En restaurantkritikers nye job? Gennemgang af 'Covid-komfort'-niveauer.

Hos The Orange County Register får madoplevelsen et pandemiperspektiv

En midlertidig ølhave på parkeringspladsen ved Craft House i Dana Point (Foto af Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Dette stykke dukkede oprindeligt op i Local Edition, vores nyhedsbrev viet til at fortælle historier om lokale journalister. Vil du være en del af samtalen? Du kan abonnere her.

Da Brad A. Johnson kom til døren til en restaurant, han altid har kunne lide, så han et dusin mennesker stå udenfor, maskeløse.

På skiltet på døren stod der 'vi anbefaler at bære en maske.'

Bortset fra, at det ikke kun var en anbefaling, er det loven i byen Costa Mesa, Californien.

Johnson, The Orange County Registers James Beard Award-vindende restaurantkritiker, trådte indenfor for at tjekke ind hos værtinden. I spisestuen så han folk sidde rundt om kanten med vinduerne åbne i stedet for udenfor.

'Jeg sagde,' Ved du hvad, annuller den reservation. Jeg skal gå.''

Det føltes bare ikke sikkert.

Johnson har altid set på restauranter som en oplevelse - atmosfæren, servicen 'cirkus af det hele.' Det handler ikke kun om maden.

Den tilgang tror han stadig på. Men nu, måneder inde i pandemien, der har gjort ting som at spise ude potentielt farlige, justerede Johnson det.

Nu kritiserer han hele oplevelsen af ​​at spise ude i coronatiden.

Skærmbillede

Johnson var på en orlovsrejse, da han først begyndte at indse, hvad der ikke fungerede i Orange County.

Han besøgte restauranter i Los Angeles, Santa Barbara, San Luis Obispo og Paso Robles og fandt virksomheder, der var ved at ændre, hvordan de arbejdede for pandemien.

Gårdhaverne blev steder at spise, mens de var socialt distancerede. Borde og stole fik intensiv rengøring mellem spisende gæster. Værtindestationen flyttede for at blokere indgangen og forhindre maskeløse mennesker i at komme ind.

'Det var virkelig chokerende for mig at se, hvor anderledes disse andre byer og andre amter håndterede det.'

Da Johnson kom tilbage til Orange County, vidste han, at han var nødt til at tage komfort og sikkerhed med i sine anmeldelser.

'Det er det, at spise ude nu,' sagde han. 'Den sidder på terrassen og kigger dig konstant over skulderen på folk, der går igennem.'

Hvordan spiser vi sikkert ude, mens vi støtter restauranter og deres ansatte?

Johnson skrottede stjernebedømmelsen (indtil videre) og tog hvad han hørte fra læserne, vejledning fra Centers for Disease Control and Prevention, Californiens sundhedsagentur, OC's sundhedsagentur og sin egen mavefornemmelse og skabte en helt ny måde at kritisere restauranter på — COVID-komfortvurderinger .

Han bedømmer restauranter på 12 kriterier (temperaturkontrol ved døren, maskehåndhævelse, håndsprit, spisning udenfor osv.), men ingen ting tegner sig for vurderingen A til F.

'Det er bare helheden af ​​det hele,' sagde han.

For ham er det underliggende koncept det samme, som det altid har været - hvordan er gæstfriheden? Johnson er ikke restaurantpolitiet, sagde han, og hans tilgang handler ikke om politisk overbevisning. Det handler om, hvordan et sted behandler sine medarbejdere, og hvordan det får kunderne til at føle sig velkomne.

Og indtil videre betyder det, hvordan de følger sikkerhedsretningslinjerne.

Fødevaredækning har altid tiltrukket mange læsere, sagde Vanessa Franko, digital direktør for underholdning hos Southern California News Group, som omfatter registret.

Besøgende til denne dækning er steget med 60 % siden sidste år, sagde hun, og 68 % i sidevisninger.

Før pandemien spiste Johnson ude omkring 10 gange om ugen. Nu går han mellem fem og syv. Han skriver nu om takeaway. Covid Comfort-vurderingerne bliver opdateret hver uge med nye restauranter.

Og han bliver testet for coronavirus hver anden uge.

'Så langt så godt.'

Han har hørt fra mindst et dusin restauratører og kokke, der er taknemmelige for arbejdet.

'Hvilket er interessant,' sagde han. 'Jeg havde forventet at få nogle grimme gram fra kokke og restauranter, men jeg har ikke modtaget nogen i det mindste, der ikke var anonyme.'

Der er en reel følelse nu blandt madskribenter, at de er nødt til at gøre alt, hvad de kan for at hjælpe restauranter med at få succes, sagde Johnson, og at enhver kritik er tabu.

Han forstår det.

'Det tror jeg, jeg ergør alt, hvad jeg kan lige nu for at hjælpe restauranter med at få succes,” sagde han. »Faktisk er det derfor, jeg gør det her. Jeg gør ikke kun dette for at hjælpe forbrugerne med at træffe gode beslutninger om, hvor de skal spise. Men jeg ønsker ikke, at restauranter skal være årsagen til det næste udbrud. Jeg ønsker ikke, at restauranter skal lukke ned igen, fordi der var klynger bundet til folk, der spiste på en håndfuld restauranter. Jeg føler, at vi alle er i det her sammen.

'Jeg føler, at jeg gør min del,' sagde han. 'Men jeg er stadig en kritiker.'

Parkeringspladsen ved Pizzeria Mozza er midlertidigt omdannet til en vidtstrakt, socialt distanceret gårdhave. (Foto af Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Kristen Hare dækker forretningen og folk af lokale nyheder for Poynter.org og er redaktør af Locally. Du kan tilmelde dig hendes ugentlige nyhedsbrev her . Kristen kan kontaktes på e-mail eller på Twitter på @kristenhare.