Nexstar-Tribune-fusionsafgørelsen sætter fokus på FCCs bekymringer over tv-ejerskab

WGN Radio-skiltet vises på siden af ​​Tribune Tower i downtown Chicago. (AP Photo/Kiichiro Sato, Fil)

Federal Communications Commission mandag godkendte Nexstars fusion med Tribune Broadcasting. Det gør det nye selskab til den største lokale tv-stationsejer i USA.

Det nyligt sammenlagte selskab bliver nødt til at afhænde nogle stationer for at overholde føderale regler, der begrænser stationsejerskab på et enkelt marked. Det nye selskab holder 174 fuldkraftværkslicenser på 115 markeder på landsplan.

En af de fem FCC-kommissærer sagde, at hvis det var op til ham, ville virksomheden få lov til at vokse sig endnu større. De to kommissærer, der var imod fusionen, sagde, at konsolidering er dårligt for 'lokalismen', og at regnestykket er forældet på et smuthul, der tillader fusionen.

Kommissær Michael O'Rielly sagde i sin godkendelse, at selvom tv-stationer har regeringspålagte grænser for, hvor mange stationer de kan eje og operere på et marked, har deres højteknologiske konkurrenter ingen sådanne regler.

'Omdrejningspunktet for digital annoncering til at overhale alle andre traditionelle annonceplatforme sker bogstaveligt talt for vores øjne, hvor tv-reklamer allerede er blevet overgået for to år siden. Seismiske skift, som tv-industrien konfronterer, truer med at sende nogle enheder avisens vej, hvis vi ikke respekterer markedspladsens realiteter og omorienterer vores transaktionsregler og -processer generelt til den måde, forbrugere, annoncører og markedet ser på tv-udsendelser. Tsunamien er allerede ved at feje i land, og vi diskuterer stadig, hvor mange paraplyer strandgæsterne må eje.'

O'Rielly sagde, at han tager 'betydelige problemer med mange af de stations-spin-offs, der kræves af Nexstar af det amerikanske justitsministerium.' Og han sagde: 'Mange af disse stationer, hvis ikke alle, burde have haft lov til at overføre til Nexstar. At tvinge så mange til at blive udskilt er mere i overensstemmelse med den svundne æra med sort/hvid-tv og en forfalden, ude af berøring filosofi end den moderne højteknologiske verden, vi lever i.'

Kommissær Jessica Rosenworcel stemte imod fusionen og påpegede, at det nye selskab ville være i stand til at nå ud til 60 % af de amerikanske husstande på trods af FCC-regler, der formodes at begrænse rækkevidden til 39 % af husstandene. Nexstars ansøgning siger, at fusionen kun vil nå ud til 38,7% af de amerikanske husstande. Kommissær Rosenworcel peger på et smuthul, der forklarer uoverensstemmelsen, kaldet UHF-rabatten. Denne 'rabat' giver ejeren af ​​en station, der er kanal 14 eller højere over-the-air, kun mulighed for at tælle halvdelen af ​​det publikum, den kan nå.

Men den rabat blev godkendt på et tidspunkt, hvor de fleste ikke fik tv-signaler fra kabel eller satellit. Rosenworcel skrev i sin misbilligelse af Tribune/Nexstar-fusionen, 'Den analoge æra er forbi. Dette er den digitale tidsalder. Med hensyn til UHF- og VHF-signaler betyder det, at verden er blevet omvendt. De selvsamme UHF-signaler, der havde den mindste rækkevidde i analog udsendelse, har nu den længste rækkevidde i digital udsendelse. Omvendt har de engang så ønskelige VHF-signaler nu den svageste rækkevidde inden for digital udsendelse. Vi bør opdatere vores politikker, så de afspejler de nuværende teknologier. Der er ikke en broadcast-ingeniør i landet, der med oprejst ansigt kan sige, at det giver teknisk mening at fortsætte med at honorere UHF-rabatten. Alligevel afhænger vores beslutning i dag helt af at tælle stationer, som om den gør. Den er afhængig af fiktionen om UHF-rabatten, der stadig er teknisk levedygtig for at sikre, at det nye tv-selskab, der er resultatet af denne transaktion, rydder vigtige ejerskabsgrænser i loven.'

Kommissær Geoffrey Starks gentog disse bekymringer over UHF-rabatten og sagde: 'I mit sind strider det mod vores grundlæggende principper om at fremme konkurrence, lokalisme og mangfoldighed at tillade den store en enkelt tv-station.' Starks tilføjede, at han var bekymret for, at fusionen ville føre til fyringer på redaktionen.

Som en del af fusionen vil Nexstar sælge 21 tv-stationer til TEGNA, Scripps og andre mindre virksomheder. Ifølge en pressemeddelelse fra Nexstar 'forventer virksomheden at lukke Tribune-transaktionen og salget fra salg inden længe.'

Poynter senior fakultet medlem Al Tompkins kan kontaktes på e-mail.