Vores forfatter husker: På jagt efter den RIGTIGE Roy Clark

Redaktørens note: Denne klumme optrådte oprindeligt i januar 2009 i St. Petersburg Times

Det var 1977, storhedstiden for tv-country-western-showet 'Hee Haw', så da jeg ankom til St. Pete Times, var der nogen, der skrev en historie om det og forklarede læserne, at selvom jeg hed Roy Clark, var jeg ikke det. DEN Roy Clark, ham der valgte og grinede ved siden af ​​Buck Owens i næsten 25 år.

I det meste af mit voksne liv har jeg været nødt til at svare på det spørgsmål: Er du DEN Roy Clark, nogle gange i spøg, og nogle gange over telefonen, med seriøs forventning. Det bedste, jeg kan finde på, er: 'Nå, det synes min MOR.'

Så hvordan er det at dele et navn med en berømthed?

Det er ikke et problem, jeg står over for alene. I min levetid har jeg mødt John Wayne, George Burns, Linda Evans (der er gift med Bob Evans), Glenn Miller, Anne Murray, Joan Collins, James Dean og Tom Jones, der skriver sport for Times og deler et navn ikke kun med den walisiske soulsanger, men også med hovedpersonen i en berømt engelsk roman fra det 18. århundrede.

For sjovs skyld googlede jeg navnet 'Tom Jones' og fik mere end 14 millioner links, rigtig mange, der slet ikke har noget at gøre med sangeren, sportsskribenten eller romanen. Og jeg er sikker på, at mange af dem på et eller andet tidspunkt har hørt 'Are you THE Tom Jones?'

Tænk over det. Hvordan ville dit liv have været, hvis du hed Marilyn Monroe, eller Brad Pitt eller, ja, Roseanne Barr? Er du overrasket over, at da jeg skrev et essay om countrymusik til New York Times i 1976, tilføjede jeg mit mellemnavn, Peter, for ikke at blive forvekslet med DEN du-ved-hvem?

Alle disse spørgsmål dukkede op for to søndage siden, da jeg stod nær det grønne rum i Ruth Eckerd Hall og ventede på at møde 'DEN Roy Clark', eller som en anden udtrykte det, 'den RIGTIGE Roy Clark.' En sikkerhedsvagt henvendte sig jovialt til mig og så på mit navneskilt. 'Jeg hørte dem sige, at de skulle møde Roy Clark i lobbyen, men jeg har lige efterladt ham på hans bus. Han spiser sin frokost.'

Cirka 20 minutter før forestillingen klokken 2 gik manden ind for at give hånd og skrive et par autografer. Min kone, Karen, og jeg stod først i køen. Han gik som en pingvin og kom sig efter en hofteproteseoperation. Han bar en rødbrun sportsjakke, en skjorte i westernstil med lodrette striber og et bolo-slips. Hans hår, et værk af håndværkere, var uden tvivl alt for rødt og fjollet i hans 75 år. Han var kort og tøndebryst med et næsten perfekt rundt ansigt, jokulære jordegern-kinder og et snedigt grin.

Jeg viste ham mit navneskilt og præsenterede ham for Karen. Det var hendes fødselsdag. 'Jeg er gift med Roy Clark!' sagde hun og legede med.

'Velsign dit hjerte,' sagde THE Roy Clark.

Jeg fortalte ham, at det at blive opkaldt efter ham har gjort mit liv 'mere interessant.' Da de tog vores billede, havde jeg tid til at presse en anekdote ind:

'Så det er 1975, og jeg bor i Montgomery, Alabama, og jeg stopper efter benzin. Jeg viser et lille barn mit kreditkort. Han læser den og siger: ’Så du er Roy Clark, hva’?’ Jeg forbereder mig på de sædvanlige kommentarer. 'Ja,' siger jeg og himler med øjnene. ’Nå, glad for at mødecha,’ siger han, ’jeg er Glen Campbell.’ Og det var han nok!

THE Roy Clarks øjne blev store ved slaglinjen. Tid til endnu et håndtryk og en afskedstanke: 'Roy, det er en ære at dele et navn med sådan en fantastisk musiker og sådan en god mand.'

Og så gik det op for mig: Det, der havde været en kilde til mild ærgrelse, var blevet forvandlet til en følelse af finurlig stolthed. Hej, gudskelov hed jeg ikke Axl Rose eller O.J. Simpson eller Lille Joey Stalin.

I stedet deler jeg navn med en mand, der i en karriere, der strækker sig over seks årtier, er blevet hædret utallige gange for sine komiske talenter og sit musikerskab. En mand, der åbnede for Hank Williams Senior. En mand, der på en koncert spillede bag Elvis Presley og fortsatte med at spille med næsten alle store lande i sin generation.

Hvem har en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Hvem spillede fætter Roy på 'The Beverly Hillbillies'. Hvem sad i for Johnny Carson som gæstevært på 'The Tonight Show'. Hvem blev bedt om at synge Mickey Mantles yndlingssang ved hans begravelse, Roys signatur 'Yesterday When I Was Young'. Som i 1976 opførte 18 udsolgte koncerter i Sovjetunionen, og i 1988 blev inviteret tilbage til et befriet Rusland.

Men ud over hans berømthed lærte jeg, at THE Roy Clark er en person, der er værdig til beundring, en mand, der har indsamlet millioner af dollars til børnehospitaler. Han har været gift i 50 år med sin kone, Barbara, og han afslutter hver koncert med det samme budskab: ”Den første chance du får, gør noget godt for nogen. … På grund af dig vil den person gå ud og gøre noget godt for en anden … Hele denne verden kan ende med at gøre gode ting for hinanden, og vi kan være dem, der starter.”

Men lad det være sagt, at før han tilbød det budskab til sin legion af for det meste gråhårede fans, ledede han sit talentfulde seksmands-band, Roy's Toys, i en opløftende 90-minutters musik og humor. Fra fjerde række kunne vi se ham svede og anstrenge sig under byrden af ​​en helbredende hofte, og det var tydeligt, at hans stemme i en alder af 75 havde mistet noget af sin rækkevidde. Men den knurren, der er tilbage, har sin egen charme. Det, der stadig virker, er de flyvende fingre, der er i stand til at arbejde magi på banjo, mandolin, guitar og violin. Tidligt gav han os den galopperende klassiker 'Ghost Riders in the Sky', og han afsluttede sættet med at vise sin violin-flair med en version af 'Orange Blossom Special', designet til at holde alle os unge whipper-snappere i vores sted. 'Det kan tage mig tre ture,' sagde han med det drilske grin, 'men jeg kan stadig hente læsset.'

Puha, han er trods alt DEN Roy Clark.