Nyhedsmediemedarbejdere er bekymrede for lokale nyheders bæredygtighed, men få ser annoncer som det bedste svar, finder Medill-undersøgelse

Mange mener, at konvertering til nonprofit-status og voksende læserindtægt er de bedste veje frem.

En Black Friday-kunde ser på avisannoncer, mens han står i kø uden for Nebraska Furniture Mart-butikken for at åbne, i Omaha, Neb., fredag ​​den 23. november 2018. (AP Photo/Nati Harnik)

Artiklen blev oprindeligt publiceret d Northwestern Universitys websted for Medill Local News Initiative og genudgives her med tilladelse.

Den økonomiske nød, der truer fremtiden for den lokale nyhedsindustri, er nu en gennemgående bekymring for dem, der arbejder i mediebranchen, og få af dem ser annonceindtægter som den bedste vej frem, ifølge en ny undersøgelse fra Northwestern Universitys Medill School of Journalism, Medier, integreret markedsføringskommunikation.

Den første nogensinde Medill Media Industry Survey af næsten 1.400 medlemmer af de amerikanske nyhedsmedier blev udført af lektor Stephanie Edgerly fra Medill School.

Da de blev bedt om at vurdere deres bekymring over den fremtidige bæredygtighed af amerikanske lokale nyheder, sagde 81,2 %, at de var meget bekymrede, og 17,7 var noget bekymrede. Kun 1 % var slet ikke bekymrede. Den største bekymring blev udtrykt af folk, der arbejder for aviser (86,7 % meget bekymrede) og digitale forretninger (84,5 % meget bekymrede).

»Jeg tror, ​​at et af problemerne i en årrække var, at lokale nyhedsorganisationer var lidt i benægtelse af problemets omfang. Nu er de ikke i nogen fornægtelse,” sagde Tim Franklin, Medill senior associeret dekan og John M. Mutz Chair i Local News, som assisterede Edgerly med undersøgelsens logistik. 'Disse tal viser, at alle forstår det. Der er brug for en genopfindelse af lokale nyheder.'

På spørgsmålet om, hvad der bekymrede dem mest om formindskelsen af ​​lokale nyheder, sagde 52,3 %, at det var færre vagthunde, der holder regeringen ansvarlige. Andre bekymringer var mindre information om lokale institutioner såsom skoler og retshåndhævelse (23,2 %), negative effekter på borgere (17,7 %) og mindre information om, hvad folk i samfundet laver (3,8 %).

Nancy Lane, administrerende direktør for Local Media Association, havde ingen strid med disse prioriteter. 'Vi tror, ​​at en masse efterforskningsrapporteringsstillinger er forsvundet på redaktioner over hele landet, og det er fortsat vores bekymring, så jeg var glad for at se, at det var det bedste valg,' sagde hun.

Edgerly, der kørte undersøgelsen, bemærkede: 'Når der er færre vagthunde, der holder lokale myndigheder ansvarlige, kan du se, hvad der vokser i det vakuum.'

Undersøgelser har fundet lavere vælgerdeltagelse og højere statsgæld på steder, der mangler et sundt nyhedsmediemiljø.

Der var ingen fast konsensus blandt respondenterne om den bedste vej ud af krisen.

På spørgsmålet om hvilken ny forretningsmodel der har den mest lovende vej frem, valgte 26,8 % konvertering fra kommerciel til nonprofitstatus, mens 24,8 % nævnte et skift til afhængighed af læserindtægter såsom abonnementer, og kun 7,1 % valgte voksende annonceindtægter. Den mulighed, der trak mest støtte, var 'alt ovenstående' med 36,4%. 'Ingen af ​​ovenstående' blev citeret af 4,9%.

'For mig var det mest slående tal i den lokale nyhedsundersøgelse, hvor få mennesker angav voksende annonceindtægter som en vej frem for forretningsmodellen,' sagde Franklin, der er leder af Medill Local News Initiative. '... Dette viser, at lokale journalister og ledere har indrømmet, at annonceindtægter overvejende ikke er fremtiden for dem, hvilket er en meget skarp vending fra, hvor vi var for ikke så længe siden. Historisk set er det bare en kæmpe ændring i forretningsmodellen for lokale nyheder.'

Edgerly var enig.

'Det er klart, at du kan se, at reklame alene ikke længere er vejen frem,' sagde hun. 'Jeg tror, ​​at fortællingen i høj grad afspejles i disse data. ... Du har brug for en blandingstilgang til at opbygge enhver forretningsmodel.'

Lokalmedieforeningens Lane mente, at det lave tal for annonceindtægter var et nik til virkeligheden. 'Det har været lang tid med konstant, støt fald i annonceindtægter, så man overraskede mig overhovedet ikke,' sagde hun.

Men Penny Abernathy, en gæsteprofessor i Medill kendt for sin forskning i 'nyhedsørkener' ved University of North Carolina, advarede mod at afskrive reklamer.

'Du er nødt til at finde ud af en måde at bringe tilbage den enorme indvirkning, som marketing havde, som reklamer havde på bundlinjen, hvis du vil opretholde et nyhedsrum,' sagde hun. '... Det er derfor, du er nødt til at finde ud af måder som sponsorater, som du faktisk opkræver priser, der ligner noget, du havde på annoncering. Du er nødt til at tænke på at tilbyde marketingtjenester, ikke kun annoncering.'

Det høje antal respondenter, der valgte nonprofit-konvertering, var øjenåbnende i betragtning af, at det er en relativt ny og uprøvet tilgang, i det mindste for de ældre nyhedsmedier, der er blandt de mest truede af nutidens markedskræfter.

'Det, der overraskede mig, var konverteringen fra kommerciel til nonprofitstatus, og 27 % valgte at være den model, der har den mest lovende vej frem,' sagde Lane. '... Jeg synes stadig, der er masser af støtte til for-profit-modellen. Vi tror, ​​at nonprofit-modellen er ved at dukke op, og vi ser den, og den er interessant, og vi tror, ​​den spiller en rolle i det lokale medieøkosystem, men vi tror, ​​at for-profit-medier også spiller en rolle i lang tid fremover.'

Franklin foreslog, at nogle mennesker i nyhedsindustrien kunne have et urealistisk syn på økonomien i nonprofit-forretninger. 'At være en non-profit betyder ikke ingen profit,' sagde han. 'Du skal stadig i det mindste gå i balance på lang sigt for at være levedygtig.'

Abernathy var enig i, at nonprofitorganisationer er nødt til at bekymre sig om økonomi, ligesom kommercielle forretninger gør - 'endnu mere på nogle måder, fordi tilskuddene løber ud, og du skal stadig søge folk op til medlemskaber hele tiden.'

Støtten til 'alt ovenstående' afspejler en konsensus i branchen om, at lokale nyhedsmedier har brug for flere indtægtsstrømme for at forblive sunde og robuste.

Lane sagde, at både læserindtægter og reklamer var vigtige. 'Jeg vil tilføje journalistik finansieret af filantropi og jeg ville tilføje begivenheder til denne liste,” sagde hun. '... For mig læserindtægter, journalistik finansieret af filantropi, begivenheder og i mindre grad reklamer, men det er stadig vigtigt. Det er stadig i blandingen. For mig er det diversificeringsstrategien lige nu.'

Mens nyhedsindustrien længe har erkendt sin finansielle krise, er journalister blevet foruroliget over at opdage, at offentligheden ikke deler deres angst. EN Pew Research Center undersøgelse i 2018 fandt ud af, at 70 % af offentligheden troede, at deres lokale nyhedsmedie klarede sig godt økonomisk, på trods af udbredte beviser for det modsatte.

'Jeg tror, ​​der er en enorm afbrydelse med offentligheden,' sagde Lane. »Offentligheden forstår ikke den økonomiske situation for lokale medier. De forstår godt, at deres avis er meget mindre, og at de ikke får så mange nyheder. Så mine forældre i 70'erne, som abonnerede på to aviser hele deres liv, opsagde for nylig begge abonnementer, fordi de sagde, at der var så lidt nyheder i begge aviser, og det var ikke noget nyt, og det var ikke lokalt nok længere for dem. Og når mine forældre stopper med at abonnere på en avis, er vi i problemer.'

Men mange mennesker forstår ikke årsagen og virkningen af, at færre ressourcer fører til mindre nyhedsdækning.

'Jeg tror, ​​de ikke forstår, at grunden til, at aviserne er så små, og der ikke er så mange nyheder, er på grund af industriens økonomiske kampe,' sagde hun. »De har ikke lavet den forbindelse. Og at bede folk om at betale for et digitalt abonnement og så ikke levere med den rigtige mængde lokale nyheder og informationer er en afbrydelse på avissiden af ​​virksomheden.”

Medill Media Industry Survey var udført online fra 30. november til 28. december 2020. En liste over personer, der arbejder i amerikanske medier, blev udarbejdet, og derefter reduceret til 15.000 ved tilfældig stikprøve. Disse 15.000 blev inviteret til at deltage, og omkring 9 procent af denne prøve gjorde det. Undersøgelsen omfattede ledere og journalister fra print, digital, tv, radio og magasiner. Omkring 43 % af de adspurgte var supervisorer.

I undersøgelsen blev respondenterne også spurgt om nyhedsmediets præstationer under præsidentvalgkampen i 2020. En tidligere historie undersøgte disse svar, som omfattede generel enighed om, at medierne var retfærdige, men også den opfattelse, at politiske meningsmålinger var overspillede og upålidelige.