Studerendes varige ret til ytrings- og pressefrihed

Mary Beth Tinker var kun 16, da hendes navn blev synonymt med elevernes ytringsfrihed. Årtier senere skal eleverne stadig kæmpe disse kampe.

På dette billede taget tirsdag den 27. august 2013 holder Mary Beth Tinker, 61, et gammelt fotografi op af sig selv med sin bror. Tinker var blot 13, da hun talte imod Vietnamkrigen ved at bære et sort armbind på sin Iowa-skole i 1965. Da skolen suspenderede hende, tog hun sin ytringsfrihedssag hele vejen til den amerikanske højesteret og vandt. Hendes budskab: Eleverne bør handle på emner, der er vigtige for dem. 'Det er bedre for hele vores samfund, når børn har en stemme,' siger hun. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Mary Beth Tinker var kun 16 år gammel, da hendes navn i 1969 blev synonymt med ytringsfrihed for studerende.

Jeg var også teenager, da jeg havde mine første møder med pressefrihed og ytringsfrihed. De var ikke nær så betydningsfulde for landet, men de efterlod bestemt et varigt indtryk på mig.

Årtier senere skal eleverne stadig kæmpe disse kampe. Og siden i morgen er Studenters pressefrihedsdag , er det et passende tidspunkt at reflektere over disse oplevelser, både Tinkers og mine.

Den 16. og 17. december 1965 bar flere elever i Des Moines, Iowa, sorte armbind i skole for at protestere mod Vietnamkrigen. Skoleadministratorer havde hørt om deres planer flere dage tidligere og udstedte en edikt, der forbød armbind, bekymrede for, at det kunne forstyrre indlæringen at bære dem. Fem studerende, inklusive Mary Beth Tinker, dengang 13, og hendes bror John, 15, blev suspenderet.

Da vinterferien sluttede, vendte de tilbage til skolen - men i stedet for at bære armbind, bar de sort tøj resten af ​​skoleåret. De anlagde også en første ændringssag.

Repræsenteret af American Civil Liberties Union , de studerende og deres familier engageret i en juridisk kamp, ​​der varede mere end tre år og kulminerede i en skelsættende højesteretsafgørelse. Den 24. februar 1969, i Tinker et al. v. Munke Independent Community School District afgjorde domstolen 7-2, at eleverne ikke 'kaster deres forfatningsmæssige rettigheder til ytrings- eller ytringsfrihed ved skolehusets port', og at skolens embedsmænd ikke kunne begrænse eller forbyde tale eller ytring kun på grund af mistanke om, at læring kunne blive forstyrret. Dommen etablerede elevernes ret til ytringsfrihed i skolerne.

For Tinker var dette en livsdefinerende oplevelse - hun husker sig selv på det tidspunkt som 'en lille pige fra Iowa med en smuk flip i håret' - der stadig animerer hende 52 år senere. Hun viede sin karriere til sygepleje, men har talt ofte om sin sag og dens nutidige relevans - på skoler, på campusser, på konferencer og endda ved Højesteret.

'Jeg præsenterer sagen som et eksempel på, at unge mennesker taler for deres interesser,' fortalte hun mig i et nyligt interview. »Det er det, der er aktivisme. Og det er derfor, det første ændringsforslag er så kraftfuldt.'

Fem år efter Tinker-sagen, Jack Nelson , en Pulitzer-prisvindende reporter ved Los Angeles Times, skrev en bog, der dokumenterer udbredt censur af studenteraviser, især når de dækker emner, der anses for følsomme af skoleembedsmænd. 'Captive Voices: The Report of the Commission of Inquiry in High School Journalism in America' førte til skabelsen af Student Press Law Center at levere gratis juridiske tjenester og andre ressourcer til journaliststuderende i hele landet. (Nelson var bureauchef, da jeg kom til Los Angeles Times' Washington-kontor i 1989; han forblev en nær ven indtil sin død i 2009.)

Et af de områder, der tiltrækker centrets opmærksomhed i dag, vedrører en højesteretssag fra 1988, Hazelwood School District et al. v. Kuhlmeier et al. , hvilket resulterede i en væsentlig undtagelse fra Tinker-dommen.

I maj 1983 fjernede en gymnasierektor i St. Louis to sider fra skoleavisen forud for udgivelsen uden at informere eleverne i journalistklassen, der havde produceret avisen. Han sagde, at han var bekymret over spørgsmål om privatlivets fred og upassende artikler på disse sider (en om teenagegraviditet, den anden om virkningerne af skilsmisse) for yngre studerende. Med bistand fra ACLU sagsøgte Cathy Kuhlmeier, avisens layoutredaktør, og to andre studerende journalister og hævdede, at rektors handling havde krænket deres rettigheder til First Amendment.

Mens en appeldomstol fastholdt deres holdning, var Højesteret uenig og afgjorde 5-3, at undervisere kunne tage 'redaktionel kontrol' over elevernes tale og udtryk i skolesponsorerede aktiviteter 'så længe deres handlinger er rimeligt relateret til legitime pædagogiske bekymringer.' Med andre ord, fordi skoleavisen var en del af læseplanen i en journalistiktime og var sponsoreret og finansieret af skolen, havde rektor lovmæssig ret til at gribe ind.

I praksis giver dette skolerne et bredt spillerum til at udøve forudgående tilbageholdenhed. Skolens embedsmænd forsøger ofte at retfærdiggøre en sådan handling ved at sige, at eleverne ikke bør rapportere om 'voksne' eller kontroversielle emner. I 2020 inkluderede disse emner COVID-19 og raceretfærdighed, ifølge 'Studentjournalister i 2020: Journalistik mod oddsene,' en ny SPLC-rapport om censur og intimidering af studerende journalister.

Som svar på Hazelwood har 14 stater vedtaget love, der etablerer beskyttelser, der er tættere på Tinker-dommen. Hadar Harris , SPLC's administrerende direktør, siger, at centret støtter 'Nye stemmer' regninger det ville udvide beskyttelsen i 12 andre stater.

Jeg havde min egen børste med disse problemer i ungdomsskolen og gymnasiet - før der var et Student Press Law Center.

I 1967 startede jeg en ungdomsskoleavis i min hjemby Ridgewood, New Jersey. Det blev skrevet af rektors sekretær, som derefter mimeograferede det til distribution.

Dette system fungerede godt indtil den morgen, hvor jeg blev trukket ud af spanskundervisningen og sendt til rektors kontor. Der fandt jeg rektor William Cobb, rød i ansigtet og rasende. Ud over at være redaktør af avisen var jeg medlem af elevrådet og havde skrevet en leder, der foreslog måder at forbedre skolen på. Blandt dem: Mr. Cobb kunne være mere åben over for nye ideer.

Han efterspurgte eksempler. Jeg delte dem. Han var ikke beroliget. Faktisk fortsatte hans tirade i 45 minutter. Det endte med, at han beordrede mig til at slette afsnittene om ham.

Mine medredaktører og jeg besluttede at udgive avisen med et tomt felt, hvor de stødende afsnit ville være opstået. Dette affødte langt mere interesse for en undergrundsversion af min leder, som vi i al hemmelighed cirkulerede, end der ville have været, hvis den var blevet trykt i sin helhed i avisen.

(Seksten år senere, da jeg var reporter i New Jersey, løb jeg ind i Cobb, mens jeg undersøgte et projekt, der omfattede Ridgewood-skolerne. Jeg mindede ham om den hændelse, og jeg talte nu som en arbejdende journalist og fortalte ham, hvor forkert han havde taget fejl. for at censurere mig. Til hans ære sagde han, at midt i omvæltningerne i slutningen af ​​1960'erne var han under stort pres - og han undskyldte.)

Min gymnasieoplevelse var tættere på Tinkers. Den 4. maj 1970, under Vietnamkrigens højdepunkt, blev fire ubevæbnede studerende dræbt og ni andre såret, da Ohio National Guard åbnede ild mod en menneskemængde under en fredelig protest ved Kent State University. Den følgende dag besluttede jeg at deltage i en protest med nogle klassekammerater fra Ridgewood High School.

Jeg vidste, at jeg ville blive markeret fraværende fra skolen. Hvad jeg først lærte dagen efter, var, at min biologilærer besluttede at give en uanmeldt quiz og straffe os, der var fraværende, med et nul. Denne gang var det min rasende mor, der konfronterede rektor. Han greb ind for at give dem af os, der havde misset quizzen, mulighed for at gøre op.

I kølvandet på disse tidlige oplevelser gav mine 29 år som avisreporter mig en dyb respekt for den forfatningsmæssige beskyttelse af ytrings- og pressefriheden. The News Literacy Project's Checkology virtuelt klasseværelse omfatter en grundlæggende lektion om det første ændringsforslag, som indeholder både Tinker- og Hazelwood-dommene som casestudier.

Hvad angår Mary Beth Tinker, er hun stadig deler sin historie og tilskynde unge til at gøre deres stemme hørt.

'Det,' fortalte hun mig, 'er en livslang udfordring - at finde ud af, hvordan du kan bruge dit talent, din passion, dine gaver til at gøre en forskel.'