'Portraits of Grief' 10 år senere: Lektioner fra den originale New York Times 9/11-dækning

New York Times tilbageblik på årtiet siden terrorangrebene den 11. september - en virksomhed, der inkluderer den i øjeblikket online ' Portrætter omtegnet ', og en særlig udskriftssektion søndag den 11. september under overskriften 'The Reckoning' - er designet til at hjælpe læserne med at fokusere på fremtiden frem for fortiden.

Wendell Jamieson, den stedfortrædende Metro-redaktør, der har til opgave at styre disse nye 'Portrætter' - som han gjorde med originalerne i 2001 - beskriver, hvordan pårørende til 9/11-ofre ser ud til at 'vende om hjørnet' i deres liv nu.

'Flere mennesker er blevet gift igen, og flere virker fremadrettede og veltilpassede,' fortalte han mig i et telefoninterview. Det er i modsætning til det femårige tilbageblik, Times kørte , med mini-profiler, der 'var meget mørke,' husker han. 'Folk led, og kun en eller to havde nået en følelse af løsning med det hele.'

Times Editor at Large Laura Chang, som i marts blev bedt af Executive Editor Bill Keller og Managing Editor Jill Abramson om at begynde at koordinere jubilæumssektionen og relaterede interaktive historier , tilføjer i et telefoninterview, at dette års tilgang er at 'fokusere på konsekvenserne af angrebene, 10 år senere - på nuet. Vi vil ikke fokusere på for 10 år siden.'

Men for mange læsere, der oplevede den originale New York Times-dækning fra 2001, er historierne forpligtet til at genoplive minderne om den virkelig bemærkelsesværdige journalistik, der kom sammen i avisen i ugerne og månederne efter katastrofen – journalistik, der stadig bærer lektioner for nutidens journalister og redaktører.

De originale 'Portraits of Grief' og det, der blev deres hjemmesektion, 'A Nation Challenged', var ansvarlige for, at Times vandt Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste i 2002 , at være sikker. Afsnittet, der løb til og med den 31. december 2001, 'dækkede sammenhængende og omfattende de tragiske begivenheder, profilerede ofrene og sporede historiens udvikling, lokalt og globalt.' sagde Pulitzers bestyrelse .

Men bag al ros var en forbløffende kombination af redaktionsdisciplin og ledelsestalent under ekstremt pres, sammen med inspiration fra menige medarbejdere. Og hvordan redaktørerne pakkede det hele – det ofte undervurderede element af journalistik – var med til at udfylde et gabende hul i psyken hos newyorkere og alle amerikanere, både med kritisk information og fortolkning og med en medfølende stil.

I modsætning til den længe planlagte indsats bag 'Portrætter Redrawn' og den kommende særlige sektion, med deres deadlines i august, havde 2001-dækningsplanerne naturligvis få dage til at tage form. Og tiden var kun et af presset til at beskrive en katastrofe i et hidtil uset omfang i byen og forsøge at få en bredere mening ud af det hele.

Den afdøde Times administrerende redaktør Gerald Boyd roste sin avis kultur for at understøtte de beslutninger, der blev truffet dengang. Men Boyd, en veteran St. Louis Post-Dispatch og New York Times reporter og redaktør, som kun var på sin femte dag som Times ME dagen for angrebene, spredte kredit rundt i nyhedsrummet i et interview, som jeg havde med ham et par måneder før hans død i november 2006, 56 år gammel, af komplikationer fra lungekræft.

'Jeg var altid overrasket over, hvordan en person, jeg aldrig ville have tænkt på, på en given dag ville få en genial idé,' sagde han. En lektie sagde han, at han havde lært af dækningen efter 9/11: at når sådan ekstrem varme er tændt, 'kommer inspiration fra en masse forskellige steder, og du er nødt til at have en mekanisme, der opmuntrer folk.'

Times redaktører husker stadig, at en af ​​de største inspirationskilder til redaktionen var Christine Kay, dengang stedfortrædende Metro-redaktør for Enterprise. Blandt hendes første opgaver for Metro-redaktør Jonathan Landman var at finde på en måde, hvorpå avisen kunne behandle de døde og savnede omkring Ground Zero.

Tænk et øjeblik over hendes udfordring. 'Vi anede ikke, hvad vi stod over for,' huskede hun i et interview med mig fra 2005, og bemærkede, at hendes nærmeste tidligere erfaring med at håndtere overlevende havde involveret flystyrtet TWA Flight 800 i 1996, der dræbte 230 ud for Long Islands kyst. (Hun var dengang med Newsday.) Med en passagerliste kan redaktører i det mindste begynde at samle information om, hvor ofrene var på vej hen, og hvordan deres liv havde været. Men i dage efter 9/11 trodsede tallene på de døde beregningen, og selv navnene på de savnede akkumulerede sig kun langsomt - alt imens avisens råb om en form for regnskab blev stærkere.

I samarbejde med journalisten Janny Scott begyndte Kay at opbygge en tilgang omkring de desperate 'forsvundne' flyers, der så ud til at svæve overalt på Lower Manhattan-brisen - indeholdende uddrag af information om en elsket, mens han søgte information.

'Jeg ved, at folk gerne vil høre, at vi havde denne tankevækkende samtale og sad i et rum i tre timer og fandt på denne magiske tilgang,' sagde Kay. 'Men det er ikke det, der skete.' Under pres for at komme med noget, der kunne offentliggøres, foreslog de, i mangel af faktiske lister over de savnede, at journalister straks skulle begynde at forberede korte 200-ords vignetter, hver med et foto, der ville fange en facet af livet for en person, der søges af sine kære.

Efterhånden som lister over førstehjælpere, World Trade Center-virksomhedslejere og andre endelig begyndte at dukke op, ville tilgangen fortsætte - at skabe intime miniprofiler, score ad gangen på siden. Hver dags sider ville forny en følelse af tragediens omfang, mens de individuelle portrætter gjorde hver person intimt virkelig. De normale pynt i en nekrolog var generelt fraværende; få legitimationsoplysninger eller andre tegn på status var inkluderet, ud over de jobs, de havde, og familiebeskrivelser. Portrætterne identificerede ét aspekt af livet – en kvinde, der arbejder i have, en mand, der tager sin datter med til skøjteundervisning, eller måske hengiver sig til en forkærlighed for cigarer.

Landman og andre forfinede sammen tilgangen, og lørdag den 15. september kørte de første miniprofiler under overskriften 'Efter angrebene: Blandt de savnede.' De blev yderligere beskrevet som 'øjebliksbilleder af deres liv med familien og på arbejdet.'

Med et valg mellem kortere rubrikker for søndagen – de fleste redaktører kunne lide ideen om 'portrætter', men var fastklemt mellem kandidater som portrætter af fortvivlelse eller sorg eller tab eller sorg - vendte assisterende Metro-redaktør Patrick LaForge 'en mental mønt' og brugte Portrætter af Sorg. Det sad fast.

Det var nemmere at få journalister til at bidrage med de korte stykker. Selvom der ikke var nogen bylines, og personalet kun fik omtale af tagline-boks, skyndte de sig at hjælpe med interviews og skrivning, nogle kom endda fra Washington-kontoret for at hjælpe. 'Det blev denne enorme maskine,' ifølge Kay. 'Vi havde 10 til 13 journalister, der arbejdede på det nonstop.' Ved årets udgang havde de vist 1.910 af mini-profilerne. (Dødstallet fra Twin Towers-katastrofen steg til sidst til mere end 2.750.)

En 555-siders bog, der kompilerer dem, ' Portrætter: 9/11/01 ', blev til sidst udgivet af Times. Den daværende administrerende redaktør Howell Raines skrev i sin introduktion, at et 'håndværksdemokrati' styrede deres forberedelse. 'Jeg har set journalister græde ved deres telefoner, selvom de tilkaldte den professionelle disciplin til at blive ved med at rapportere, fortsætte med at skrive, indtil opgaven var udført,' skrev han.

Hengivenheden til 'Portrætter' var ikke enstemmig. Nogle Times redaktører, såvel som pårørende til de døde, mente, at de burde have en mere traditionel tilgang, idet de nævnte ofrenes typisk nyhedsværdige egenskaber. Kay hørte for eksempel fra familiemedlemmer, der klagede over, at Times burde have koncentreret sig mere om virkelige præstationer, snarere end 'ting, som de opfattede som trivielle eller prosaiske.'

Men dem, der elsker dem - og som fortsætter med at læse samlingen af ​​gamle med opdateringer gennem årene, og den flere videoversioner der nu er blevet produceret - har fremført et stærkere argument. Da de fortsatte deres oprindelige løb fra 2001, skrev San Francisco-advokaten James Schurz til Times om sin families ritual med at gennemgå indlæggene hver dag. 'I en vigtig forstand,' skrev han, 'har The Times været en del af helingsprocessen i vores familie. For det har du min dybeste taknemmelighed og respekt.”

Tilbage i dybden af ​​post-9/11-dækningen overvejede Christine Kay, der nu redigerer undersøgelsesprojekter, aldrig muligheden for, at en ny generation af portrætter kunne blive forberedt 10 år efter. 'Så tænkte vi bare på, hvordan vi håbede, at intet som dette nogensinde skulle skrives igen,' sagde hun i et telefoninterview.

'Og alligevel,' tilføjer hun, 'jeg formoder, at vi har set, at der stadig er værdi i dag i at have det, der er blevet en slags nationalt sorgmonument.'

Roy Harris er forfatter til 'Pulitzers guld: Bag prisen for public service journalistik ', som indeholdt et kapitel om Times 9/11-dækningen med titlen 'A Newsroom Challenged.' En tidligere Wall Street Journal-reporter, han er i øjeblikket redaktionschef for CFOworld.com.