Christian Science Monitor ser trafik, indtægter stiger efter 3 år med Web-first-strategi

For tre år siden påbegyndte Christian Science Monitor en spring-i-den-dybende version af digital transformation. Monitoren dræbte sin trykte udgave med fem dage om ugen , startede en ugebladsversion og flyttede den daglige drift helt til nettet.

En lang periode, det meste af det første år, fulgte, hvor alle 'lærte at svømme,' huskede redaktør John Yemma i et telefoninterview i sidste uge. Især for nyhedsmedarbejdere var pausen fra den 'gamle industrielle proces' med deadlines én gang om dagen brydende.

Men i løbet af de sidste to år har et lidt reduceret personale ramt sit skridt med store forbedringer i trafikken og nyhedsorganisationens økonomi .

Målt enten på sidevisninger (42 millioner om måneden) eller unikke (8 til 10 millioner), er digital trafik steget til fem gange, hvad den var før de store ændringer, sagde Yemma. Både annonceomsætning og indholdssalg voksede med mere end 50 procent for regnskabsåret, der slutter den 30. april.

Med et driftsbudget på 18,6 millioner dollars indbragte Monitor omkring 8 millioner dollars fra driften og tjente omkring 6 millioner dollars fra en begavelse. Så det ekstra tilskud fra First Church of Christ, videnskabsmand, sagde Yemma, er nede på $4,5 millioner i dette regnskabsår og budgetteret til $3,3 millioner næste gang.

Målet er, at monitoren skal være selvforsynende i 2017, tilføjede han, og han forventer at nå dertil før tidsplanen.

Yemma fortalte mig, at der har været en masse lærdom, der har tilpasset Monitorens seriøse 'hvad det betyder' og 'hvorfor dette betyder noget' journalistikstil til internettets muligheder.

For eksempel er lister og quizzer blevet en fast bestanddel af rapporten, men de handler om emner som ' er du videnskabeligt orienteret snarere end Kardashians.'

Siden bakkede op om tung videobrug og 'udarbejdede multimediepræsentationer, der var rare at lave, men som ikke tiltrak meget læserskare,' sagde Yemma. Video er tilbage nu, brugt mere selektivt, udført med en produktionspartner og tiltrækker mere robust reklame.

For mit øje, Monitor-hjemmesiden har en forholdsvis let vægt på hurtige nyheder - ingen tidsstempler på historier eller iøjnefaldende visning af, hvilke historier der er sket inden for den sidste time eller to.

Det er et spørgsmål om grad, men Yemma sagde, at monitoren er blevet mere 'i-øjeblikket' siden skiftet, og at 'mere rettidige stykker (ofte går) direkte til nettet, hvor (nyhederne) er gennemsøget og viser op på steder som Google Nyheder.'

Med den forsigtighed, at Monitorens redaktionelle mål og økonomiske struktur er atypiske, ser jeg nogle interessante paralleller for den større avisbranche.

Et udgivelsesmønster på en gang om ugen på tryk og ellers helt digitalt kan blive mere udbredt i løbet af få år, da daglige oplag fortsætter med at skrumpe i annoncer og indhold, mens søndagen forbliver sund.

The Monitor Weekly har 60.000 betalte abonnenter, en stigning på ca. 40 procent i det daglige printoplag, når det er stoppet (dog til en lavere pris).

Et af problemerne for Monitoren var, at dens vidt spredte cirkulation øgede leveringsomkostningerne og krævede en deadline ved middagstid.

Hvorvidt den typiske daglige printrapport lider af manglende aktualitet, kan diskuteres. Branchens tendens til fjernudskrivning og konsolideret udskrivning for at spare penge efterlader mange læsere uden sene sportsresultater og andre hæfteklammer fra en tidligere æra.

Der er dog et pendul på det seneste, til forestillingen om, at aviser skal lægge vægt på værdiskabende journalistik, hvad de er bedst til, i stedet for at køre med 24-7-publikummet.

Monitoren tilbyder én model til at finde denne balance i en webbaseret rapport.

I årene siden Monitor ændrede sin udgivelsesstrategi, er vanskeligheden ved kulturændringer i avisorganisationer dukket op som et stort problem.

Yemma slutter sig til Digital First CEO John Paton og Clark Gilbert fra Deseret News om at presse på for hurtig og gennemgribende digital omlægning.

'Kulturændring er den største mulighed, men også det største enkeltproblem,' sagde han, og 'hvis du ikke laver et radikalt skift, er det en slags skizofrent for en organisation', der forsøger at innovere digitalt med en fod stadig i det daglige. trykkerivirksomhed.

'Du spekulerer måske på, om vi er en model for resten af ​​nyhedsindustrien,' skrev Yemma i en e-mail. 'Ja og nej, vil jeg sige. Vi har aldrig haft en stor lokal cirkulationsbase at beskytte. Men du vil måske se kirkens systematiske nedsættelse af dets tilskud som lig den ubønhørlige udhuling af trykte annoncer på en lokalt baseret avis...

'Pointen er, at vores tradition for global, human, forklarende journalistik ikke kun er uformindsket af vores digital-first-strategi (OK, jeg er forudindtaget), men er mere aktuel, relevant og udbredt end nogensinde.'

Eller for at gense Yemmas analogi med at lære at svømme, så ser det ud til, at takeaway er 'kom ind, vandet er fint.'