En Q&A med Tampa Bay Times formand og administrerende direktør Paul Tash om Times' printreduktion

Tampa Bay Times formand og CEO taler ved en samfundssamtale på Poynter Institute tirsdag den 15. marts 2011. (Jim Stem/Poynter)

Tampa Bay Times annonceret mandag morgen at den vil suspendere trykt udgivelse undtagen søndage og onsdage. Den planlægger også at fyre medarbejdere (dog ikke i redaktionen). Begge starter om en uge og er beregnet til at være midlertidige.

Ændringerne blev beskrevet i et notat til personalet, en FAQ og en notat fra Paul Tash , formand og administrerende direktør for Tampa Bay Times og formand for Poynters bestyrelse.

Tash indvilligede i et spørgsmål-og-svar-interview med Poynter medieforretningsanalytiker Rick Edmonds. Under embargo for mandag blev interviewet gennemført via e-mail søndag eftermiddag.

Rick Edmonds: Hvornår og hvordan besluttede du at have orlov og suspendere tryklevering undtagen søndage og onsdage?

Paul Tash: Vi begyndte at udvikle muligheder for to uger siden, da dybden af ​​økonomiske konsekvenser begyndte at blive tydelige. Den bevarer den trykte udgave på de dage, den er mest populær - hos læsere og annoncører - og giver os en base til at bygge tilbage, når omstændighederne tilsiger det.

Edmonds: I det sidste årti er Tampa Bay Times forblevet relativt printcentreret, da andre tidligere begyndte at presse hårdt på for betalte digitale abonnementer. Nu er du den første metro i landet, der tager dette skridt. Hvordan kan det være?

Nu: Jeg vil skændes lidt med præmissen. Print er vigtigt for vores marked, men vi har øget den digitale kapacitet i de sidste to år, så vi kan betjene publikum, uanset hvordan de kommer til os. Siden virussen brød ud her, er vores webtrafik mere end fordoblet, salget af digitale abonnementer accelererer, og tusinder flere bruger vores elektroniske udgave.

Edmonds: Som din meddelelse antyder, vil dette være et chok for systemet for loyale trykte abonnenter, hvoraf mange har læst Times på tryk syv dage om ugen næsten lige så længe som dig (45 år) eller mig (33 år). Hvilken reaktion og pushback forventer du?

Nu: Det er vi ved at finde ud af. Jeg håber og tror, ​​at læserne vil være mere forstående, når de ser ændringer i stort set alle andre aspekter af deres liv. Nogle kan være lettede over, at vi bevarer to dages tryk og levering. Dette er også et godt tidspunkt til forsigtigt at guide vores læsere mod de elektroniske formater. Vi ændrer leveringsformen, men journalistikken er stærk som altid.

Edmonds: Og den store idé med ændringerne er at reducere udgifterne for at holde den lokale journalistiske rapport så komplet og stærk som muligt?

Nu: Absolut. Med annonceindtægterne halveret, er vi nødt til at træffe svære valg. Vi vælger at skære ned på andre områder og holde nyhedsreportagen stærkt.

Edmonds: Den reducerede frekvens begynder i næste uge. Hvornår regner du med at gennemføre orlov?

Nu: Samtidigt.

Edmonds: Orlov er uden løn. Får de berørte beholde sundhed og andre fordele? Kan du gøre det frivilligt, i det mindste delvist?

Nu: Ja, dem, der er på vores forsikringsplan, kan bevare deres dækning, hvis de bliver ved med at betale deres del af præmierne. Vi er stadig ved at identificere, hvilke medarbejdere der vil blive fyret, baseret på den arbejdsbyrde, der midlertidigt reduceres.

Edmonds: Er der planlagt ændringer i omkostningerne ved trykte og digitale pakker eller abonnementer, der kun er digitalt? Hvis jeg f.eks. har fået syv trykte papirer om ugen, og jeg nu får to, kan jeg så få nogle penge tilbage eller forlænge abonnementsperioden?

Nu: Vi ændrer ikke priserne og beder abonnenter om at erkende to ting: 1) de får stadig al journalistikken, og 2) det er ekstraordinære og, man håber, midlertidige omstændigheder.

Edmonds: Forventer du, at et betydeligt antal af disse syv-dages abonnenter kun skifter til digital (og e-replika)? Kan de?

Nu: Jeg gør ikke. De syv dages abonnenter er dem, der er mest engagerede i at printe. Jeg tror, ​​det er usandsynligt, at de skifter helt til digitalt, når vi stadig trykker og leverer de to største aviser om ugen. Vi forbedrer også de trykte udgaver. På søndag bringer vi Perspektiv tilbage som en separat sektion og introducerer en sektion med en uges spil og puslespil.

Edmonds: I den ændrede udgivelsesplan forbliver der naturligvis en komplet nyhedsrapport. Men hvad bliver ellers, og hvad går?

Nu: Vi tilføjer også flere nyheder og funktioner til den elektroniske avis. Vi forsøger at forbedre produktet, selvom vi skærer ned på én form for levering.

Edmonds: Vil indholdsreduktioner og orlov hovedsageligt falde i nyhedsområder, der er i dvale nu og i nogen tid fremover - som sport og begivenheder, restauranter og lignende? Eller kan du for eksempel genbruge nogle talentfulde sportsreportere til at dække krisen?

Nu: Vi planlægger ikke orlov i nyheder. Vores formål er at holde nyhedsrapporten stærk. Vi har flyttet journalister til andre opgaver. For nu dækker alle coronavirus.

Edmonds: Kan du kvantificere, selv groft, de besparelser, du forventer? For eksempel, hvilken procentdel reduktion forventer du at realisere i papir-, produktions- og leveringsomkostninger? Eller hvor meget mindre vil du bruge, end du gjorde for seks uger siden?

Nu: Annoncesalget falder med omkring 50 %. Vi forventer, at denne plan vil udgøre omkring halvdelen af ​​dette hul. Med den hastighed kan vi hårde tingene ud i et par måneder. Hvis tingene bliver værre, eller hvis krisen varer i det uendelige, bliver vi nødt til at genoverveje vores tilgang.

Edmonds: Hvordan bemander du presserummet og hjemlevering to dage om ugen i stedet for syv? Har mange af disse medarbejdere og entreprenører 40 % af et fuldtidsarbejde, forudsat at de arbejdede fem dage om ugen?

Nu: Vi arbejder stadig på tidsplanerne. I produktionen suspenderer du 70 % af trykkedagene, men ikke så meget af arbejdet, fordi søndag og onsdag har højere oplag og sideantal. Omkostningsbesparelserne er mere proportionale i leveringen.

Edmonds: Kan du sige nogenlunde, hvor mange der bliver fyret i næste uge? (Og hvis der er et sammenbrud, personale kontra uafhængige entreprenører?)

Nu: Arbejdsledere laver deres vagtplaner til den nye arbejdsplan, så jeg ved ikke rigtig, hvor mange medarbejdere der går på orlov. Jeg tror, ​​det bliver mere end 50. Leverancentreprenørerne er ikke ansatte. De bliver ikke opsagt, men deres gebyrer falder, da vi reducerer leveringsdage.

Edmonds: Bliver avisen produceret helt eksternt, eller kommer nogle journalister og redaktører ind på kontoret?

Nu: Alle nyheder fungerer på afstand. Cirkulation, kundeservice og nogle reklamemedarbejdere arbejder stadig på vores kontorer, men holder afstand til hinanden. Og det er selvfølgelig umuligt at printe og levere en avis på afstand. Vi tager alle forholdsregler for at holde forholdene rene og folk sikre.

Edmonds: Hvad med journalister, der skal ud i marken? Og hvor mange mangler der stadig? Du kan ikke lave en historie om seniorer, der handler hos Publix uden at gå der og tale med dem (på passende social afstand), vel?

Nu: Vi ønsker, at folk skal arbejde sikkert, men der er nogle historier, du bare ikke kan dække fra dit køkkenbord. Det samme med en orkan.

Edmonds: Hvad ser du som banen i betalte digitale abonnementer? Hvad er dit bedste bud på, hvor mange der kan beholdes, efter at introduktionstilbud udløber, og den værste krise har lagt sig?

Nu: Salget af digitale abonnementer stiger, selvom det meste af vores coronavirus-dækning er tilgængelig for alle. På en opmuntrende note betaler en højere andel af nye abonnenter for et helt år i stedet for blot at tage en måneds salgsfremmende sats.

Edmonds: Som læser af tampabay.com har jeg fundet journalistikken fremragende, men brugeroplevelsen er middelmådig. Med en stram økonomi kan du forbedre det på farten, efterhånden som det digitale bliver, hvor flere læsere får deres nyheder? (Jeg tænker på aktualitet og mere layoutfleksibilitet, som ser ud til at være blevet forbedret i de seneste dage).

Nu: Alle må have en mening. Jeg synes, både journalistikken og brugeroplevelsen er førsteklasses. Jeg er glad for, at du synes, vi får det bedre.

Edmonds: Jeg vil gætte på, at du ikke rådgiver andre metroer om, hvad de skal gøre. Men jeg tror, ​​at mange vil vælge en version af de samme nedskæringer meget snart. Gør du?

Nu: Omstændighederne varierer fra sted til sted, men mange organisationer - ikke kun aviser - står over for brydende ændringer. Det vil kræve talent, engagement og opfindsomhed at klare den test, vi står over for.

Edmonds: Alle disse ændringer - inklusive en lønnedgang for hele virksomheden, der blev annonceret for en måned siden - er blevet beskrevet som midlertidige. Ser du omstændigheder, hvorunder nogle eller alle ville blive permanente?

Nu: Dette er planen for i dag. For en måned siden ville jeg ikke have forestillet mig, hvad der nu er virkelighed, så jeg er ikke særlig sikker på min evne til at forudsige fremtiden om endnu en måned eller to eller tre.

Edmonds: Poynter ejer Tampa Bay Times. Deres operationer og missioner hænger sammen, og du er formand og administrerende direktør for Times og formand for Poynters bestyrelse. Forventer du, at Times' økonomiske udfordringer og disse svar har en indvirkning på Poynter?

Nu: Vi foretager disse ændringer for at reagere på udfordringerne på Times, men vi er ikke unikke i nyhedsmediernes verden. Poynter gør et fremragende stykke arbejde med at hjælpe nyhedsorganisationer og borgere med at navigere deres vej gennem denne krise. Men ligesom Times føler smerten fra vores kunder og samfund, kan Poynter føle påvirkning fra de vanskeligheder, som mange nyhedsorganisationer står over for.

Edmonds: Er dette fremtidens udgivelsesmønster for dagblade?

Nu: De næste par uger vil lære os meget. På nogle måder afprøver vi fremtiden.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes kl e-mail .

Denne artikel blev opdateret til at inkludere et link til en FAQ til læsere leveret af Times.