En journalists guide til, hvad man skal skrive - og hvad man ikke skal - når man dækker overgreb mod børn

Teresa Fortney-Miller, til venstre, trøster sin søster, Carolyn Fortney, mens de sidder bag billeder af sig selv som børn under et pressemøde i Newark, New Jersey, i december i forbindelse med en sag om sexmisbrug. (AP Photo/Seth Wenig)

Nyhedsdækning af børnemishandling og omsorgssvigt var ikke en daglig del af mit liv, før efter min karriere som journalist sluttede i 2018. Da jeg begyndte at arbejde for Utah Division of Child and Family Services som dens offentlige informationsmedarbejder, fandt jeg hurtigt mig selv i den dybe ende af Utahs børneværn.

Jeg var en måned inde i min nye rolle, da jeg så mit første nyhedsbrev identificere et offer for seksuelt misbrug af børn.

Offerets navn blev ikke brugt, men det gjorde ikke noget. Hendes alder og køn, den formodede gerningsmands fulde navn, alder, bopælsby og det faktum, at han var barnets nabo, var tydeligt trykt. Det tog mig mindre end 10 minutter at finde hans adresse. Jeg spekulerede på, hvor hurtigt nogen kunne finde offerets hjem, hendes navn og hvilken skole hun gik på.

Jo flere historier jeg læste, jo mere voksede min bekymring. Jeg begyndte at bemærke overdrevne detaljer og problematiske formuleringer. Nogle tilfælde var direkte i konflikt med nyhedsrummets politikker, jeg havde fulgt som journalist; andre følte sig ikke rigtige, men ubehag ved beskrivelser af seksuelt misbrug af børn var ikke lig med en god grund til at ændre en nyhedshistorie.

De fleste reportervejledninger, jeg fandt om bedste praksis, handlede om ansvarlige interviews, og dem, der var relateret til voldtægt og overfald, fokuserede primært på voksne. En undtagelse var en publikation fra National Children's Advocacy Center , men jeg ville have et værktøj til nyhedsorganisationer, der delte både ræsonnementer og løsninger.

Efter at have forsket i undersøgelser om sekundær ofring og nyhedsdækning af børnemisbrug og med input fra børneadvokater, socialrådgivere og journalister udviklede jeg Journalistvejledning til rapportering om børnemishandling. Her er et par af de vigtigste takeaways, og hvorfor redaktioner skal tale mere om dette:

Hver gang journalister udgiver nyheder om misbrug, deler de en historie om nogens traumer. Offentlighedens ret til at vide afkræfter ikke dette faktum. Journalister er nødt til omhyggeligt at overveje, hvad der virkelig er nødvendigt for at informere offentlig sikkerhed, samfundsuddannelse og handling, og hvad der kan være skadeligt eller re-traumatiserende for ofrene. Der er en vigtig forskel mellem en nøjagtig beretning og en sensationel genfortælling af en traumatisk begivenhed.

Dette betyder ikke, at du skal blødgøre sproget eller tage væk fra forbrydelsens alvor. Når du giver beskrivelser af misbrug, skal du undgå eufemismer og i stedet bruge medicinske eller juridiske termer. Et godt eksempel på dette er sex uden samtykke - det kaldes voldtægt.

Hvis et offer ikke er gammel nok til lovligt at give samtykke, skal du sikre dig, at din historie afspejler det. En nem måde at opnå dette på er ved at gøre dig bekendt med din stats samtykkelovgivning. For eksempel, i Utah, kan et barn på 13 år eller yngre ikke lovligt give samtykke. For mindreårige 14-15 og 16-17 er det seksuelt misbrug eller ulovlig seksuel kontakt, afhængigt af alderen på den involverede voksne.

Med det i tankerne, ville overskriften 'Mand anholdt for seksuelt forhold til en 13-årig dreng' være korrekt? Hvad med 'Lærer anklaget for at have en affære med teenager, han mødte online?'

Seksuelt misbrug er ikke et forhold, og gentagne seksuelle overgreb er ikke en affære. Det er vigtigt at huske, at teenagere er lige så modtagelige for pleje af rovdyr, især af dem i tillidsposter. Den nationale nonprofit Darkness to Light har nogle nyttige oplysninger om pleje og rødt flag adfærd .

Offentlighedens opfattelse af børnemishandling er i høj grad afledt af nyhederne. Det er ligegyldigt, om oplysningerne kommer fra officielle kilder eller allerede er offentligt tilgængelige andre steder. Som medlem af mediet giver du en platform, der er mere tilgængelig end en retshuskiosk, og du er ansvarlig for, hvad du vælger at udgive.

Undersøgelser har vist ( 1 , to , 3 ) at opsigtsvækkende, episodiske historier om misbrug kan oversimplificere og distrahere fra de ofte komplekse socioøkonomiske problemer, der fører til misbrug (fattigdom, arbejdsløshed, psykisk sygdom og stofmisbrug). At indramme hændelsen som en tragisk begivenhed af en monstrøs gerningsmand kan afskrække større samfundssamtaler om forebyggelse.

Vent ikke på den næste arrestationsbrief for at tale om børnemishandling og omsorgssvigt i din stat. Ræk ud til organisationer, der forebygger overgreb mod børn, advokater og statslige velfærdsorganer. Find regionale og statslige data for at få et præcist billede af misbrug i dit område. Se efter muligheder for at give kontekst og relevante ressourcer for bedre at informere og uddanne offentligheden gennem din rapportering.

Forebyggelse af børnemishandling er en fællesskabsindsats. Lokale medier skal være en del af løsningen, ikke problemet. Som en god ven og mentor ville sige - fordi journalistik.

Du kan også finde en ikke-Utah-specifik version af guiden her .

Sarah Welliver er en tidligere journalist og nuværende offentlig informationsmedarbejder for Utah's Division of Child and Family Services. Hun kan træffes kl swelliver@utah.gov .