Tri-City Herald undersøger økonomisk udfald af oprydning af giftigt affald

Ved Nathan Isaacs, Kristin Kraemer og John Trumbo
Tri-City Herald personaleskribenter

Bommene og busterne i forbindelse med Hanford Nuclear Reservation har drevet livet og økonomien i trebyerne Pasco, Kennewick og Richland og den omkringliggende region i det sydøstlige Washington siden Anden Verdenskrig.

Det nuværende boom er forbundet med oprydningsindsatsen på Hanford-stedet for permanent at bortskaffe eller sikkert opbevare radioaktivt affald fra serien af ​​plutoniumproduktionsreaktorer, der fungerede under Anden Verdenskrig og gennem den kolde krigsperiode. Serien fokuseret på de påvirkninger, der sandsynligvis ville være et resultat af opførelsen af ​​et affaldsbehandlingsanlæg til mange milliarder dollars, der vil indkapsle de farligste radioaktive rester i glasstammer til permanent, stabil opbevaring.

Behovet for serien blev tydeligt, da detaljer om omfanget af anlægsprojektet og dets konstruktionsplan dukkede op i løbet af 2001. (Se efter trends, nyhedsguruer minder os altid om under seminarer). Offentlige embedsmænd blev mere og mere bekymrede for, hvordan de skulle klare de voksende lokalsamfund og øget efterspørgsel efter tjenester i en tid, hvor nye penge forventedes at komme ind i deres budgetter.

Det første spørgsmål, vi stillede os selv i projektet, var, hvordan man præsenterer historierne. Skal vi rapportere alle påvirkningerne fra hver bys perspektiv (en slags opremsning af dem i en historie), eller kunne vi nærme os påvirkningerne som historieemner selv?

Vi valgte det andet valg.

'Mere end noget andet tror jeg, at Deja Boom virkede, fordi det var udtænkt godt i starten,' sagde journalisten John Trumbo. 'Vores personale havde en vision om, hvor denne historie skulle hen. Inden nogen af ​​os tog vores første kontakt, vidste vi, hvad missionen var. Og vi gjorde det.'

Reporter Kristin Kraemer var enig: 'Det hjalp, at vi delte arbejdet op, så hver af os havde ansvaret for et sæt historier, i stedet for at samle alle vores notater og i fællesskab kompilere hver historie.

'Det er ikke for at sige, at der ikke blev givet bidrag til en andens historie,' sagde hun. 'Men det begrænsede forvirringen og de generelle besvær, sammen med skrivetiden, ved at journalisterne tog ejerskab af historier. En lektie lærte var at holde det enkelt ved at dele arbejdet op, så hver af os kunne køre med vores opgave, mens vi mødtes ugentligt for at diskutere fremskridt og sikre, at vi alle var på samme linje.'

Gennem nogle foreløbige rapportering besluttede vi, at følgende historier kunne skrives:

• Den overordnede problemstilling og serieintroduktion


• Transport


• Skoler


• Politi og brandbemanding


• Bolig og andre servicekrav


• Hvad kunne man gøre for at løse problemet, dvs. hvor kunne lokalsamfundene finde nogle gratis penge.

At få projektet skitseret var nøglen til succes (på dette projekt og for dem i fremtiden). Vi gav os selv omkring seks uger fra start til slut på projektet, fordi vi ønskede at offentliggøre, inden der gik nogle frister i statens lovgivende forsamling for at vedtage lovforslag, der kunne hjælpe byerne med at klare væksten. Den korte turn-around krævede en klar tidsplan for deadlines for billeder, grafik, kopiering og redigering.

Med disposition i hånden var det bare et spørgsmål om at rapportere og skrive.

De udfordringer, vi stødte på specifikke for projektet, var at sikre, at tallene var legitime, nøjagtige og konsistente i alle historierne. Så var vi nødt til at oversætte disse tal, så almindelige læsere kunne huske, da de talte om Hanford-projektet i den lokale værtshus eller skønhedssalon. Brug af grafik hjalp.

En anden udfordring var at sætte rigtige mennesker - ikke kun bureaukrater - ind i historierne, der skulle stole på tal og bureaukrati.

Vi kunne sige, at vi blev udfordret til at komme forbi regeringens spinmestre og så videre, men hvornår har journalister ikke de udfordringer? Vi kender øvelsen, som begynder og slutter med at komme ud af kontoret og stille spørgsmål. Og så flere spørgsmål.

På samme måde er troværdighed alt, hvad vi har. Så vi dobbelt- og tredoblede alle oplysninger, vi modtog, med flere kilder for at sikre, at de var nøjagtige og godkendte af alle parter.

Den feedback, vi fik, omfattede nogle e-mails og telefonopkald, der fortalte os, at vi næste gang ville rapportere, at himlen ville falde. Men for det meste var læsernes respons god. Og samfundsledere brugte serien til at hjælpe med at overbevise statens lovgivende forsamling om at øremærke 2 millioner dollars i statslige penge for at hjælpe med at afbøde virkningerne.

Om noget gav serien samfundet (og avisen) et benchmark for de tal, der var forbundet med projektet, fra hvor mange nye job der forventedes til hvor mange børnehavelærere der ville være behov for.

Vi fortsætter med at spore væksten i forbindelse med projektet, og lokalsamfundene venter stadig på de 2 millioner dollars fra staten. Trumbo nød udfordringen med at finde kilder på jordniveau, hvis liv ville blive ændret af påvirkningerne. Kraemer var overrasket over, hvordan rapporteringen hjalp hende med at lære mere om Tri-Cities.

Og hvad reporter Nathan Isaacs lærte på sit første store projekt er, at der ikke er nogen magisk formel for et vellykket projekt. Hans råd: Hold øje med trends; Identificer problemet eller nøglespørgsmålet; Forbered en oversigt og tidsplan; Involver redaktører, grafikere og fotografer. Og så rapporter, rapporter, rapporter.