Efter nogle år ude af tryk vender 'Coaching Writers' tilbage

Andet

Don Fry

Jeg mødte min første rigtige skrivecoach i 1970. Don Fry var min kandidatprofessor. Jeg var 22. Han var 33. Sidste uge afholdt Don og jeg en skriveworkshop i D.C. med en gruppe forfattere og redaktører, der var ivrige efter at vokse i deres håndværk. Jeg er 66. Han er nu 77.

Jeg undrer mig over, hvor mange elever og lærere, der kommer til at arbejde sammen i 44 år? Det er et år længere, end jeg har været gift. Hængte Will Strunk ud med E.B. White i 44 år efter at hans berømte elev blev færdig med Cornell? Svaret er 'nej'; kun 25 år.

Vores største præstation som samarbejdspartnere, vil jeg påstå, var skabelsen af ​​bogen Coaching-skribenter: Redaktører og journalister, der arbejder sammen på tværs af medieplatforme . Vi mener, at det er den første bog, der overvejer den menneskelige side af redigering. Selvom det nu er udsolgt, arbejder Don og jeg hårdt på dens genoplivning - mere om det senere. Men først nogle ting, du bør vide om Don.

Jeg har hørt folk sige, at lærere ikke bør blive venner med deres elever; det fører kun til favorisering og vrede. Jeg forstår bekymringerne, men jeg er glad for, at de ikke blev håndhævet i min tid. Længe efter min eksamen fra ottende klasse blev jeg venner med min lærer Richard McCann, en franciskanerbror. På Providence College var der Rene Fortin, Rodney Delasanta, John Hennedy, Brian Barbour og den passende navngivne Richard Grace – som alle gav årtiers råd og vejledning.

Ingen af ​​dem voksede så tæt på mig som Don Fry. Don voksede op som snavsfattig i North Carolina, men har fordelen af ​​gode gener. Hans far – lige så stiv som en jernbanespids – levede til 93, hans mor til 99. Jeg indså lige, at når Don fylder 99, bliver jeg kun 88.

Som 77-årig har Don mere energi, udholdenhed, integritet og mildhed end jeg. Jeg er sjov, musikalsk og kan skrive rigtig hurtigt, evner, der gør ham jaloux. Men jeg ville bytte hans kvaliteter ud med mine i et New York-minut – eller i det mindste på en Carolina-time.

Når vi arbejder sammen, bliver vores forskelligheder til fordele. Don er en planlægger, jeg er et stempel. I klassen er han tidtager og forsøger at bevæge sig systematisk gennem materialet, begyndende og slutter på prikken. Jeg har tanker og indsigt, jeg ikke kan rumme og udslette dem. Han er play-by-play announcer; Jeg er farvemanden. Han er Abbott; Jeg er Costello.

Fælles for os er en hengivenhed til den praktiske lærde og den reflekterende praktiker. Skønt han var uddannet som middelalderforsker (han udvekslede engang beskeder med J.R.R. Tolkien), havde Don altid en offentlig mands følsomhed. Han insisterede på, at hans elever skulle skrive klart og for et generelt publikum. Da han førte disse værdier ind i uddannelsen af ​​journalister, viste de sig at passe perfekt.

Tilbage til bogen, Coaching skribenter , udgivet af Bedford/St. Martin's som college-lærebog, i to separate udgaver, den anden meget bedre end den første, idet den står over for nogle af udfordringerne ved coaching i den digitale tidsalder. Idéen til bogen kom med den erkendelse, at en nyhedsorganisation aldrig kunne nå sit potentiale som et hjem for forfattere uden fuld deltagelse af redaktører. En ekstern træner kan komme ind til et genoplivningsmøde. Men det ville være redaktører, der ville stå tilbage med ansvaret for at arbejde med forfattere og med historier.

For at gentage, er vi overbevist om, at det var den første bog om redigering, der forestillede håndværket som et væsentligt menneskeligt snarere end teknisk møde. Tidligere bøger behandlede redigering, som om det var sproglig ækvivalent med at udføre en obduktion af et kadaver. De specialiserede sig i historier uden bylines. Lektionerne handlede om: hvordan man klipper denne tekst; hvordan man propper huller i historier; hvordan man flytter vigtige detaljer højere; hvordan man fikser et lead. Fix, fix, fix.

I de bøger var redaktøren forestillet som en fixer af ødelagte historier. Der var næppe en antydning af, at de fejlbehæftede historier var skabt af kød og blod forfattere, som måske kunne aflevere bedre historier med lidt opmuntring og coaching.

Sådan behandlede Don mig som forfatter. Selvom han ikke var den første store lærer, jeg nød, var han langt min bedste skrivecoach. Da jeg i 1974 skulle afslutte mit speciale hurtigt – et lærerjob var på spil – coachede han mig i, hvordan jeg skulle skrive det. 'Du ved, hvordan man skriver en semesteropgave,' sagde han. 'Tænk på din afhandling som tolv semesteropgaver.' Jeg har nu et kapitel om den strategi i min bog Skriveværktøjer : “Del lange projekter op i dele. Saml derefter stykkerne til noget helt.”

At arbejde med Don var ikke en I'm-OK-You're-OK-transaktion. Jeg kendte skelnen mellem aktiv og passiv stemme, siden jeg var ti (og Don var 21!), men var ikke klar over, hvor passiv min prosa var blevet som et produkt af kandidatuddannelsen. Han markerede ikke bare mine oppustede og omvendte sætninger; han sad ved siden af ​​mig og viste mig, hvordan man skriver dem lige.

Coaching skribenter , en dyr college-tekst, har været ude af tryk i et par år. Don og jeg tror – ligesom vores Poynter-kolleger – at coaching er vigtigere end nogensinde, da den digitale revolution fortsætter med at transformere journalistik, demokrati og samfund.

Don og jeg er ved at donere rettighederne til bogen til Poynter Institute. Vi arbejder hårdt på et nyt udkast. I de kommende måneder kan du se efter inspirationen og de praktiske strategier om coaching i alle former for Poynter-undervisning: i klasseværelset, på vores hjemmeside, på News University og til sidst i en billig e-bog, hvoraf alle indtægter vil gå til avancement vores og Poynters mission.

Don er blevet en gammel hund, men for nylig modtog jeg et venligt hyl fra en endnu ældre, William Zinsser, forfatter til Om at skrive godt . Den store bog lærer mig fortsat om håndværket. Zinsser er 92, blind og tager poesitimer fra en poesicoach. Se, coaching virker! Jeg havde skrevet en hyldest til Bill, og han ringede for at takke mig. 'Lad os fortsætte denne mission,' sagde han.

Ja, Don, lad os fortsætte denne mission, i det mindste indtil du er 110 - og jeg bliver 99.