Når forstyrrende billeder kører

Scenariet: To dage efter at en 7 måneder gammel babypige er meldt savnet, fører hendes far politiet til en ledig grund, hvor hendes lille krop bliver fundet pakket ind i en plastikpose.

Tilbage i redaktionen beslutter nøgleredaktører, hvordan de skal fortælle denne historie i næste dags avis. Blandt de billeder, de anmelder, er et billede af en medarbejder fra retsmedicinerens kontor, der bærer babyens krop i, hvad der ser ud til at være en hvid skraldepose. Der er også fire andre billeder tilgængelige:

• Et krusbillede af babyen taget før hun døde.
  
• Et foto af eftersøgere, der fjerner en log, hvorunder liget blev fundet.
  
• Et billede af efterforskere på gerningsstedet.
  
• Et billede af en mand identificeret af politiet som en kæreste af Miracles mor. Han var blevet sigtet for at såre et andet barn i familien.

Deltagerne i Poynters 'Doing Ethics'-seminar blev præsenteret for dette scenarie i denne uge. En gruppe avisreportere og fotografer, udsendte fotojournalister, radioredaktører og akademikere, seminardeltagerne diskuterede, hvilke af billederne de ville offentliggøre og hvorfor, ved at bruge etiske erfaringer, de havde lært i løbet af ugen, til at guide deres beslutningsproces.

Overvej, hvad du ville have gjort, og følg derefter beslutningstagernes vej på Detroit Free Press for resultatet.

SCENEN

J. Kyle Keener, vicefotografidirektør hos Detroit Free Press, barberede sig klokken 6:30 om morgenen den 14. september, da han hørte en radiorapport om, at Miracles far tog politiet med til et sted på den vestlige side af Detroit. Keener vidste, at fri pressefotograf Gabriel B. Tait boede i nærheden. 'Straks ringede jeg til Gabe og bad ham om at rejse sig, tage nogle bukser på og komme afsted,' sagde Keener.

Det var Taits fridag. Han ville tage afsted dagen efter til sin bryllupsrejse på Hawaii. Men i morges gik han til stedet. Han stødte på et par pitbull-hunde, da han kom ind i en baggård i nabolaget. Ikke længe efter opdagede myndighederne et lillebitte lig i en plastikpose under noget træ og et dæk. Tait skød, da en af ​​eftersøgerne holdt et stykke træ op, og han skød stadig, da en repræsentant for Retslægens kontor bar posen med liget fra stedet, hvor det blev fundet.

'Straks ringede jeg til Keener,' huskede Tait. Keener informerede derefter administrerende redaktør Carole Leigh Hutton og Nancy Andrews, Detroit Free Press-direktør for fotografering.

TILBAGE PÅ KONTORET

Ved 13-tiden var Tait tilbage på kontoret og behandlede sin film og færdiggjorde sin foreløbige redigering. Den endelige redigering blev foretaget efter samråd med Keener. 'Vi nærstuderede de 16 billeder eller deromkring af kroppen, der blev fjernet, og blev enige om seks billeder,' sagde han. 'Vi diskuterede øjnene på lægens kontormedarbejder og positionen af ​​babyens krop. Der var nogle billeder, der var alt for grafiske, fordi man kunne se figurens form.'

'Vi vidste straks, at dette var billedet,' sagde Keener om det billede, de valgte. 'Dette billede viste kraftigt omfanget af, hvor dårligt vores børn behandles. Det lignede en person, der smed skraldespanden ud. ”

BESLUTNINGEN

For Nancy Andrews, i fotodirektørens job hos Fri presse i kun et par måneder 'var dette den mest bekymrende og delikate beslutning endnu.' Hun fortalte: 'Vi talte længe i afdelingen, vi talte om retsmedicinerens øjne, positionen af ​​hans fingre og hånd og vores læseres (mulige) reaktion, efter vi havde offentliggjort.'

Andrews meldte sig frivilligt til at tage imod opkald og svar fra læserne. 'Vi vidste, at nogle mennesker ville gøre indsigelse mod billedet,' sagde hun, 'men netop den indvending (som så ud til at tage skraldet ud) var grunden til, at vi kørte det. Det er vores ansvar, hvor hårdt det end kan være, at rapportere sandheden.'

Beslutningen blev truffet klokken 14.30. at gøre historien til midtpunktspakken på næste dags forside. Efter budgetmødet senere samme eftermiddag samledes de fleste seniorredaktører for nyheds-, design- og fotopultene i midten af ​​redaktionen. Redaktør Bob McGruder var ikke i bygningen på tidspunktet for beslutningen.

Som Hutton husker sammenkomsten, 'Det var omkring 4:30-4:45, og vi havde masser af stemmer involveret i samtalen. Jeg respekterede fotoafdelingens holdning ... De havde nyhedsrummets støtte, og der var stærk enighed om at køre fotografiet' Hutton sagde, at hun mener, at avisen traf den rigtige beslutning, men hun erkender: 'Det fik min mave til at flop.'

REAKTIONEN FRA LÆSERE

Det første parti breve, sendt mest via e-mail, var overvældende negativ. I begyndelsen af ​​denne uge havde Redaktionssiden talt 100 opkald og 160 e-mails, faxer og breve (hvor mange kom fra samme person). Andrews havde svaret på 45 opkald, og hendes telefonsvarer var overbelastet. Da avisen gav en mere fyldestgørende forklaring på sin beslutning, blev læsernes reaktion mindre kritisk af avisen.

I en e-mail indikerede en læser, at han havde ændret sin holdning efter at have ringet til fotoafdelingen på den frie presse: ”Jeg talte med en ung mand, der forsvarede denne fotobeslutning. Han delte afdelingens beslutningsproces, mens jeg delte min indignation og forvirring. Jeg brugte den dag på arbejdet med at tænke på lille mirakel og omstændighederne omkring hendes død. En kvalmende og dyb sorg efterlod mig følelsesløs. Hvordan kunne nogen gøre dette? Hvordan fejlede Family Independence Agency så elendigt?...Uventet ringede fotografiafdelingens leder, Andrews, til mig den aften. Ms. Andrews forklarede beslutningen om at køre billedet. Hun talte ikke med hån eller defensivitet, men med tristhed, venlighed og lidenskab. Jeg var imponeret over hende. Som mediesoldat i frontlinjen var hun ikke træt, men plaget af denne forfærdelige forbrydelse.'

ET SVAR FRA DIREKTØREN

Bob McGruder forklarede beslutningen i en brev lagt på freep.com fredag ​​og offentliggjort i lørdagens avis.

EFTERVEJLINGEN I NYHEDSRUM

'Vi gjorde det rigtige, men vi kunne have gjort det bedre,' sagde Keener, vicefotodirektør. 'Vi burde have truffet forskellige beslutninger om overskriften, billedteksten og historien. Den samlede pakke er vigtig. . . Gabriel sagde i billedteksten (at) babyen blev fundet i tasken, og vi har ikke rapporteret det til vores læsere.' Hutton og Andrews er enige om, at avisen kunne have gjort et bedre stykke arbejde med historiens tekstelementer.

GRATIS PRESSELÆRELSER

• Vi skulle have nået ud til familien. (ivrigere)
  
• Vær ikke bange for at træffe svære beslutninger, men vær opmærksom på mulige konsekvenser. Vi mener, at det større gavn er tjent med at offentliggøre disse billeder. (ivrigere)
  
• Vi skulle have forklaret læserne på den første dag, hvorfor vi besluttede at køre billedet, som vi gjorde. Vi skulle have rapporteret, i billedteksten under billedet, at babyen blev fundet i tasken. Vi har ikke formidlet til læserne årsagerne til, at billedet var der. Vi skulle have kørt Bob McGruders klumme på dag ét. (Andrews og Hutton)
  
• Vi burde have været mere opmærksomme på de oplysninger, fotografen indsamlede. Gabe havde de korrekte oplysninger i billedteksten, men kopibordet brugte dem ikke. (
  
• Vi kunne have gjort et bedre stykke arbejde med informationsbokse: kontaktoplysninger for at støtte og hjælpe grupper som organisationen The Michigan Children's Omsbudman og Family Independence Agency med telefonnumre. (Andrews)
  
• Jeg tænkte på, hvad jeg lavede, hvis jeg skulle gøre det igen, ville jeg tage det samme billede. (Tait)
  
• Vi skulle have tilføjet nogle rapporter om vores beslutning om at offentliggøre billedet på den første dag. Nogle som Bobs klumme burde have været inkluderet i den første dags rapport. (Hutton)

ET PERSONLIGT PERSPEKTIV FRA FOTOGRAF GABRIEL TAIT

Jeg tænkte på, hvad jeg lavede. Hvis jeg skulle gøre det hele igen, ville jeg tage det samme billede. At se den lille babys krop, blive båret i en plasticpose, gjorde ondt i mit hjerte. Jeg kunne kun håbe, at jeg havde gjort mit arbejde, og at det var retfærdigt og præcist.”

ET PERSONLIGT PERSPEKTIV FRA KENNY IRBY

Jeg støtter fuldt ud den reflekterende tænkning, energi og indsats, der gik ind i beslutningen om at offentliggøre dette sigende billede af Miracle Jacksons alt for tidlige død. Jeg ville have valgt de samme fotografier til at offentliggøre.