National Geographic byggede et online fotofællesskab, der har mere end en halv million medlemmer

Billeder Mike Melnotte har uploadet til National Geographics Your Shot. (Skærmbillede)

For syv år og mere end 1.000 billeder siden delte Mike Melnotte sit første billede med National Geographics Your Shot. Billedet viste en stribet, forvridende larve.

'Jeg ved ikke engang, hvordan jeg faldt over det,' sagde Melnotte , en farmaceutisk repræsentant, der bor i Wilmington, North Carolina.

Han lærte fotografering i gymnasiet, og tog så for det meste bare snapshots i et par årtier. Men kort efter at have købt sit første DSLR-kamera, da han så, at han kunne dele sine billeder med et online-fællesskab, og at National Geographic-redaktørerne måske kunne foretrække dem, give feedback eller endda præsentere dem, begyndte han at tage billeder og indsende dem mere og mere.

Det plejede at være, at det at tilhøre National Geographic-fællesskabet betød at være abonnent og få et kort, der bekræftede det medlemskab, sagde Your Shot Director Monica Corcoran .

'Men hvad betyder det nu i dette digitale rum?' hun spurgte.

Til National Geographics Dit skud , betyder det 687.131 medlemmer i 131 lande. 5,5 millioner billeder er blevet uploadet fra alle lande i verden. Den mest populære opgave indbragte 35.000 billeder i løbet af tre uger. Og på daglig basis er omkring 10.000 mennesker, hvad Your Shot Director Corcoran kalder 'aktive superbrugere.'

Melnotte er en af ​​dem. Nogle fotosider ser bare godt ud, sagde han. Nogle har virkelig stærke fællesskaber.

'Your Shot kombinerer virkelig de to af dem på den bedst mulige måde.'

Mike Melnotte har været en del af National Geographics fotofællesskab siden 2009. (Foto af Mike Melnotte )

Fællesskab

Your Shot startede i 2006. Dengang kunne læsere indsende et billede om måneden for at prøve at blive offentliggjort i magasinet. I maj 2013 relancerede Your Shot med ægte fællesskabsfunktionalitet. (Melnotte var betatester). Genlanceringen gav folk mulighed for at oprette profiler, tilføje kommentarer og give feedback. Det gav også Your Shot mulighed for at skabe opgaver og kuratere historier fra dem ved hjælp af National Geographic-fotojournalister, der fungerede som gæsteredaktører, 'og det har virkelig taget fart i samfundet,' sagde Corcoran.

For amatørfotografer kan det være overvældende at komme ind i fotografi og fotojournalistik, sagde hun. Opgaverne trækker gardinet tilbage for, hvordan det føles at være på opgave, at kommunikere med en redaktør på kontoret og at arbejde omkring et bestemt tema eller emne.

'Fællesskabet handler generelt meget om læring,' sagde Corcoran. 'Folk vil gerne være bedre historiefortællere. Det er derfor, de er her.'

Opgaver forbliver åbne i omkring en måned. Når folk indsender billeder, ser redaktørerne dem og kan give feedback. Det koster ikke noget at være i fællesskabet, og medlemmer får ikke betalt for billeder, der bruges på siden. Nogle får dog betalt for deres billeder, inklusive gevinsten Verdens bedste billede, der blev brugt på forsiden af ​​december 2015/januar 2016 National Geographic-rejsende . Og for Melnotte har det også åbnet dørene for andet arbejde, der kan betale sig, sagde han.

Your Shot har et hold på fire, der styrer et meget engageret fællesskab. Tid brugt på webstedet kryber op til omkring syv minutter pr. bruger, sagde Corcoran, og et stort antal er gentagne brugere.

'Nødden at knække for os er, hvordan vi bringer det høje engagement, der er i Your Shot, til resten af ​​siden?' hun sagde.

Det er en stor del af det, holdet forsøger at finde ud af nu. De har eksperimenteret med at pege Your Shot-fællesskabet på forskellige missioner og projekter, der kommer ud af Nat Geo, og bedt folk om at underskrive løfter og donere til formål, det støtter. I løbet af det sidste halvandet år har Your Shot også tilføjet 30 livebegivenheder rundt om i verden, der bringer onlinefællesskabet sammen i det virkelige liv.

'Det har været en virkelig pæn ting, faktisk at møde folk ansigt til ansigt og få dette virtuelle fællesskab til at blive et rigtigt fællesskab,' sagde Corcoran.

Fordelene for fællesskabsmedlemmer, inklusive Melnotte, er ret indlysende - engagement med National Geographics fotoredaktører og fotojournalister, eksponering og uddannelse. Men National Geographic får også meget ud af fællesskabet, og ikke kun fotografering og sidevisninger.

Store virksomheder udsender undersøgelser for at prøve at vurdere publikum, sagde Matt Adams , Your Shots assistent-fotoeditor. Gennem Your Shot lærer National Geographic dem at kende ved navn.

'De får at fortælle os, hvad de kan lide ved National Geographic, ideer, de måske har, hvad der kan gøre tingene bedre for dem, hvad de elsker og hader,' sagde han.

Det er en samtale i stedet for en onlineformular.

Og i en tid, hvor platforme, enheder og måder at forbruge medier på konstant ændrer sig, når alle tager og deler billeder i sociale rum som Instagram, fokuserer Your Shot på noget, der ikke ændrer sig meget.

'Jeg tror, ​​at det, der aldrig har ændret sig, bare er kernen i det, der gør en god historie,' sagde Corcoran. 'Og jeg tror, ​​at det i sidste ende er det, vi handler om her - at skabe fantastiske billeder for bedst muligt at fortælle de historier, vi forsøger at komme igennem.'

Monica C. Corcorans redaktører noterer med dette billede: 'Overalt hvor jeg ser i denne ramme, er der noget visuelt interessant. Skodder både åbnet og lukket, blomsterkasser, skilte, en vaskelinje fyldt med tørretøj og et tilfældigt udvalg af planter, der forankrer bunden af ​​rammen. Perspektivet er glædeligt desorienterende, og jeg er nødt til at stoppe mig selv fra at spænde min nakke for at tage det hele ind.’ (Foto af Parnia Sehat, National Geographics Your Shot)

En lateral ekspansion

Indtil sidste måned, John Stanmeyer , en National Geographic-medvirkende fotograf, havde endnu ikke arbejdet som fotoredaktør på en af ​​Your Shots opgaver. Han gætter på, at han kiggede 10.000 billeder igennem, mens han selv var på opgave.

'Der er et samfundsengagement, der finder sted, som var meget, meget mærkbart på, hvor berørte folk blev, som jeg tog mig tid til at skrive,' sagde han.

Men han nød ikke kun forlovelsesdelen af ​​Your Shot.

”Jeg lærte, at mange mennesker virkelig godt kan lide at fotografere en bro i Burma, ' han sagde. 'Jeg opdagede ting om forskellige kulturer, som jeg har set, som jeg har arbejdet i, fra et lokalt perspektiv... Jeg ser en masse engagement i at skubbe ens visuelle perspektiv i livet og dokumentere deres eget liv.'

Det, der forbinder det hele, sagde han, er, at vi alle fortæller vores egne historier.

'Det betyder ikke, at vi kommer til at beskæftige os selv som arbejdende fotografer,' sagde han. 'Det er en lateral udvidelse.'

Skærmbillede, Dit skud

Værd at køre

Du kan se nye billeder fra National Geographic-fotografer flere gange om dagen på Instagram. De kommer fra hele verden og giver glimt af, hvordan det er at være på opgave for magasinet. Kontoen, som drives af et fællesskab af mere end 100 National Geographic-fotografer, har 44,4 millioner følgere.

Dit skud føles som et rum for alle andre.

Melnotte faldt over det for mange år siden, men Your Shot er nu en del af hans daglige liv. Det er et af de første steder, han går online hver morgen, mens kaffen damper i nærheden.

Indtil videre har han deltaget i hver eneste opgave og afleverer mellem tre og fem billeder om ugen. Han ser efter, hvem redaktørerne har valgt til Daily Dozen-funktionen og tjekker ind med et par venner, han har fået gennem årene. Han blev også valgt til at fungere som Your Shot-gæsteredaktør sammen med et par andre medlemmer og fik besøg af National Geographics hovedkvarter.

For et par måneder siden holdt National Geographic en tale- og fotovandring rundt i Washington, D.C. med fotografen Stephen Alvarez. Melnotte kørte seks timer fra Wilmington for at deltage.

'Jeg kan ikke komme i tanke om for mange andre ting, der ville have den slags træk for mig.'

Rettelse: En tidligere version af denne historie brugte den forkerte stavemåde til Stephen Alvarez' fornavn. Det er blevet rettet.