Studenterjournalister blev pebersprayet af politiet under en protest i Ohio

Personale ved Ohio State University's The Lantern har dækket protester siden sidste uge

Studerende journalister fra The Lantern ved Ohio State University bliver konfronteret af politiet, mens de dækker en protest nær campus. Kort efter dette billede blev taget, skød politiet peberspray mod gruppen af ​​studerende. (Foto udlånt af Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

De studerende journalister fra Ohio State University's Lanterne er sikre på dette: De gjorde alt rigtigt.

De stod på et fortov, mens demonstranter var midt i et nærliggende vejkryds.

Eleverne viste deres presseskilte. De sagde gentagne gange og tydeligt, at de var journalister, at de var sammen med medierne.

Men det forhindrede ikke politiet i at sprøjte dem med peber.

Hændelsen fandt sted mandag aften på kanten af ​​campus i Columbus, Ohio, efter flere dages protester og polititilstedeværelse.

En gruppe på tre Lantern-journalister var blandt dem, der tog vagter, der dækkede urolighederne. Maeve Walsh, Max Garrison og Sarah Szilagy var udenfor, mens Lantern-chefredaktør Sam Raudins styrede sit personale fra sin lejlighed.

Trioen stod og så på, hvad der hidtil havde været en fredelig protest, da politiet pludselig dukkede op. Journalisterne bemærkede, at peberspray blev skudt mod gaden.

'De var i optøjer, og på dette tidspunkt var vi stadig på sidelinjen,' sagde Walsh. “Vi identificerede os tydeligt som medlemmer af Lanternen; vi holdt vores pressekort op, du ved, og råbte: 'Vi er medlemmer af pressen, vi er undtaget fra udgangsforbuddet, vi har lov til at være her!'

Hun sagde, at en betjent 'sagde eksplicit, jeg er ligeglad, gå eller du skal i fængsel.'

Alle tre var sammen.

'Vi har ingen grund til at tro, at vi var i det forkerte område,' sagde Walsh. 'Vores protokol er at blive på sidelinjen.'

Raudins tilføjede: 'Mange mennesker siger: 'Hvorfor flyttede du ikke bare?' De bad os ikke om at flytte, de bad os om at komme ud.'

Walsh sagde, at gruppen begyndte at bevæge sig.

'Og så pludselig sprayede en af ​​politibetjentene peberspray direkte på os,' sagde hun. Den ramte Garrisons arm og blæste tilbage i Szilagys ansigt. Walsh vurderede, at de var 5-10 fod væk, da betjenten sprøjtede. Gruppen løb væk fra politiet ned ad en gyde og tog derefter vej til deres redaktørs lejlighed.

Vores journalister blev sprøjtet af politiet efter at have identificeret sig selv som 'nyhedsmedier' gentagne gange. Nyhedsmedier er undtaget fra udgangsforbuddet. #columbusprotest pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— The Lantern (@TheLantern) 2. juni 2020

Owen Milnes, en af ​​The Lantern-studerende, der dækkede protesterne, sagde, at han i løbet af de sidste par dage var blevet fanget i drift af tåregas og peberspray flere gange.

Han viste via et Zoom-opkald de røde mærker på hans arme.

Han sagde om at blive sprøjtet: 'Det gør ondt. Det brænder.'

Raudins sagde, 'Dybest set har det været et par dage med peberspray, er den bedste måde at opsummere det på ... Vi lærte meget hurtigt, hvordan man triagerer pebersprayforbrændinger.'

De fleste af de studerende er fra Ohio, så det var fornuftigt at komme tilbage til campus for at dække protesterne.

'Coronavirus var uger efter daglige nyheder, og det var som om himlen faldt hver eneste dag, og det var virkelig udmattende,' sagde Raudins, der har været chefredaktør i lidt mindre end en måned. 'Jeg føler, at protesterne er en virkelig fortættet, hyper-speed version af det, vi gik igennem, da vi dækkede coronavirus.'

Hændelsen slog igennem på nettet, da eleverne lagde videoen op. Betjentene talte om det tirsdag morgen på et pressemøde.

'Det var frustrerende at høre politimesteren sige, at det var for vores egen sikkerhed ... de sagde åbenlyst til os, 'Vi er ligeglade med, at I er pressen, I skal gå'.'

Walsh sagde, at embedsmænd skylden hændelsen på mangel på træning og uddannelse blandt betjentene.

'Jeg tror ikkedet er en undskyldning, når det er meningen, at du skal beskytte og tjene samfundet i Columbus,' sagde Walsh. 'Ved ikke at kende disse love, benægter du dybest set de samfundsoplysninger, som journalister kan give.'

Personalet sagde, at de senere hørte, at der blev foretaget anholdelser den nat, men de var der ikke for at dokumentere det.

Raudins sagde:Vi ønsker, at disse First Amendment-rettigheder skal bevares for andre journalister, der kan være i en lignende situation som os.'

Walsh var enig.

'Når man begrænser pressen, kan man ikke bringe sandheden til magten, og jeg tror, ​​at i situationer som disse, når vi forsøger at holde autoritet ansvarlige, og de straffer os for at gøre det, siger det meget om institutionen, og det siger også meget om institutionen journalistik og den måde, vi bliver anskuet på.'

Barbara Allen er direktør for college-programmering hos Poynter. Hun kan kontaktes på e-mail eller på Twitter, @barbara_allen_