Tribune Publishing CEO forlader, da Alden strammer grebet

I denne mandag den 25. april 2016 vises filbillede, Chicago Tribune og andre aviser i Chicagos O'Hare Internationale Lufthavn. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Som et signal om, at Alden Global Capital bevæger sig hurtigt for at tage kontrol over virksomheden, meddelte Tribune Publishing mandag, at CEO Tim Knight forlader, og dets bestyrelsesformand giver afkald på denne titel.

Alden købte en aktiepost på 32 % i selskabet i november, nok til at signalere hensigten om overtagelse.

Da Lee Enterprises annoncerede sit køb af Warren Buffets BH Media for en uge siden, rapporterede Alden også en 5,9 procents ejerandel i det selskab. Den mindre andel kan være en første indikator på, at Alden vil købe mere, men er ikke nok til at presse på for lignende nedskæringer som dem, der er i gang hos Tribune.

I et notat til personalet hentydede Knight til behovet for at reducere omkostningerne, da det økonomiske pres i branchen fortsætter. Og udgivelsen sagde, at virksomheden vil se efter at 'strømline sit faste ejendomsfodaftryk' - begge kendetegn ved, hvordan Alden har kørt sin nuværende liste over avisejendomme, der fungerer som Digital First Media.

Sidste måned sagde Tribune, at det ville tilbyde buyouts til medarbejdere med otte eller flere års erfaring. Det er uklart, hvor stor en reduktion af arbejdsstyrken virksomheden skyder efter. Afskedigelser følger ofte, hvis buyouts ikke giver måltallet.

Alden opnåede sin position i Tribune hovedsageligt ved at købe en andel i den tidligere formand Michael Ferro. Siden fik Alden to pladser i Tribunes bestyrelse og indvilligede også i ikke at købe flere aktier frem til den 30. juni.

Men at eje næsten en tredjedel af Tribune-aktierne giver hedgefonden masser af gearing lige nu. Det kunne få direkte kontrol ved at købe yderligere 19 procent eller påvirke andre institutionelle aktionærer til at deltage i en overtagelse eller fremtvinge et salg.

Alden har et velfortjent ry for at drive sine ejendomme billigt, inklusive dybe nedskæringer på redaktionen.

To veteraner fra Chicago Tribune-reportere tog det usædvanlige skridt at udgive en New York Times op-ed, argumenterer for, at en velhavende lokal person eller gruppe burde købe Tribune i stedet for.

Alle Tribune Publishing-aktier plus dens gæld er vurderet til $584 millioner, ifølge Yahoo Finance. Typisk vil en budgiver for hele virksomheden skulle betale en betydelig præmie over det eller give et stort tilbud alene for Chicago Tribune.

Knight er en erfaren Tribune-direktør, der blev administrerende direktør for lidt over et år siden. Han forfulgte et ret standard digitalt overgangsprogram, fortalte han mig i et interview sidste år. Terry Jimenez, finansdirektør, efterfølger Knight.

Alden afgav sidste år et mislykket bud på at overtage Gannett, som senere blev opkøbt af GateHouse-kædens moderselskab.

Denne historie er blevet opdateret for at rette stavningen af ​​Terry Jimenez navn.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan træffes på e-mail.