Den skræmmende trend med internetnedlukninger

(Lipowski Milan / Shutterstock)

I juli 2016 blev den unge militante kommandant Burhan Wani skudt og dræbt af regeringsstyrker i den nordindiske delstat Jammu og Kashmir.

Wani tilhørte separatistgruppen Hizbul Mujahideen, en pro-pakistansk militant organisation, der er blevet udpeget som en terrorgruppe af Indien, USA og EU.

Hans begravelse blev overværet af tusindvis af mennesker, da Wanis produktive tilstedeværelse på sociale medier havde gjort ham enormt populær blandt Kashmiri-ungdom. Efterhånden som nyheden om dødsfaldet spredte sig, voldsomme protester brød ud på tværs af staten, og den lokale regering reagerede ved at suspendere mobil- og fastnettelefontjenester samt blokere kabel-tv og avisdistribution.

Informationsblændingen varede i 203 dage. Men volden og protesterne fortsatte i årevis.

Rundt om i verden har regeringer vendt sig til netværkslukninger med stigende hyppighed for at dæmpe uroligheder og undertrykke spredningen af ​​rygter og falske nyheder. Men der er ingen empiriske beviser, der beviser, at denne taktik er effektiv, og både aktivister og journalister har udtrykt bekymring over de katastrofale bivirkninger, som disse nedlukninger ofte har på lokalsamfund.

'Den officielle begrundelse givet af regeringer og virkningen (af disse nedlukninger) på jorden stemmer sjældent overens,' sagde Berhan Taye, lederen af ​​Access Now's #KeepItOn kampagne. Få adgang nu er en international non-profit, der går ind for et gratis og åbent internet rundt om i verden, og #KeepItOn-kampagnen er blevet dokumentere og verificering af tilfælde af internetnedlukninger siden 2016.

(#KeepItOn 2018-rapport)

I 2018 identificerede kampagnen 196 tilfælde af internetnedlukninger rundt om i verden. Det er næsten det dobbelte antal fra 2017 og næsten tre gange antallet fra 2016.

'Lukninger bliver normaliseret, som om de forventes at ske,' sagde Taye til IFCN. '(Der er den mening) blandt journalister, aktivister og andre, at nedlukninger under valget i 2020 vil ske, så vi er nødt til at forberede os.'

Nedlukninger i Indien: Populært brugt, tvivlsomt effektivt

Afrika og Asien er de to kontinenter, der er mest berørt af internetnedlukninger, og Indien er langt den største gerningsmand: 67 % af #KeepItOns dokumenterede nedlukninger i 2018 har fundet sted i Indien med 134 hændelser.

(#KeepItOn 2018-rapport)

Inden for landet er 47% af disse fundet sted i Jammu og Kashmir, ifølge en nylig undersøgelse udført på Stanford University.

'Lukninger (opstår) ikke specifikt på grund af falske nyheder, men hvis regeringen frygter eller forudser vold,' sagde Uzair Rizvi, en journalist, der arbejder for AFP Fact Check i Indien og Sydasien, i et interview med IFCN.

I modsætning til afrikanske lande, hvor lukninger håndhæves nationalt af præsidenter eller premierministre, administreres de i Indien af ​​lokale regeringer i specifikke stater, så de varierer i sværhedsgrad og karakter.

Rizvi forklarede, at mens nedlukningerne i Kashmir er effektive til at bremse 'al slags information, hvad enten den er sand eller falsk', nedgraderer myndighederne i andre byer som Srinagar simpelthen mobilinternethastigheden, så intet ændrer sig bortset fra hastigheden, hvormed informationen deles.

'I andre dele af landet håndhæves internetnedlukningerne normalt sent, efter at et (stykke) forkert/desinformation er blevet spredt bredt,' tilføjede Rizvi. 'Så indser og blokerer (regeringen) internettet og nogle gange al kommunikation, hvilket er langt fra effektivt.'

Stanford-undersøgelsen viste, at massemobilisering i Indien kan forekomme selv i mangel af sociale medier og digitale platforme.

Faktisk kan fjernelse af disse værktøjer 'forvandle en forudsigelig situation til en situation, der er meget flygtig ... Rygter og desinformation fortsætter med at spredes med eller uden adgang til digitale kommunikationsnetværk, hvis primære rolle er at accelerere informationsspredning.'

En mangelfuld tilgang til at forhindre falske nyheder

Taye fra #KeepItOn-kampagnen advarede om, at mens 33 af nedlukningerne, der fandt sted i 2018, var berettiget af regeringer, der hævdede, at de ønskede at dæmme op for fejl/desinformation, 'Spredningen af ​​falske nyheder startede ikke med Facebook. Spørgsmålet om desinformation startede ikke med Facebook.'

'Problemet, vi har nu, er den hastighed, hvormed det bliver delt... Men når du afskærer folk fra at kunne få adgang til information, er den eneste adgang, de har, til tidligere misinformation.'

I april rapporterede IFCN om den srilankanske regerings lukning af alle sociale medieplatforme efter Selvmordsbomber i påsken , som dræbte mindst 290 og sårede næsten 500 mennesker.

På trods af nedlukningen var falske nyheder udbredt efter angrebene; AFP rapporteret at Sanjana Hattotuwa, der overvåger sociale medier for falske nyheder i Center for Politiske Alternativer i Colombo, endda havde set en stigning i falske rapporter på Facebook fra området.

Rizvi forklarede, at da nedlukningen kun var rettet mod sociale medier, 'var folk i stand til at bruge internettet, og de dirigerede adgang til sociale medier gennem VPN'er.'

Taye tilføjede, at en anden bivirkning af lukningen i Sri Lanka var, at 'folk ikke var i stand til at finde deres kære, ikke i stand til at dele information, og der var ingen, der gav, hvad den faktiske korrekte fortælling er, og hvad der sker på stedet. .'

En internetnedlukning betyder også, at faktatjekkere og journalister er ude af stand til at udføre deres arbejde, og nyhedsforbrugere er ude af stand til at få adgang til alternative sider, hvor de potentielt kan verificere påstande og opsøge nøjagtige oplysninger.

Alphonce Shiundu, en Kenya-redaktør på Africa Check, fortalte IFCN, at 'kuren mod misinformation er at kaste lys over den, konfrontere den med sandheden, fakta og få dem, der spreder den, til at rette den falske information.'

Kenya har endnu ikke oplevet en nedlukning, men mindst 11 afrikanske lande har ifølge #KeepItOns 2018-data.

'Folk vil stadig tale, foretage opkald, dele tekstbeskeder, se tv, lytte til radio, sladre på markedspladser og på pubber,' sagde Shiundu. 'Det er meget bedre, hvis de kan gøre alt dette, mens de har adgang til let tilgængelige internetbaserede værktøjer for at hjælpe dem med at undersøge tvivlsomme påstande og sortere fakta fra fiktion.'

Så hvad gør internetnedlukninger egentlig?

I en rapport fra 2016 beregnede Deloitte, et regnskabs- og professionelt servicenetværk, at internetnedlukninger kunne resultere i et tab på mindst ,4 % og højst 1,9 % af ethvert lands daglige BNP, afhængigt af landets befolkning, tilslutningsmuligheder og bredbåndsudbredelse.

I et land som Etiopien, der har lidt under en håndfuld nedlukninger mellem 2018 og 2019, midler et tab på $4,5 millioner for hver dag brugt offline.

Og disse estimater inkluderer ikke engang den uformelle sektor, sagde Taye, som omfatter små virksomheder, der ofte udelukkende opererer på WhatsApp for at sælge deres produkter og kommunikere med kunder.

Afhængigt af konteksten kan internetnedlukninger også betyde, at menneskerettighedskrænkelser forbliver ubemærket og uforklaret.

'I Sudan er der ingen, der rigtig ved, hvor mange mennesker der døde den 3. juni, fordi internettet var lukket,' sagde Taye. Sudan har været involveret i en voldelig konflikt siden april, hvor diktatoren Omar al-Bashir var væltet efter måneders protester. I begyndelsen af ​​juni, sikkerhedsstyrker fyret på en større protestlejr uden for militærets hovedkvarter.

Regeringens blackout af næsten alle internet- og telefontjenester i den tid var forstået af mange som en taktik for at slippe af sted med statspålagt vold og drab.

'Hvis det er en protest, betyder det, at folk ikke er i stand til at dokumentere krænkelserne, de er ikke i stand til at dele den information,' sagde Taye.

Hun tilføjede, at selvom der er lidt forskning i, hvad implikationerne af en internetnedlukning er for sundhedsydelser, har læger og ambulancer bestemt sværere ved at kommunikere med folk på jorden.

'(Der er ingen måde at vide), hvor mange tilskadekomne der kommer til hospitalet; der er problemer med at dokumentere og opbevare medicin,” forklarede hun.

'Der er et tomrum af information.'