Denne søgemaskine gør det mindre smertefuldt at finde offentlige registre

Bill Hankes forsøgte at finde en måde at feje journalisters indbakker med pressemeddelelsespam, da han faldt over et større problem.

På et besøg på et redaktionsrum i Seattle så han en reporter bruge 45 minutter på at kravle gennem US Securities and Exchange Commissions arkiveringer, kopiere forespørgsler ind i en notesblok på sit skrivebord og ind i SEC's datahentningssystem. Bagefter rejste reporteren til patentkontoret for at undersøge ansøgninger i håb om at falde over en guldklump, der kunne vokse til en historie.

Hankes vurderede, at journalisten i løbet af en uge brugte otte timer på at søge gennem offentlige registre i denne proces.

'Og hvad sker der så, hvis Microsoft indgiver en ansøgning 10 minutter efter, at han forlader SEC eller retssystemet?' spurgte Hankes. 'Han savner det.'

Hankes, som tidligere var direktør hos Microsofts Bing, så måske ikke overraskende dette som et problem, der kunne løses med bedre søgeværktøjer. Så han slog sig sammen med David Kellum, en anden eftersøgningsveteran, og grundlagde Sqoop .

'Regeringen respekterer sin pligt til at afsløre, de gør det bare ikke nemt at finde disse ting engang,' sagde Hankes, der grundlagde Sqoop ud fra princippet om, at det ikke skulle tage meget tid eller kræfter at finde og se offentlige registre.

Søgemaskinen, som er gratis for journalister, samler optegnelser fra flere forskellige kilder, herunder:

• SEC-arkivering (inklusive insidere, begivenheder, rapporter, fuldmagter, tilbud, registreringer og ejerskab)
• Patenter (herunder forsyningsansøgninger, forsyningsbevillinger, designpatenter, plantepatenter og genudstedelser)
• Domstolsdokumenter (fra Federal District Courts, Federal Bankruptcy Courts, en delvis gruppe af dokumenter fra Circuit Courts of Appeals, Court of Federal Claims og Court of International Trade)
• Justitsministeriet frigiver
• US Attorney's Offices offentliggørelser

Reportere kan lave en hurtig søgning efter person, sted eller emne og forfine resultater baseret på datatype eller -form. Andre dele af søgemaskinen kan også finjusteres for at reducere støj. For eksempel kan SEC-ansøgninger raffineres baseret på branche eller geografisk placering, og domstolene kan uddybes efter type domstol eller til individuelle domstole selv.

Fordi det kan være kedeligt at køre den samme søgning igen og igen, tilbyder Sqoop også to advarselstyper. Den første giver journalister mulighed for at gemme en søgning og modtage en e-mail-meddelelse, hvis der vises en ny post, der falder inden for søgeparametrene.

Den anden hedder 'Docket Watch', og den sender en advarsel, hver gang der er en opdatering om en bestemt sag. Hankes hævder, at denne funktion er unik for Sqoop.

I modsætning til mange offentlige databaser er optegnelser kompileret sammen med relaterede stykker. Følgebreve vil for eksempel blive vist på en liste med ressourcer og meddelelser.

Sqoop arbejder også på at opbygge en 'nyhedsværdig algoritme' som en premium-funktion. Fordi ikke alle offentlige optegnelser fortjener yderligere rapportering, og de fleste ikke kvalificerer sig som 'spyt-ud-kaffe-nyheder,' sagde Hankes, arbejder teamet på at opbygge et værktøj til at sætte en 'nyhedsværdig' bar for advarsler.

Algoritmen vil afveje forskellige aspekter af en sag eller registrering - antallet af ansatte en virksomhed har, hvilke brancher den eksisterer i, om disse industrier er tilbøjelige til retssager og mere - for at afgøre, om den når en tærskel for nyhedsværdi. Det vil kun advare journalister om sager, der opfylder tærsklen.

Sqoop blev formelt lanceret i april 2015 og har 5.000 registrerede journalister i 'stort set alle nyhedsredaktioner i landet,' sagde Hankes.

Til journalister, der ikke bruger det, tilbød Hankes tre ideer til at komme i gang:

• Hvis du er en virksomhedsreporter, skal du oprette en søgning efter alle SEC-arkiver i dit område. Du kan gøre det lige under søgefeltet på hjemmesiden med funktionen 'søg på din nuværende placering'. Sqoop bruger din IP-adresse, så du kan indstille søgningen til at være inden for 15 eller 20 miles fra dig, eller vælge at køre den i hele landet. Der er også en liste over kommunale søgeområder, som du kan bygge søgninger omkring.
• Hvis der er en føderal distriktsdomstol i din jurisdiktion, kan du kigge efter specifikke rapporter og justere din søgning over tid baseret på det, du finder.
• Opsæt og gem søgninger efter større virksomheder i dit område for at overvåge aktiviteten. Dette fungerer også for fremtrædende forretningsfolk.

Lær mere om journalistiske værktøjer med Prøv dette! — Redskaber til Journalistik. Prøv dette! er drevet af Google News Lab . Det understøttes også af American Press Institute og John S. og James L. Knight Foundation .