Mental sundhedstjenester til latinoer er i lavt udbud, større efterspørgsel på grund af COVID-19

Latinoer har i årevis stået over for udfordringer med at få kulturelt kompetent mental sundhedspleje. Behovet vokser kun under pandemien.

El Futuro, en nonprofitorganisation, der leverer mentale sundhedstjenester i North Carolina (Courtesy: Ira Christmas)

Som autoriseret ægteskabs- og familieterapeut ser Genesis Espinoza virkningen af ​​coronavirus-pandemien på latinoer, hun ser i sin praksis i San Fernando, Californien.

Mange af Espinozas patienter rapporterer om konflikter i hjemmet, da familiemedlemmer bor sammen i længere perioder. Unge voksne, der ikke kan gå på deres universitetscampus, lærer at bo hos deres forældre igen. Voksne er bekymrede for ældre forældre.

'Mange mennesker er bekymrede for, at de vil få COVID-19,' sagde Espinoza. Nogle af hendes klienter er testet positive, er blevet raske og er nu 'bekymrede for, at de vil få det igen.'

Genesis Espinoza, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut i San Fernando, Californien (Courtesy: Genesis Espinoza)

Espinoza leverer primært tjenester online og planlægger nogle personlige aftaler, mens hun følger retningslinjerne for Centers for Disease Control and Prevention, bærer masker og holder seks fods afstand mellem hende og patienterne. Hun ser på egen hånd, hvordan det at tale det samme sprog og at være bekendt med kulturen hos latino-immigranter, der kommer til hendes kontor, hjælper med at etablere en forbindelse.

Med mellemamerikanske patienter fortæller Espinoza dem ofte, at hendes mor er fra El Salvador. 'I det øjeblik, jeg siger det, ser jeg et fuldstændigt skift. … jeg fornemmer deres kropssprog. De begynder at snakke meget mere.”

'Det er super vigtigt at have en terapeut, som du er i stand til at identificere dig med, som du føler dig tryg ved, som kommer fra den samme kulturelle baggrund,' sagde hun, 'der taler samme sprog som dig.'

Men i årevis har latinoer stået over for udfordringer med at få kulturelt kompetent mental sundhedspleje. Og behovet vokser kun under pandemien, da praktiserende læger over hele landet modtager flere henvisninger fra patienter i Latinx-samfundet.

Kun 5,5 % af psykologerne kan levere tjenester på spansk, ifølge en 2015 American Psychological Association undersøgelse , og LUS. Folketællingsdata viser, at kun 7 % af psykologerne identificerer sig som latinamerikanske.

Mónica Villalta, den nationale direktør for inklusion og mangfoldighed hos National Alliance on Mental Illness, er udmærket klar over dette tomrum i mentale sundhedstjenester. 'Når du tilføjer det ekstra lag, at disse tjenester er dyre, at systemet er kompliceret, og at mange af individerne i vores samfund ikke har forsikring til at begynde med,' sagde hun, 'før 2020 var vi allerede i en slags af en krise.'

Denne krise, siger Villalta og andre psykiatriske fagfolk over hele landet, forstærkes af COVID-19-pandemien, da latinoer er uforholdsmæssigt påvirket af virussen og håndterer traumer, stress og angst, der følger med familiedødsfald, sygdom, økonomisk usikkerhed, og social isolation. Ifølge CDC dato , Latinos udgør næsten 30 % af landets COVID-19-tilfælde, men udgør alligevel 18 % af den amerikanske befolkning.

'Dette er noget, der kommer til at påvirke os i de næste par år,' sagde Jennifer Gaviria fra Latino Mental Health Network på Rhode Island. »Der bliver et større behov for at have folk inden for (psykisk sundhed). Der var et behov før. Jeg tror, ​​det bliver større.'

Den mentale sundhedspåvirkning på Latinx-samfundet er allerede ved at blive tydelig. I en CDC undersøgelse offentliggjort i august fandt forskere ud af, at latinoer 'rapporterede højere forekomster' af symptomer forbundet med angst, depression, øget stofmisbrug og selvmordstanker. Mange latinoer, der svarede på undersøgelsen, udviste også symptomer på traume- og stress-relaterede lidelser relateret til COVID-19. 'Psykiske helbredstilstande påvirker uforholdsmæssigt specifikke befolkningsgrupper,' konkluderer undersøgelsen, herunder unge voksne, latinske og sorte mennesker og vigtige arbejdere.

Blandt de situationer, der påvirker latinoer, siger praktiserende læger: vigtige arbejdere, der melder sig til at arbejde under usikre forhold. Stress på spansktalende forældre, som nu finder sig i at hjælpe deres børn med virtuel læring. Patienter, der havde COVID-19 og frygter at få virussen igen.

Luke Smith er administrerende direktør for El Futuro, en nonprofitorganisation, der leverer mentale sundhedstjenester i North Carolina. El Futuro betjener latinofamilier, de fleste af dem fra Mexico og Mellemamerika. Næsten 50 personer er ansat, og alligevel sagde Smith: 'Det er ikke imødekommet den efterspørgsel, der er derude.'

Klinikken tilbyder nu for det meste tjenester online. I juni kontaktede omkring 70 nye patienter El Futuro. I juli havde 200 personer ringet for at forhøre sig om en aftale. COVID-19, sagde Smith, 'skruede op for al den stress, der er i menneskers liv.'

På Rhode Island er den kliniske socialrådgiver Gaviria en af ​​medstifterne af Latino Mental Health Network, som fokuserer på den faglige udvikling af Latinx-udøvere. De udsender e-mails om jobmuligheder, og før pandemien organiserede de netværksarrangementer. Netværket, sagde Gaviria, tilbyder en mulighed for fællesskab og mentorskab.

Før pandemien var det allerede vanskeligt for papirløse immigranter at få mentale sundhedsydelser, da mange ikke har forsikring. Nogle klinikker tilbyder gratis eller billige tjenester, men har ofte ventelister, sagde Gaviria.

Selv hvis en udbyder af mental sundhed er tosproget, er det bedst, at de får undervisning i at levere kulturelt kompetente tjenester på spansk, sagde Dr. Maria Espinola, en fortaler for mangfoldighed inden for mental sundhed og en assisterende professor i klinisk psykiatri ved University of Cincinnati College of Medicine.

'At være i stand til at tale spansk gør dig ikke i stand til at give terapi på spansk,' sagde Espinola og tilføjede, at det er nødvendigt for en terapeut at være en fuldt flydende spansktalende for at komme ind i forviklingerne bag det traume, som mange latino-immigranter kæmper med 'før, under og efter immigrationsprocessen.'

Da COVID-19 spredte sig over USA i de første måneder af pandemien, voksede Espinolas bekymringer om latinoer uden adgang til ordentlig mental sundhedspleje. Så hun lærte at filme og redigere videoer og begyndte at skrive om hende YouTube-kanal . Videoerne, der er tilgængelige på engelsk og spansk, giver tips til at håndtere søvnløshed, vejrtrækningsteknikker og hvordan man kan klare sig under en krise. 'Jeg følte bare, at jeg skulle gøre noget,' sagde hun.

I Pinellas County, Florida, som omfatter St. Petersburg og Clearwater, tilbyder Suncoast Center terapi og psykiatriske tjenester og har oplevet en stigning i henvisninger fra Latinx-samfundet. Roberto Font, en af ​​de spansktalende terapeuter i personalet, sagde, at isolation er blandt de største udfordringer, patienterne står over for.

Ældre voksne udtrykker for eksempel at gå glip af at besøge deres børnebørn, eller folk savner den personlige oplevelse af at mødes i deres kirker. Der er også frygt for, hvad der sker med familier i deres hjemlande. Nogle kunder kunne ikke rejse hjem til begravelser på grund af rejserestriktioner.

Font påpeger også, at enhver latinos levede oplevelse varierer meget. Nogle har lidt betydelige traumer derhjemme eller forladt deres lande af politiske årsager. Økonomisk og uddannelsesmæssig baggrund varierer også. At levere mentale sundhedstjenester til dette samfund er ikke en 'one size fits all'-tilgang.

'Det handler om at være i stand til at engagere sig, at være i stand til at udvikle tillid, at være i stand til at validere disse individers erfaringer,' sagde Font. 'Latinere har historisk set været modstandsdygtige og har været nødt til at håndtere forskellige undertrykkelser her i landet.'

• NAMI Helpline, åben mandag til fredag: 800-950-6264 eller e-mail: info@nami.org .
• National Suicide Prevention Lifeline, tilgængelig 24 timer på engelsk og spansk: 800-273-8255

Dette er en del af en serie finansieret af et tilskud fra Rita Allens Fond at rapportere og præsentere historier om virussens uforholdsmæssige indvirkning på farvede mennesker, amerikanere, der lever i fattigdom og andre sårbare grupper.