5 tip til undersøgende journalistik fra New York Times' David Barstow

(Ren LaForme)

Efter at en udgiver huggede en af ​​David Barstows tidlige efterforskningshistorier væk, overvejede han at droppe journalistikken og tage på jurastudiet. Siden da har Barstow - nu journalist på The New York Times - vundet tre Pulitzer-priser for journalistik, der har afsløret dårlige arbejdsforhold og bestikkelse i amerikanske virksomheder og manipulation af amerikanske medier .

Men Barstows professionelle rejse har ikke været let. Det er en, der efterlod ham med 'arvæv' og en udviklende forståelse af den bedste måde at nærme sig cagey-kilder, ubøjelige talspersoner og utålmodige redaktører.

Han delte noget af den viden fredag ​​med seniorfakultetsmedlem Butch Ward til Poynters første 'Master Class', en diskussion om hans karrieres bane og nogle af de historier, der formede den. I løbet af diskussionen , beskrev Barstow nogle af de psykologiske, narrative og interviewværktøjer, der indgår i hans arbejde. Her er fem tips, vi har hentet fra klassen:

Etabler en track record for at tjene mere tid til at dække undersøgelser

Barstow følte, at han havde to job, da han begyndte sin karriere. Han ville 'fodre udyret' i løbet af arbejdsdagene og spå om ambitiøse virksomhedshistorier om nætter og weekender. Så, når han vidste, at disse historier næsten var klar til at blive offentliggjort, bad han sin redaktør om at placere et 'lille væddemål' på ham: et par dage for at afslutte historien.

Efter at han havde etableret en historie med at aflevere disse ambitiøse historier, var han i stand til at bede om større investeringer af tid fra sine redaktører på små og store aviser.

'Hvis jeg i min første måned på The New York Times havde gået til dem og sagt,' du ved, jeg har dette virkelig gode tip om potentiel korruption i Mexico af Wal-Mart, og jeg bliver nødt til at bruge måneder i Mexico, og det kommer til at tage en evighed,' ville de høfligt have sagt, 'måske vil vi bede den mexicanske kontorchef om at tage et kig på dette.'

RELATERET: Se, hvad deltagerne i Poynters Master Class tog med fra diskussionen

Lad dem aldrig se dig svede

Barstows hænder plejede at svede, før han gennemførte showdown-interviews med de magtfulde virksomhedsledere i sine historier. Han tørrede dem af på sine bukser, før han gav hånden eller blæste på dem for at skjule sin angst. Da de kunne mærke sveden på hans hænder, vidste de, at de havde ham, sagde han.

Men Barstow vedtog en strategi for at hjælpe med at dræbe nerverne før interviewet. Han forbereder sig 'ubarmhjertigt', nogle gange for en uge ad gangen, og han går alene ind i lokalet, påklædt, med sine dokumenter i en mælkekasse.

Når tilgangen virker, slider han på den anden side, sagde han. Efterhånden som interviewet skrider frem, begynder de advokater eller ledere, han afhører, at falde i stole, mens han demonstrerer beherskelse af historien, og de er mindre tilbøjelige til at 'sige åbenlyst latterlige, dumme ting,' sagde Barstow.

New York Times undersøgende reporter David Barstow taler med Butch Ward, seniorfakultet ved Poynter Institute ved Poynters indledende Master Class. (Foto af Ren LaForme)

Indram store historier stramt

Efter at USA invaderede Irak, ønskede mange journalister at vide: hvor var de masseødelæggelsesvåben, der drev amtet til krig? Barstow blev tildelt en gruppe på The New York Times, der forsøgte at besvare det spørgsmål.

'Det er et simpelt spørgsmål, men når du begynder at komme ind i det, når du begynder at vandre ned ad de veje, kan du bruge alle slags gange på at kigge på kemiske våben eller biologiske våben eller atomvåben,' sagde Barstow.

For at tackle den komplekse historie indsnævrede Barstow sit fokusfelt. Han skrev om aluminiumsrør, som Bush-administrationen sagde, at Saddam Hussein brugte til at skabe materiale til atomvåben. Dette gjorde det muligt for ham at stille målrettede spørgsmål om noget specifikt og forbinde hans rapportering med det større spørgsmål om, hvordan USA brugte sin intelligens til at begrunde krigen.

'Ved at skrue ned for fokusfeltet giver det dig først og fremmest mulighed for at målrette din rapportering meget mere præcist,' sagde Barstow. 'Men det giver dig også mulighed for at bringe al kompleksiteten ind i den stramme lille ramme.'

Medbring et stykke papir til følsomme interviews

Barstow siger, at det kan være ekstremt svært at få nogen til at tale. Han forsøger at dukke op uanmeldt, mellem klokken 18 og 20, med en genstand - såsom et stykke papir - i hånden for at vække sit motivs nysgerrighed. Almindelig høflighed får ham ofte ind ad døren. Når han først er inde, benytter han enhver lejlighed til at forlænge sit besøg, herunder at tage imod tilbud på kaffe og, hvis han har brug for det, bruge badeværelset.

Overbevis redaktører til at købe ind i den efterforskningsmæssige 'rejse'

Journalistik er ikke en forretning, der omfavner tålmodighed, sagde Barstow. Mange samtaler mellem redaktører og journalister er drevet af behovet for rettidigt indhold, og det kan nogle gange føre til en impuls til at udgive en historie for tidligt.

Men redaktører kan også være allierede i rapporteringsprocessen, sagde Barstow. hvis journalister overbeviser dem om at deltage i 'rejsen' i en undersøgelse, er de mere tilbøjelige til at tale for historien over for deres chefer.

'Du vil have nogle andre mennesker i rævehullet med dig,' sagde Barstow.