6 spørgsmål, der kan hjælpe journalister med at finde et fokus, fortælle bedre historier

Som redaktør forsøger jeg at stille gode spørgsmål. Det er fordi, jeg er en nysgerrig person, der flyder over med sætninger, der ender med spørgsmålstegn.

Det er også fordi, som Poynters Roy Peter Clark engang skrev, 'Lærere og redaktører fungerer bedst som ressourcer for forfattere, ved at konferere med forfattere og ikke fortælle dem, hvad de skal gøre.'

Jeg mener ikke at sige, at jeg aldrig giver forslag til forfattere. Men jeg prøver at starte med spørgsmål, der sætter gang i en forfatters fantasi. Jeg presser forfatteren til at tænke mere over historiens tema. Jeg opfordrer forfatteren til at prøve nye tilgange til historiefortælling.

Vi kender de grundlæggende spørgsmål, som journalister stræber efter at besvare, når de jagter en nyhed – spørgsmål, der starter med 'hvem', 'hvad', 'hvor', 'hvornår', 'hvorfor' og 'hvordan.'

Her er et par andre spørgsmål, jeg kan lide at stille forfattere - normalt lige før de starter deres rapportering, og så lige før de sætter sig ned for at skrive.

Selvom du har deadline, så prøv at have en 10-minutters samtale styret af disse spørgsmål. Som redaktør kan den coaching, du giver på front-end, ofte spare dig for tid på at revidere historien bagefter.

Hvordan ville du fortælle denne historie til en ven? Jeg kan godt lide at stille dette spørgsmål, fordi det opmuntrer forfatteren til at tænke over historiens mest interessante og relevante guldkorn. Vi er gode til at overveje nyhedsværdien af ​​en historie, men vi er ikke altid lige gode til at overveje 'Hvorfor skal læseren bekymre sig?' en del. At lade forfatteren forestille sig at fortælle historien til en ven kan hjælpe ham eller hende til at tænke over, hvorfor vi skal bekymre os. Denne tilgang kan også hjælpe forfatteren med at bevæge sig væk fra enhver jargon og bringe en samtaletone til stykket.

Hvad ville en tidlig overskrift være for denne historie, vel vidende at overskriften ikke er hugget i sten? Dette er en variation af spørgsmålet 'Hvad handler denne historie egentlig om?' At koge præmissen ned til fem eller seks ord kan hjælpe forfatteren med at skærpe historiens fokus. I mit nyhedsrum beder vi journalister og linjeredaktører om at skrive tidlige weboverskrifter og korte resuméer oven i deres historier. Dette er hovedsageligt af produktionsmæssige årsager, men den ekstra fordel er, at vi opfordrer forfattere og redaktører til at komme ind i hjertet af historien tidligere i processen.

Hvad overraskede dig? Så meget som jeg hader at indrømme det, er mange, hvis ikke de fleste, af de historier, som journalister producerer, skrevet på en forudsigelig måde. At spørge om 'overraskelse' kan hjælpe forfatteren med at smide sin journalistiske kappe, i hvert fald et øjeblik, og bare reagere på historiens begivenheder som menneske. Hvem var de skæve personligheder, du mødte? Hvad var et rystende citat, du hørte? Hvad så du ikke komme? Hvilke interessante detaljer og anekdoter har du i din notesbog, som du har udeladt af historien, og hvordan får vi en eller to af dem tilbage?

Hvad er de ubesvarede spørgsmål? Som journalister er vi ikke altid gode til at præcisere det, vi ikke ved i en historie, især hvis det er en brydende historie. Ofte forsøger vi at skrive rundt om hullerne. Bedre at være klar og 'fes' op i historien om, hvad der mangler at blive forklaret og afklaret. Dette spørgsmål får også skribenten og redaktøren til at udarbejde en liste med spørgsmål til eventuelle opfølgende historier.

Hvordan bringer vi noget nyt til denne historie? Dine bedste journalister vil gerne udfordres. Og chancerne er, at hvis de er veteraner, har de tacklet en historie, der ligner den, de tager fat på nu. Hvilken bedre måde at udfordre dem på end at bede dem om at komme med en frisk tilgang til historien? Tilgangen kunne involvere ord, men den kunne også involvere fotografi, grafik og online elementer. Dette spørgsmål vil også hjælpe forfattere med at tænke på at samarbejde med visuelle journalister på tværs af nyhedsrummet.

Hvad er det glimt af visdom, vi kan tilbyde? De bedste historier for mig er dem, der ikke kun fortæller læserne noget, de ikke ved, men også vækker genklang hos læserne, fordi de berører et universelt tema. De giver læserne et 'glimt af visdom' - en vigtig lektie, som de mennesker, vi skriver om, har lært - uanset om det handler om kærlighed eller loyalitet, forræderi eller modstandskraft. Det er de mest tilfredsstillende historier for mig. Udstyret med kabel-tv, bærbare computere, tablets og smartphones er vores læsere fortabt i et hav af information. De hungrer efter kontekst og mening. 'Glimtet af visdom' er en af ​​de vigtigste ting, vi kan tilbyde dem.