arresteret under en sit-in i St. Augustine, Fla., og blev transporteret til Duval County fængsel. Billedteksten lød: 'Dr. Konge sidder i patruljevogn med politihund.'

Da landet markerer pastor Martin Luther King Jr.s fejringsdag, husker jeg et fotografi, jeg oftest har hørt beskrevet som 'uhyggeligt'.

Det er et af de ikoniske billeder, som i næsten alle tilfælde, jeg har hørt det beskrevet, er forklaringen næsten altid forkert.

Senest i løbet af MLK Heritage Lecture series i Poynter spurgte to deltagere mig, hvad jeg vidste om fotografiet. Den samtale mindede mig om en meget lignende, jeg havde denne sommer med skuespilleren Forest Steven Whitaker ved National Association of Black Journalists Convention i Orlando under Visual Task Force Scholarship Auction.

Da Whitaker spurgte, 'hvad sker der på dette billede?' nogen sagde hurtigt: 'Dr. King bliver beskyttet af den tyske hyrde i en vens køretøj.'

Dette er som et af mange legendariske fotografier, hvor folk husker billedet, men ikke overskriften eller den autentiske kontekst.

Den 13. juni 1964, St. Petersburg Times præsenterede en nyhed på forsiden over folden under overskriften “St. Augustine Negros, Klan March Peacefully” skrevet af personaleskribent Martin Waldron. Artiklen var ledsaget af et sort-hvid-fotografi med to kolonner taget af stabsfotograf Bob Moreland.

Dr. King var blevet arresteret i St. Augustine to dage tidligere under en sit-in på Monsons motelrestaurant. Artiklen rapporterer, at King i ly af natten blev transporteret fra St. Augustine's St. Johns County-fængsel til Duval County-fængslet efter dødstrusler, og at han ankom til Jacksonville i en bil med seks politibetjente og en politihund.

To gange i historien brugte forfatteren ordet uhyggelig. I første sætning og på springsiden med overskriften “St. Augustine demonstrerer fredelige men uhyggelige.'

Historien citerer faktisk KKK-leder J. B. Stoner fra Atlanta, som avisen beskriver som en 'krøbling', der opfordrer mængden til ikke at gøre gengæld mod 'nigrene'.

Artiklen er en passende bekræftelse af ordsproget om, at et billede siger mere end tusind ord. Og nogle gange er et billede tusind billeder værd.

David Shedden, leder af Eugene Patterson Library i Poynter, bidraget med forskning til denne artikel.

Relaterede: Fire lektioner for medieledere fra Martin Luther King Jr. og Gene Patterson | Flashback: Martin Luther King Jr.s brev til den sydlige redaktør Gene Patterson