WhatsApp begrænser videresendelse af beskeder for at skære ned på falske nyheder

Mindre end to uger efter det annoncerede en funktion til at mærke videresendte beskeder, ændrer WhatsApp funktionen igen - denne gang specifikt for at bremse spredningen af ​​misinformation i Indien.

Sent torsdag aften lancerede virksomheden en test for globalt at begrænse distributionen af ​​videresendte beskeder, som ofte er kilden til virale hoaxes. Brugere vil kun kunne videresende beskeder til maksimalt 20 chats ad gangen, hvilket WhatsApp håber vil bremse overførslen af ​​misinformation, sagde en talsmand til Poynter i en e-mail.

Ændringen er et bemærkelsesværdigt skridt for den Facebook-ejede app til private beskeder, som tidligere har taget en temmelig håndfri tilgang til at adressere misinformation. Og i Indien - hvor rygter har bidraget til omkring et dusin menneskers død i pøbelvold siden maj - tager WhatsApp mere forebyggende handling mod falske nyheder.

Der vil brugere kun kunne videresende beskeder til fem chats på én gang. WhatsApp vil også fjerne 'hurtig frem-knappen' ved siden af ​​beskeder med billeder, video og lyd, som folk ifølge torsdagens blogindlæg videresender mere i Indien end noget andet marked.

'Vi tror på, at disse ændringer - som vi vil fortsætte med at evaluere - vil hjælpe med at holde WhatsApp, som den var designet til at være: en privat besked-app,' lyder blogindlægget.

Med mere end 200 millioner brugere , Indien er WhatsApps største marked og en voksende bekymring for virksomheden. Den indiske regering har spurgt WhatsApp gør mere for at adressere viral misinformation end blot at mærke videresendte beskeder - og det er det truet med at sagsøge selskabet for angiveligt at muliggøre de seneste lynchninger af uskyldige civile.

Den seneste tweak til WhatsApps videresendelsesfunktion er endnu en gentagelse af platformens bestræbelser på at skære ned på falske nyheder. Andre nylige handlinger omfatter lanceringen af en fond for forskere, der studerer misinformation på appen, en reklamekampagne i Indien og offentlig støtte til uafhængige faktatjekorganisationer.

Faktatjekkere over hele verden bruger almindeligvis appen til at anmode om fup fra brugere og distribuere debunks i naturalier. Arbejdet er forvirret af det faktum, at ingen - ikke engang WhatsApp selv - kan se, hvornår og hvor indhold bliver viralt, da hele platformen er krypteret.

Mens faktatjekkere siger, at WhatsApps seneste handlinger ikke alene løser dets fejlinformationsproblem, bevæger platformen sig i det mindste i den rigtige retning.

'(Dette er) generelt gode skridt,' fortalte Govindraj Ethiraj, grundlægger af det indiske faktatjekprojekt Boom Live, til Poynter i en besked. 'Jeg kan ikke sige, at de på én gang vil løse de store udfordringer ved spredning af misinformation, men at gøre det mere besværligt at videresende beskeder og begrænse chats ser ud til at være et skridt i den rigtige retning.'

Alligevel er der begrænsninger for de skridt, WhatsApp har taget for at bekæmpe misinformation. I Brasilien har faktatjekkere set folk simpelthen gemme billeder og videoer på deres telefoner for at fjerne den videresendte etiket og derefter sende dem som originale beskeder.

Og med WhatsApps nye grænse for forwards, er det tænkeligt, at brugerne vil fortsætte med at spille funktionen - måske ved at forlade en besked og videresende den til yderligere fem eller 20 grupper.

'Folk vil altid udvikle løsninger, hvis der er et incitament til at gøre det,' sagde Ethiraj. 'At forudse, hvad de er, er den vanskelige del.'